夜深，永琪依旧在床上辗转反侧。
一面是师傅教导的为国为民，一面则是海兰如梦对他的谆谆教导，更是让永琪难以抉择。
许久，永琪终是下定了决心，趁着夜深人静，独自掌着灯笼到了养心殿。
幸亏如梦如今满脑子都是如何针对嬿婉、琅嬅，对永琪并不上心。又因为海兰失势，储秀宫上下对永琪并不看重，连个守夜的小太监都不曾有。
永琪原本也是凭着一腔热血上头，到了养心殿门口，却有些胆怯。
进忠正在守夜，远远见一个毛头小孩提着灯笼跌跌撞撞而来，正要上前责备莫要打扰了乾小四，走近了才看到是永琪。
虽已经开春，但北京城的春天还是格外的寒冷，永琪脸上的笑容都有些冻僵。
进忠忙将自己的手炉递给了永琪：“五阿哥，您怎么来了？身边伺候的人呢？怎地就让你一个人这样过来？”
永琪讪笑：“皇阿玛可是歇下了？若是歇下了，儿臣明日再来。”
说着，就要转身离开，进忠忙拦下了永琪：“皇上这会还未歇下，正在思索牛痘之事呢。五阿哥可是来求见皇上的，奴才领着您进去。若是您要走，奴才也找人陪着您回去，这天寒地冻的，万一受了风寒，可不是好受的。”
进忠倒也晓得永琪在储秀宫过得是水深火热的日子，只是乾小四有意想要考验永琪，海兰、如梦又并不曾真正疼爱永琪，落在进忠眼里，也是个可怜的孩子。
只是乾小四的决定，进忠倒也明白几分。日后的诱惑、纷扰只会更多，倘若自己不能坚守本心，势必会被他人左右。若是寻常百姓家也就罢了，偏生出生在皇家，一旦被人左右，后果将不堪设想。
乾小四亦对永琪抱有极大的期待，才会这般考验永琪。
永琪闻言，只露出一个腼腆的笑容：“如此，倒麻烦公公了。”
进忠慌忙摇手：“五阿哥哪里的话，随奴才进来吧。”
养心殿还是灯火通明，乾小四依旧埋头在桌案面前整理着奏折。
虽说如今牛痘已经初见成效，但未曾在百姓中试验过，朝中大臣也有不少持反对态度的，倘若控制不好，更容易引起民愤。
这些大臣只为了求稳，乾小四能理解，却不能原谅。
永琪进来之时，便看到乾小四在桌上奋笔疾书，也乖觉的站在一旁，不敢出言打扰。
等到乾小四略定了几个方案，这才抬头看向永琪，眉头略一缩：“怎地穿的如此单薄？”
“皇阿玛，儿臣也是临时起意，便前来养心殿。身边伺候的嬷嬷和内监们都不晓得儿臣出门了，也请皇阿玛莫要怪罪。”
乾小四的眉头锁的更紧，无论阿哥如何，身边定要有一个嬷嬷两个内监守夜，看永琪这般样子，这些个奴才这般欺主也不是一日两日了。
永琪倒是将乾小四的注意力转开：“儿臣听进忠公公说，皇阿玛还在为牛痘一时烦心？”
“是。”乾小四将几本劝说的折子交给了进忠，“你且瞧瞧，说说你的看法。”
接过这几份奏折，永琪只觉得手中沉甸甸的，心跳更是如擂。
这里面包含的是国家机密，但乾小四显然是信任永琪的，至少，永琪还不曾听闻有其他的阿哥可以参与进来，只得暗自吞咽了下口水，打开折子细细研究起来。
许久，永琪这才抬起头来，将手中的折子放在乾小四手边：“儿臣愚见，牛痘虽说刚刚研制出来，但经过嘉妃娘娘等人的尝试，可见效果显著。但，这几位大臣所说，也是在理。天下百姓未曾亲眼所见，自会有惶恐不安。”
“倘若牛痘并不适宜，反而会损了皇阿玛的名声及威望。儿臣想着，或许可以再缓缓行之。”
乾小四直直的看着永琪，轻笑：“你这想法，倒是同永珹类似。”
永琪心中本还惴惴不安，如今倒也平稳下来：“儿臣愚见，也希望可以维护好皇阿玛的威望。”
乾小四则是冷哼：“威望？倘若百姓都在水深火热之中，即便朕再是有威望，也无法服众。你可以，永璜前些日子来信，也是说这事，但是却赞成牛痘普及。他跟着傅恒，东征西迁，也算亲眼看到了百姓的生活是如何的艰难，更是明白，平常的伤风竟也能要了人的性命。”
永琪慌忙下跪：“是儿臣思虑不周，还请皇阿玛恕罪。”
乾小四有些失望：“永琪，今日你能前来，朕很是高兴。但是，朕也开始在想，当初同意了你去娴贵妃那边，是否将你推入了人生歧途？永璜比你年长，如今也在傅恒身边学习着，能有此见解朕不奇怪，但是你可知，永琮又是何等的想法？”
“朕不曾同永琮深入探讨过这些，但是永琮却告诉朕，他患过疾病，也得知这其中有多难熬，倘若真的有一种法子可以避免，他认为百姓即便是恐慌，但也应当去尝试。”
“若天下百姓不信，可选取一个村落之人悬赏尝试，皇家子弟不可信，但同为百姓，更有说服力。”
乾小四目光沉沉：“永琪，这是永琮告知朕的。朕很惊讶，他能够有这般见解和看法，但朕观望皇后，应当也是同永琮探讨过，也对永琮进行教导。可见，若是一个好的额娘，能够对孩子有什么样的影响。”
“愉妃聪慧但更爱自己，娴贵妃偏执且心思浅薄，永琪，你可有想过，你的未来当如何？”
永琪跪在地上，额头触着冰凉的地板，分明外面依旧寒冷，可永琪却出了一身冷汗。
“儿臣愚昧，但愿为皇阿玛效犬马之劳。”良久，永琪道出了这句话，“七弟聪慧，大哥也已经了解政事，儿臣恳请皇阿玛，可将百姓种植一事交由儿臣，儿臣定当竭尽全力，不负皇阿玛的期望。”
乾小四缓步走到永琪的面前：“永琪，这并非你之过。但你愿这般做，这很好。”