晚风瑟瑟，秋意正浓。
莲心揣着一个小小的布包，沿着假山间曲折蜿蜒的小路向树林阴翳处走去。
不知走了多久，在一块突出的巨石后方，蓦然亮着一盏小小的宫灯。
“你来了。”
黑暗处走出一道人影，面容模糊不清，声音也刻意压低。
“是延禧宫的人吗？”
周遭寂静得可怕，莲心大气不敢喘，指尖掐的发白，恐惧地道。
来人低低地笑了一声，没有正面回答，因为没有必要。
“东西带来了吗？”
“都在这儿了。”
莲心从怀中取出那个布包，颤颤巍巍递了过去。
宫灯昏黄，在石头上照出二人传递物品的影子。
“嗯？”来人已经抓住了布包，莲心却还不肯松手。
“莲心，你什么意思？莫不是要反悔？”
“不，当然不！”
莲心矢口否认，眼神却一个劲地躲闪：“我只是害怕……你们真的会信守承诺吗？只对付素练，不会伤害皇后娘娘？”
“废话！你家皇后娘娘管理不当，因失职被禁足，还被揭发出谋害嫔妃的丑事。若是我们想对付皇后，直接把消息传播出去就是了，何必再与你讨价还价？”
对面冷哼一声，不耐烦道：“我们主子一片好心，只要除了素练这个毒妇，自会以受害者的身份为皇后娘娘求情，挽回君心，也省的你们长春宫日夜不安。”
“当初把你嫁给王钦，不正是皇后娘娘的旨意，和素练的推波助澜吗？难道你不想报复她，不想让她偿还你这些年受的苦楚？”
见莲心已有动摇之色，来人趁热打铁，又道：“莲心，你可别犯糊涂！只要没了素练，皇后还是皇后，你可就是长春宫唯一的掌事姑姑了！到时候，你在宫外的弟弟妹妹，也能得到更好的照拂啊。”
像莲心这样善良的好人，总是会把亲近之人置于自身利益之上。
如果只是她一人的得失，大概会因为愚善而忍气吞声；但倘若牵扯到家人，莲心必定会为家人的安危与前途考量。
果不其然，莲心犹豫了会儿，还是咬着牙关松了手。
包裹到手，接头人迫不及待地拆开，拿出里面的东西对着宫灯查验了下，满意极了。
“不错，确实是她常戴的款式。你快些回去吧，以免别人怀疑，节外生枝。”
莲心点点头，转过身去，快步走远了。
……
延禧宫位置偏僻，环境荒凉，半年前又少了主位娘娘，更是凄清。
偏殿里灯光昏暗，海兰在屋内来回踱着步，八仙桌上的烛台已燃了一半；惢心躺在床上，脖颈处缠着厚厚的绷带，呼吸略弱，却平稳均匀，睡容尚且算安详。
“主儿！”
房门打开，叶心穿着夜行衣的身影从黑暗中奔入屋内。她反手关门，气喘吁吁，不待海兰问话便从怀中取出了一个布包。
“拿到了？”海兰喜出望外，连忙接过。
“奴婢幸不辱命，都到手了。”叶心擦了擦额头的细汗，轻舒一口气。
“好，好……有了这些，姐姐马上就可以从冷宫出来了。之前戕害我们姐妹的那些恶人，一定能让她们百倍奉还！”
海兰喜极而泣，只恨一时半会儿找不到共同庆祝的友人。她在屋内转了一圈，把装潢一一看遍了，从梳妆柜里翻出一封书信，紧紧贴在了胸口。
“姐姐真是聪慧，居然能想到提前把计划写在纸上，又缝在惢心的衣服里。也难为惢心，脖子流了那么多血都还保持清醒，一到延禧宫就把信给了我。”
她轻轻抚摩着信纸，眸中闪烁着奇异的色彩：“不愧是如懿姐姐……”
今日重审朱砂案的情状，在旁人眼中简直是诸葛孔明舌战群儒；加上贵妃吐血、皇后失魂，又颇有丞相阵前骂死王司徒的豪迈气魄。
白天发生的事几乎把纯妃吓破了胆，她和海兰一起回到延禧宫，亲自看望了惢心，又和海兰坐着说了好一会子话才惴惴不安地离去。
她是个温和的好人，可惜，纯粹的“好人”并不适合待在后宫。
“是呀，娴妃娘娘神机妙算，不仅为自己洗脱了嫌疑，把阿箬问得哑口无言，还一举揭穿了皇后的真面目，连贵妃都被气吐血了！”
叶心深知主子对娴妃极其敬爱，在一旁凑趣附和着：
“这信上的计谋真是高超！也多亏娴妃娘娘历来行善积德，对莲心有恩，不然她哪里会这么轻易地帮咱们呢？”
“那当然。阿箬嘲讽莲心，皇后和贵妃更是一手促成莲心和王钦的婚事。整个后宫里，除了如懿姐姐没有一个好人！只有姐姐，始终人淡如菊，不争不抢，才会广结善缘……”
海兰又将信纸紧紧贴于胸口，像是揣着一颗火热的心，满脸陶醉。
她根本不会去想，阿箬的嘴欠其实是如懿疏于管教的成果，也不会去想，自己究竟在这份“友情”里获得了多少，又付出了多少。
“叶心，事不宜迟，趁着各宫都还没有反应过来，你快帮我乔装，我现在就要去见姐姐！”
……
把那布包从门缝中塞入，亲眼见着继后将其握在手中，海兰才真正松了一口气。
“姐姐，我先走了。你放心，惢心没事，等你出了冷宫，我们姐妹再叙话。”
万籁俱寂，黑沉沉的夜里，继后点了点头，海兰四处张望一下，飞也似的逃走了。
守夜的太监已被撤走，凌云彻不知什么原因又喝的烂醉，倚着墙根打盹儿，才不会管冷宫里其余人等的死活。
握着手中不轻不重的包裹，继后的步伐放的很慢，像是在思考什么，一步一顿地从寒冷的庭院中走进屋内。
破败不堪的屋舍，被宫人们修缮出了个勉强能容身的空间，两张小床挤在一起，更显寒酸。
房间内没有点灯，月光顺着破烂的窗棂倾洒而入，将室内的陈设勾勒出模糊的轮廓。
白发在月光下一片模糊，吉太嫔那未老先衰的身体坐在一张旧凳子上，佝偻着背，愣愣地盯着窗外出神。
“吉太嫔，您可想好了吗？”
充满蛊惑的声音在她耳畔响起，继后的话语仿佛有某种魔力一般，引诱着她向深渊窥探。
“您是要在这难以住人的地方度过一个又一个九年，还是要舍身一搏，以命换命？”
“我不想危言耸听，可事实如此：错过这一次，您就再也没有机会，报您的血仇了……”