京中久旱无雨。弘历已经打算要素食一个月，斋戒沐浴，步行到圜丘行大雩礼祈福。
太后在慈宁宫修佛数年，听到这个消息也出来了。她穿着常服，手上持着佛珠，一脸柔和慈仁，仿佛真的超脱世俗。
“皇帝，京中连日无雨，哀家打算率后宫人等也到安华殿祈福一个月。”
弘历微微一笑。看来太后还是不老实，一有点风吹草动，便要跳出来。
他从容地说：“皇额娘修佛多年，精通佛理，本应让皇额娘来领头。可儿臣也怕扰了皇额娘的清静。宫中还有皇后，她是六宫之主，儿臣以为让她率领后宫嫔妃祈福即可。”
太后脸上的笑容微微一顿，“皇后向来身体虚弱，能撑得了一个月？”
弘历漫不经心地说：“皇额娘是长辈，都愿意不顾身体，诚心礼佛。皇后春秋鼎盛，想来不成问题。”
弘历已经打定主意不让太后有一丝一毫的机会出来兴风作浪。能保有她的尊位体面，已经是他念在当年微末之时彼此扶持的份上，给予的最大的宽仁。
皇后则是表示自当勉力而行，她柔柔地对皇上说：“皇上放心，臣妾会做好祈福之事的。宫中之事不必皇额娘再费心劳力。”
这时候她终于知道要和弘历同心同德，站在他这边了。这不仅是她多露脸、稳固皇后之位的好机会，也是要让皇上看到自己站在他这边的诚意的契机。
可惜为时已晚，迟来的诚意和领悟比草贱。弘历听了也不过是点头同意，却无丝毫动容之色。“皇后做好自己的份内事就行。”
皇后近来常到养心殿来请见，她才发现东暖阁的角落里多了一张小书桌。
“这是四阿哥的书桌吗，他已经开蒙了？”她忍不住问了出来。
弘历点了点头，随口道：“永瑚今年四岁，也该到上书房去了。朕便让他先学着写大字，以免到了上书房一窍不通。”
皇后已经听出来了，四阿哥是皇上亲自开的蒙。 比较是滋生妒忌的土壤。她心中想起夭折的永琏，心中更加幽愤。这些年以来，回想起永琏活着的点点滴滴，她多少个晚上夜不能寐。
这些年她过得越不如意，便越会记得永琏。要是嫡子还在，她绝不会落到这般地步。
当年永琏要读书，她连亲自送他去上书房，都要经过皇上的同意。皇上从来没有这般在乎过他们二人的嫡子。
皇后捏紧了帕子，满腹酸楚无处宣泄，面上流露出克制的落寞，笑道：“皇上对永瑚真上心。要是永琏还在，他也一定会是个好哥哥，会好好照顾永瑚的。”
弘历的神色顿时敛去了平和之色，变得不悦，他淡淡地说：“是啊，永琏是一个孝顺的好孩子。”
他们二人一时无话。李玉进来回禀说：“皇上，四阿哥过来了。”
弘历望了一眼门口，神色变得柔和了些，说：“让他进来。”
永瑚一蹦一跳地进来，欢快地叫道：“阿玛！”
他生得秀气可爱，一双大眼睛乌溜溜的，圆白的小脸上笑容灿烂得像是太阳花。
看到皇后，永瑚便收起笑容，住了脚步，有模有样地行礼说：“见过皇后娘娘。”