“年姑娘，小生这厢有礼了！”
“这是给姑娘的谢礼，多谢姑娘出手相助。”
谢兆是镇里教书的先生，前几日上任时，留在家里的瞎眼老母亲走丢，外出游玩归来的年姑娘正巧看见便帮忙带了回来。
他此番前来是上门道谢的。
“谢先生不必客气，邻里相互照应。”
谢兆上门的时候，年秋月正在院里晒浆洗的衣裳。
她一身汉家女打扮，红色绣芍药花的衣裙在阳光下灼灼其华。
谢兆冷不丁瞧见不免失神，看见年家老迈的周叔走出来轻飘飘的瞥他一眼后。
谢兆抬手捂着嘴轻咳一声，涨红着脸低下头默念，非礼勿视。
年姑娘来到小镇好多年，听说是来投奔叔叔的，就带着一个小丫头和年迈有腿疾的周叔住进了这个宅院。
看那周身气度不凡，便不是寻常人家的小姐，前些年上门提亲的绅士富豪都把门槛踏破。
最后流传说年家姑娘是与丈夫和离了来此定居的，上门的媒婆这才消停。
不过镇里村外觊觎她美貌的人数不胜数，可惜后来都没有什么好下场。
毕竟她叔叔是十里八乡出名的驻扎督军，谁敢上去逗咳嗽？
“天色不早了，就不留谢先生用膳了，您母亲刚回来，想必心里有些不安，你要好生照顾着。”
周宁海半是佝偻的身躯挡在了门口，遮住谢兆消瘦的身体，里外不得见。
听此一言，谢兆脸色微变，敛眉郑重一拜算是回礼，留下提来的礼物，快速离开了。
吱呀
周宁海看了一会儿，见人走远随手关上院门，摇头晃脑的提着东西往里屋走。
“这谢先生有点意思。”
年秋月看见周宁海手提的东西，嘴角微微一勾，喃喃自语。
“小姐瞧着这文弱书生一板一眼的，满口之乎者也。”
颂芝蹲在地上把衣服拧干，抖了抖扬手一甩，她瞅着年秋月感兴趣的样子，不由张嘴编排一顿。
瞧他看小姐那傻不愣登的模样，色胚子。
“你怎么知道人家满口之乎者也？”
年秋月似笑非笑的说道，读书人满口之乎者也不少，可谢兆绝不是那种德行有亏的人。
可能是觊觎她容貌的人太多，凡是上门的男子都得被颂芝挤兑一番。
谢兆在镇里的名声很好，三十来岁了家里草房三两间，也没有什么钱，学生交的束侑也被他放进书院建设中去。
可谓两袖清风一身正气。
自然也没娶妻生子，只剩个瞎眼的老母亲，请了个老婆子来照顾。
前些日子走丢了，是那老婆子在外洗衣时荒神走丢的。
“小姐，老人言仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”
颂芝不知那学来的，只见她表情格外认真一字一句的说道。
这句话成功让年秋月闭口不言，提着裙摆转身进屋去了。
颂芝站在空荡荡的院子里，突然才反应过来自己说了啥，她一拍脑袋，正好看见周宁海晃悠着从厨房出来，还没等他有所反应。
一个黑影闪过去，手上就被塞了堆东西。
“周大哥，你把衣服晾了，我进去看看小姐。”
“哎……我钓的鱼还没收拾呢！”
周宁海抱着湿漉漉的衣服，眼睁睁的看着颂芝一溜烟消失在眼前。
他叹口气，一边把衣服抖开摊在架子上，一边嘟囔“这颂芝姑娘也是，哪壶不开提哪壶。”
私心里，大家都希望小姐走出阴霾，找个夫婿好好过日子。
他是个阉人，注定孤独一生成不了家，颂芝也老大不小了，前些日子他瞧见镇上的一个小郎中对她有几分意思。
可自家小姐还没着落呢，颂芝怎能丢下她独自嫁人？
虽然大将军卸任也来了杭州，可人家住在城里，指不定皇帝的人还守在杭州，小姐也不能随时随地就往城里去。
谢兆一路疾走才到家门口。
“老爷回来了。”
门房小厮听见声音，出来一看就往屋里吼了一声。
“老夫人可有哪里不妥，郎中怎么说？”
谢兆把外披递给从小跟着他长大的书童鱼蛋，眉眼上染上急色。
“老爷放心，年姑娘送老夫人回来时就是好好的，两人还有说有笑的。”
鱼蛋眉眼带笑，笑眯眯的凑上前去，听见老夫人走丢了，老爷还在上课就使他先行回来看顾。
还没和老夫人说上几句话，便被推着去登门道谢！
依他看，老夫人是有意撮合老爷和年姑娘。
年姑娘相貌好，性格开朗大气，家世想必不错。
老爷若是成亲自然不会再做散财童子，以老爷秀才的身份在十里八乡也是吃得消的。
若不是有人从中作梗，老爷至今为止也不会是个秀才。
哎。
鱼蛋瞅着谢兆俊秀的脸庞，一身儒雅的书卷气，有几分恨铁不成钢。
“你如此瞧着我作甚？”
谢兆对上鱼蛋幽怨的眼神，有些不明所以。
鱼蛋急忙摇摇头，低眉顺眼的跟在后头。
谢兆理了理袍子，踏进屋，对着照顾老夫人的王老婆子友好的点点头。
便坐在床沿边看着老母亲，见她气色不错才松口气。
“老爷放心，郎中说老夫人只是有些累了，睡一觉就好。”
王老婆子放下药碗，慈祥的脸上笑眯眯的，显然对这位谢老爷毫无惧怕之意。
“多谢王婆，你先回去休息吧，明日再来。”
谢兆点点头，温言说道，王老婆子也是一把年纪了，膝下有个孙子在书院上课，但是没有收入。
他就让王老婆子来照顾老母亲，每月五百钱。
虽然不多也足够祖孙俩裹腹。
他在书院里教书的束侑，加上秀才的供养也不过每月四两银子，一石粮。
手底下还有人要养活，他虽然心慈却也不是什么都毫无底线。
“兆儿，你可登门道谢了？”
谢老夫人捏着谢兆的手，缓缓睁开眼睛，仔细看她的眼睛大而无神，空洞无物。
谢老夫人的眼睛是在谢老爹死后哭瞎的，那个时候谢兆还未考中秀才。
如果不是谢兆还未成家立业，指不定老夫人都殉情而去了。
这么一耽搁，已经过了十来年，谢兆还未成婚。
上门说媒的来来去去，就不见谢兆动心思，可愁坏了老母亲。
“母亲放心，儿子已经去过了。”
谢兆提起这个神色有些不自然。
“兆儿，年姑娘可是个好姑娘哩，你有空可得多帮帮人家。”
老夫人这话一出口，司马昭之心路人皆知，谢兆有些哭笑不得。
年姑娘是什么人家，他哪里能插上手？
何况，他一把年纪了，年姑娘看起来桃李年华呢。
那是他能肖想的？
“好，儿子会看着办。母亲就安心休息吧！”
心里怎么想的，嘴上该答应还是得答应，不然老母亲是个倔的，恐怕他手掌心不保。
翌日骑着马去书院，经过年家宅院时，谢兆忍不住瞧了一眼那门前。
从半高的墙砖往里看，那人穿着一身素净的衣裳坐在躺椅上晒太阳。
脚边转悠着一只黄色花斑猫。
谢兆掩着通红的耳朵一路疾驰而去。