东汉末年，编户齐民崩坏，官府对地方渐渐失去控制，乡里由宗族把控，赋税礼法皆由地方豪族之家代理，乡、里一级基本处于自治状态。
郡县的吏员亦多由地方世家“世袭”，县一级由朝廷派驻的官员只有三个，即县令（长）、县丞、县尉，进行象征性的统治。这就大大减少了朝廷的俸禄开支，但同时也降低了行政效率和必要的监督，扩大了士族发展壮大的空间，直接导致士族门阀迅猛壮大，庄园经济极速膨胀。
县中有专门负责清剿盗匪的机构，曰“贼曹”，下辖几十个捕贼的快手。这点人手加上各乡的游徼和有秩樯夫，以及遍布道路的亭长、求盗，在太平时节够用了。
然而天下一乱，特别是黄巾一起，横扫郡县，这些乡亭机构也随之毁灭，地方豪强乘机大肆兼并土地的同时，为了自保或响应朝廷的号召，维护本阶级统治，大规模蓄养家族私兵。
战争或天灾使原来的编户齐民大量破产、死亡或逃散，即便侥幸活下来，他们唯一的出路就是卖身地主豪强之家成为奴为婢、徒附或者田客。
大量编户失去了户籍变为地主的附庸被隐匿起来，这导致官府纳税民户的缺失，财政税赋急剧减少，朝廷或地方官为了保证财税收入，只得往在籍民户身上加派，这又进一步导致编户破产或流亡。乱世开启户口锐减，除去死亡的、逃亡的，被豪强地主吸纳进私人庄园隐匿起来，是另一大因素。
这天上午，鏊山寨中。
田一亩看着一个面有菜色的妇人，将一小撮小米撒入一大锅野菜和树根之中，搅拌蒸煮过后只能发现几粒可怜的米花漂浮在水面的痕迹，冷冷地问道：“发下去了吗？”
这个妇人正是田一亩的妻子苏氏，答道：“发下去了。”
“发了多少？”
“按您说的，每人每日两升。”
“这批粮食能支撑多少日？”
田一亩不识字，自然也不会算数，苏氏因是商人女，识得几个字，也会一些简单的算数，她答道：“我们男女老幼刚好一百人，人皆日食两升，一日用粮共两斛。此次截获粮米约百二十斛，能用六十日。”
“六十日，也就是两个月。”田一亩沉思道：“两个月过后也才五月中，夏粮未熟，秋粮未种，又该怎么活？如果每日仅食一升，那么是不是就能吃四个月了？”
“一升？”苏氏道：“孩童尚且不足食，何况大人，会不会出事？”
“怕什么，这个冬季咱们一日连半升都不没有，不也是过来了吗？”
“冬日只猫着不动，可以少吃，夏日要干活垦荒播种，只吃这点粮怕是干不动啊！”
“谁说只猫着不动，不是夜夜在你身上费了不少气力么？”田一亩嘟囔道：“怎么一直不见你的肚皮有动静？难道真的不能生？”
无论何时何地，传宗接代延续他老田家的香火乃天下第一件大事，他一直对此耿耿于怀，平时没少拿她撒气，今日倒不曾打过她、骂过她，因为昨日收获了一大批粮食，高兴劲儿还没过。
说话，锅里的饭食熟了，田妻拿来木椀给他盛上。一大锅野菜中只放了一小把粟米，米饭都沉在锅底，她用木勺子径直探到锅底，把那不多的米饭小心翼翼地舀出来，不敢撒落半粒，或想起曾经就因为这半粒米饭，而被其夫整整用鞭子抽了一个晚上，内心不自觉一颤。
她自己则只吃野菜，喝菜汤而已，若发现自己碗中出现半粒米饭，也赶忙夹给其夫。长久如此，是以田一亩肤色还算不错，本来年轻貌美的苏氏却骨瘦如柴，面有饥色。
田一亩对此觉得理所应当，并引以为豪。他能与手下同甘共苦同患难，吃野菜，不搞特殊，说话和气，爱兵如子，颇受手下爱戴，却独独不能与其妻共甘苦。
一来，田一亩落草之前是民户，其妻是商籍，士农工商，农户排第二，商人最末，自是瞧不上眼；二来，其妻不生崽，有失妇德；其三，苏氏颇有姿色，却也因此曾被同乡的地主家儿子当街强占过，他便是因此入室杀人，然后携妻逃亡山林落草为寇的。
吃完朝食，田一亩照例会巡视一遍寨中，慰问手下，同时令手下的壮年汉子该出去耕地的耕地，狩猎的狩猎，采集野菜野果的也一切照旧，并没有因为昨日截获这一笔横财而沾沾自喜，挥霍无度。
时近日中，田一亩正在墙上看风景，寨前忽然来了一群甲兵，刀矛剑戟、弓弩齐备，他顿时一惊，赶紧鸣锣示警，聚兵守“城”。
当寨中留守的老弱妇孺扛着竹矛木棍上墙据守，却见对面的甲兵停住了，并走出来一个汉子，田一亩认得，正是自己的“邻居”，小华山曾经的头领王实。
小华山与鏊山相隔数里，鸡犬相闻，也曾经有过谋数次面，去年正月，田一亩去小华山借粮，王实没借！此后，两家便老死不相往来了。
只见王实老远便拱手作揖，满脸堆笑，一边走近一边高声道：“田大家别来无恙，王某前来拜会！”
王实的山寨被玄晔吞并收编一事早就不是什么新鲜事了，田一亩当然也有所耳闻，所谓伸手不打笑脸人，又见对面人众兵强，不敢拿大，拱手回道：“王兄光临，田某有失远迎啊！”于是下令开门迎客。
等王实只身入寨之后，田一亩又令人关闭寨门，继续警戒，并暗中派人从小路出去，将外出耕作找食的手下招回来。
不多久，寨墙上传来一些争执的声音。
一个干瘪的声音说道：“我说老王，再怎么说咱们也是乡邻，而且往日无冤近日无仇，你自己犯傻投了那个毛头小子也就罢了，干嘛非得拉我下水？”
“田大家，条件我都说了，看看你这寨子，还有你身后的那帮老弱病残，半死不活，你还有的选择吗？”
“他图什么，就那小子能白白养活我们，我们凭啥相信他？”
“我主乃仁义之主，定不会食言！”
“仁义？狗屁！仁义值几个钱，能当饭吃么？那些当官的、那些地主恶霸、朝廷的天子，哪个不说自己仁义？”
“我希望您能为寨中的弟兄、妇孺考虑考虑。”
“我正是为了他们考虑，这兵荒马乱的，谁知道进了你们的寨子会不会被圈养起来，最后成了谁的盘中餐喽！”
“……”
好话都说尽了，田一亩仍旧顽固不化，冥顽不灵，王实面色一沉，开始算账了：“昨日傍晚的事是你们做下的吧？”
“昨日傍晚？”田一亩故作糊涂道：“昨日傍晚发生了什么？”
王实闻言，冷笑一声，自顾自道：“一百二十斛粮米，再加三条性命，十几个伤员，你以为这事会不了了之么？”
“什么粮米，什么性命，什么伤员？我怎么越听越糊涂了？”田一亩还是揣着明白装糊涂。
王实气急大笑：“你以为我主是好欺负的么？既如此，那便用刀剑说话罢！”
田一亩沉默不语。
王实一边往下走，一边扔下一句：“一旦动了刀兵，死伤的就不是几个人了，我军上下皆激愤，言血债血偿！”
“等等！”田一亩终于被这句血债血偿的话震慑住了，他自忖一旦打起来，自己绝对挡不住，若是被攻破了寨子，后果将是……他不敢想了，急忙道：“留步！”追上去，“咱们再谈一谈，这是件大事，不可不语众弟兄商议之后再做决定。”
……
大半个时辰过去，那两人还在扯皮，王实确实不是个搞谈判的料。
玄晔有些不耐烦了：“这个不识时务的家伙，看来是要给他些教训才是，命令弓弩手列队准备，喊王实回来吧。”他本想本着人道主义的原则，招抚田一亩，没想到对方竟好赖不知。
正在讨价还价的田一亩一看对方要开打，急了，抬头看看天时，向外边喊道：“那个，诸位兄弟，稍安勿躁，一切都好说，咱们这不是正在商量嘛。”
王实见此情形，断然道：“就这点事儿，还商量个屁，成就成，不成就拉到，磨磨唧唧跟个娘们儿似的，告辞！”
他们俩争论的焦点在惩办凶手和收编的问题。田一亩当然不愿交出凶手，否则他好不容易建立起来的威望就完了，其次是收编之后他要单独成军，不能打散整编。
而这两条涉及此次谈判的原则和底线，王实用屁股都能想到玄晔必然不会答应，甚至连谈都不能谈。
无奈，田一亩叹惜一声，心里清楚，山寨里几无可用之兵，一旦开打，一刻钟也守不住，哪里还敢说什么，只得同意：“唉，收编就收编吧，至少还有条活路，打开山门。”
玄晔进去一看，这哪里是个山寨，就是岩壁下凹进去一块空地，勉强可以遮风避雨。沿着石壁下，是一些用树枝搭成的窝棚，还有几件胡乱拼接而成的桌案，树皮都没削掉，案上摆放着些锅碗瓢盆。
破烂的草席上或坐或躺着些奄奄一息的老弱妇孺，田一亩太计较了，饿了那么久，此次抢了那么多粮食竟连顿饱饭都舍不得给他们吃，一日只给两升米，早上只吃了一升，刚好能吊住性命而已。
时至正午，正是午饭时刻，田一亩只吃早晚两顿，玄晔却要吃三顿，下令就地取材，生火煮饭，煮干饭。
当香喷喷的粟饭飘进这群奄奄一息的山贼鼻中时，顿时精神一震……
田一亩见此，暗中大骂玄晔不当家不知柴米贵，他昨日才缴获的粟米自己舍不得吃，口袋还未焐热，又全交出去了！
这时，一群人闹哄哄地从外面回来，是早上出去收集野菜的鳌山寨的弟兄。