萧蓝叹道：“罗兄，不是我对皇上不忠。现在的皇上，无论从哪方面，我觉得比不上庆王当政。没有想到庆王这个明君，年纪轻轻突然驾崩，让本来可以中兴的江山又成原样，以后还不知道会怎么样呢。”
罗大虎道：“这里没有外人，萧兄，我也就和你说几句掏心窝的话。今年春上，皇上让我北辰侯府捐五千银两，我父亲还瞒着三弟。虽然出这银两好像名正言顺，但是当初明帝在位这么艰难，也没有这样的旨意，我心里实在不平，那些银钱还是我母亲和我夫人的嫁妆凑好的。我父亲再三说今后这事不可以再提，生怕我三弟知道，如今合府上下，都瞒着我三弟一人，所幸他现在带家眷去了边关，少有回来。”
萧蓝举起酒杯道：“罗兄，你我同道同感，喝酒吧。”
罗大虎举杯将杯中酒一口喝完，似乎想起一事情，凑近萧蓝悄声问道：“萧兄，问你一件事情，你可听过朝廷下令通缉的两个女盗之事？”
萧蓝道：“当然听过，我在来京城的路上，听人说无论远路近路，都忌讳两个年轻女子同行，凡是抓到若无当地里正地保还有族人作证的，一律处死。遇上京城捕快，可以就地处死。这事上半年到处闹得凶，有人说那是两个偷了皇宫重要宝物的宫女。”
罗大虎悄声道：“我昨晚在杨柳镇听到一件事情，不知道真假。萧兄可知道么，有人传言出通缉的两个女子，有一个竟然是明帝的长公主，只有六岁。还说原先东宫的人无论男女，基本都被杀了。”
萧蓝听了惊道：“罗兄真听到过这样的传闻？莫非明帝驾崩另有隐情？”
罗大虎道：“这个我也不清楚。但是回想庆王当政的三年，还有他亲征波罗国复仇的魄力，回来半年便英年早逝，偏偏小太子和田皇后也很快故去，想起实在让人不解，这也太巧合了。”
萧蓝道：“皇家争权夺利的事情，历朝历代都有。但是明帝是现在皇上的唯一兄弟，又是迎他回朝的恩人，论理皇上不可能对自己的兄弟这样赶尽杀绝吧？”
罗大虎道：“谁知道呢。算了，不说这些。我父亲再三嘱咐我们兄弟在外要慎言谨行，尤其在天子面前。我有时就是控不住。人生的一须尽酒，莫使金樽空对月，来，萧兄，今晚来过一醉方休！”
西侯萧蓝和北辰侯罗大虎这次借酒散闷，一直持续到近子时，两个人才各自回屋歇下。
次日早饭后，大雪依旧没有停下，驿馆外的积雪一尺多深，想到平城急需的粮草还没有补给，自己却不得不奉命前来京城，萧蓝让马子烈留在驿馆，自己一个人步行前往皇宫见宣帝。
让萧蓝有些意外的是，宣帝见到自己，先问了一下平城的现状，并没有说起让西侯府女儿备选的事情。然后还告诉萧蓝，已经让自己的表弟周霸去西城粮草库调配粮草，说这些天随时可以送往平城。
看到萧蓝鼻子耳朵还有手上都长了冻疮，宣帝当即让王柱子去内务府取了一件波罗国进贡的貂裘披风，一把西域进贡的龙泉宝剑，赐给萧蓝。萧蓝忙跪谢皇恩，宣帝笑道：“萧爱卿，你先不必谢恩，我一会儿还有几件事情想求你。你们西侯和北辰侯府对朝廷的忠心，朕是放心的，也诚心希望你们一如既往替朕镇守边关。北辰侯在驿馆，想必你们见过面。你代朕告诉他，给他赏赐的东西，不会比你少，但是，朕要他送女儿再到京城时一并赐给。”
萧蓝忙道：“皇上放心。臣一定将皇上的旨意转达给北辰侯。臣离开平城半个多月了，今年天气严寒，军民正缺粮草。如果京城能尽快调配好粮草，臣想早日返回平城。”
宣帝道：“说到粮草，这个你尽管放心。不过朕要求你的一件事情，就是朕的表弟周霸已经二十三岁，虽然现在在西城粮草库当差，却还没有功名。这次朕就让他带人押送粮草随你返回平城，暂时给他一个监军的副职。你以后多多指点他，不过一二年，朕再把他调回京城。今日午后，朕让他来驿馆带你去西城粮草库查看要运去的粮草，如何？”
萧蓝只好道：“微臣遵命。皇上，现在平城的将士，因为太严寒，好些将士手脚都生了冻疮，微臣想替将士们稍一些药过去，希望皇上恩准。”
宣帝当即过王柱子道：“王柱子，你让太医院和户部明天午时前备好两车治冻疮的药，随周监军的粮草一起送往平城。”
王柱子听了，应声而去。
萧蓝正要告辞出来，宣帝突然像想起一事道：“萧将军，北辰侯年前会送女进京城，如果顺利，年后他们罗家不单是世袭侯府，也是名正言顺的皇亲国戚了。朕希望你西侯府也可以和他府上一样，若有成年未婚配的女子，只管送进皇宫伴驾。朕应当不会辱没你们的女儿的。其他话朕也不多说，你下去吧。一会儿朕会让太医到驿馆给你和北辰侯治伤，你们两个一身冻疮，难为你们了。”
萧蓝听了，想起罗大虎说的话，忙道：“皇上，想必臣的子女你也知道一二。臣的长女，已经有了婚约，其他几个孩子，都还年幼。臣的夫人体弱多病，臣的父亲今年开始，身体也大不如前。我们府上多年都是行武传家，男子又多在外戍边，所以教导女儿，确实无法和名门望族相提并论。太后见过臣的几个姑姑和姐妹，她们姿色都很一般，上战场她们可能不逊色于男的，入宫伴驾实在没有这样的福气。”
宣帝听了，顿了一下，收起笑容道：“萧将军这么说，朕倒无话可说了。也罢，先不说这事，你先回去歇息。粮草的事情，午后你和朕表弟好好商议，备好行程，让驿馆的人告知便可。”
萧蓝见宣帝不再说让女儿备选的事情，于是道：“皇上，如果臣和周监军商议好运送粮草的事情，至迟后天就离开京城。平城是边关重镇，微臣想早日回去。”
宣帝于是点头道：“也好，朕还让户部备好了一些御寒的衣物，这次都一同随你前往，下去吧。”
却说驿馆的罗大虎，在萧蓝走后不久，便带着亲随罗安出了驿馆。宣帝要自己送女儿进宫一事，就像一座大山一样压在身上。想到罗山已经回到京城，于是带着罗安前往罗山的家。
正在家中教导弟妹的罗山听说罗大虎来了，不由一惊，忙亲自迎了出来。
“侯爷哥哥来了，怎么不先告诉一声？”
招呼罗大虎罗安坐下，罗山亲自倒茶奉上，不由问道。
罗大虎忙道：“皇命难为，实在有些匆忙。罗山，你可知道，丹丽的父亲西侯，昨日也奉命来京城了，今日早饭后他进宫面圣，我闲得无聊，所以来你这里看看。你父亲近来可好？婶子和你母亲可好？”
罗山忙道：“父亲上个月有过来信，说一切还好。我奶奶在我伯母家里，今日早上有些风寒，我母亲过去看视了。伯父是不是有什么心事？”
罗大虎于是把宣帝要自己送罗玉华进宫的事说了，听得罗山气愤地说道：“皇上从波罗国回来才一年多，就忘了当年的耻辱了。若是明帝还在位，怎么也不会这样让人寒心！这事要是玉华妹妹知道，还不气炸！”
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