“SS在敌境中前进，高唱着恶魔的歌曲……我们不论在哪儿，都勇往直前……我们为了德意志而战，我们为了x/t/l而战，我们不眠不休，我们身经百战……”
军靴有节奏地在鹅卵石铺成的街道上发出回声。卡尔，金发贴在额头上被汗水沾湿，与同志们一起步调一致地前进，他们高唱着统一的歌曲《SS marshiert in Feindesnd》，他们意气高昂地唱着那“恶魔之歌”，旋律强大有力，也令敌人不安。
卡尔的喉咙因为行军和持续的高歌而感到干涩。他偷摸着瞅了一眼旁边的汉斯，他的脸因劳累而红通通的，但咧着嘴笑得很开。汉斯似乎总是喜欢行军歌曲中的友情。相反，卡尔经历了他通常的情绪变化。当城镇居民从紧关的窗户后向外窥视时，他的胸中扬起自豪感，而那些人的脸上既有惧怯又有气恨。他是德意志祖国的士兵，战无不胜。
一只孤独的、骨瘦如柴的狗忽然从一幢被炸毁的建筑物里冲了出来，它的肋骨在乱七八糟的皮毛下清晰可见。看到士兵们后，它惊恐地呜呜了几声便消失在阴影中，就像怯懦渺小的敌人一样。
“有没有想过敌人唱的是什么，汉斯？”卡尔头偏向汉斯。
他的好朋友稍稍打住歌声，莞尔而笑。“大概是一些关于俄罗斯母亲的俗气民歌。你知道那些社/会/主/义者是什么样的。”
“也许他们唱的是他们的家人。”他不知道自己为什么要费心去思考敌人。也许他对他们正在与之战斗的人们有一丝好奇，但很快就被根深蒂固的宣传扑灭了。东欧人都是一样的——非人类的垃圾。
“家人？我怀疑，”来自汉斯另一侧的一个士兵嘲笑道，“这些人像牲口一样生活。可能唱的是食物。”
到一个拐角时，歌声蓦地生硬地停止了，前面的士兵们也停了下来，卡尔四处张望——他们遇到抵抗了吗？
片刻之后，纵队的最前方传来一声吼叫声，“前方有障碍！有一群平民挡住了道路。”
鹅卵石街道让位于一个旷荡的广场。一面陈旧的红旗挂在广场中央的一根杆子上，上面印着锤子与镰刀，无精打采地垂着。在旁的另一座房屋冒出股股黑烟，火焰贪婪地舔舐着被毁坏的建筑物。
中央站着一众俄国人，青壮年几乎没有，都是小崽子或者女人，一共有九个。领头的是一个年轻女子，一头火红的长发，背脊笔直，面对着前进的士兵。她没有穿任何制服，只有一件简单的俄式农家女连衣裙，但她的姿态却很坚决。
卑劣的俄国佬，又来捣乱了……不过也是，他们什么时候安分过了？卡尔随时准备取枪射击，等命令下达，他会立即击毙他们。
“看来我们得向那些劣等民族展示一下谁是老大了。”汉斯悄声对卡尔说。
负责的军官是一个面容严峻、脸上有一道疤的中尉，他严厉地问了一个问题。这个女人用俄语飞速地飙出回答。
“她不会说德语，”中尉皱着眉头说。他环顾着聚集的士兵。“这里有人会说俄语吗？”
鸦雀无声，军官的问题遭到了沉默的回应。
这是一个证明自己有用的机会！他不是个没用的家伙，他有用！他不是那些人所称的彻头彻尾的废物！卡尔从书中了解一些基本的俄语，但是不足以进行这样的对话……他有点懊丧。早知道、早知道他就多花点心思学学俄语了，也不至于错过这么一个好时机。
中尉扫视人群，在他身上停留。“你，施瓦茨。你看起来是这里最精明的人。看看她在说什么。”他右手指向卡尔，手臂又直直划向女人，指着她。
卡尔的脑子一下子短路了，惊惶失措。他并不是因为那个女人或平民而发慌，而是因为在众人面前被单独拎出来让他感到一阵颤栗。他远非最聪明的人。那点自学的零星俄语在这样的情况下显得极其不足。他双腿酥麻地迈出一步，所有人的目光都集中在他身上：士兵们、平民们，还有那个红发女人。
“去吧，卡尔！向他们展示一名优秀的德国士兵都能做啥！”汉斯傻乐地朝他低声叫道。
他脸上泛起一阵红晕，既有羞怯，又有一种奇怪的、昂奋的激动，因为他成了关注的中心。然而还是太紧张了。他想把汉斯逮出来跟他一起去，但汉斯已经溜到一边，哼着小曲，假装没有注意到。
“我会说一点俄语，长官。”在极为心慌的状态下，他以正常的语速与声音大小向中尉报道。幸好，没有表现得愚蠢，而是良好。应该如何表现才能赢得长官的尊重呢？
“很好。那就去看看她想要什么。动作快点。”
卡尔走向那个女人，他的军靴在石板地面上发出沉闷的塔塔声。他清了清嗓子，试图表现出自信。然后用他算是流利的俄语对那个女人说：“我的俄语说得不好，但我可以尝试翻译一下……”声音出乎意料地稳定。
他的发音仍是有些生硬。那个女人有着火焰般的红发，在阳光底下显得更加鲜艳，她用既有抗拒情绪又有些可疑的怜悯目光盯着他。“你会说俄语？”她答道。
卡尔可以感觉到有上百双眼睛盯着他。他努力回忆着自己学过的零散短语。“是的，你好，我叫施瓦茨，”他的问候语莫名听起来可怜巴巴的。“我……会一点点俄语。”
一丝笑意掠过那个女人的脸。“一点点，是吗？”她说，嘴唇上带着一丝微笑。
那个女人的眼睛，绿如湖水，与他对视。她用俄语回话，尽管处境艰难，她的声音仍然悦耳。卡尔努力跟上她的语速，眉头紧皱，聚精会神，摸索着他记得的单词，拼凑出一个支离破碎的理解。
“她说……她说他们不会离开，”他朝他的长官喊道，“他们不想打仗。”
中尉嗤笑着。“当然他们不想打仗。但每个人都想要他们得不到的东西——和平。”他将下唇向前伸，撇嘴。“告诉他们，他们有两种选择：主动让开，或者我们动用武力把他们移走。”
上帝啊，这还要持续多久？翻译过程就像一场痛苦的表演。卡尔不想继续翻译了，在众人的注视下，他怕得要命，出点岔子可不行；每一句断断续续的话语都像是在走钢丝，双方的期待重压在他身上。他能瞎说，随便翻译，但他不想，他要尽力而为，做到最好，收获同志们的认可。
“他们说这是他们的家，他们不会把它留给法/西/斯/分子……”他转达女人的话，有点汗流浃背了，等待长官的命令。
空气似乎凝结了，谁也没有说话。
卡尔重复了一遍，中尉才微抬他的下巴。“法/西/斯/分子？他们把这个词像泥巴一样到处乱扔。跟他们说——这是新秩序。德国将会胜利，他们要明白自己的位置。”
“她说，”卡尔继续他的翻译工作，“他们永远不会接受你们的新命令。这是他们的土地，他们会为之而战。这里即使是孩子们也不怕为自己的祖国而献出生命。”
“什么玩意？真是给他们脸了，我们没有这么多时间给他们浪费。施瓦茨，你回到队伍里去。”中尉又转头指出一个上士。“荣格，你负责处理这件事！”
荣格走出队伍，端着MP40冲锋枪，二话不说直接一顿扫射，那名红发女人瘫倒在地，身体撞击鹅卵石，血从胸膛淌出来。人群中传来一阵惊呼，随后是惊恐的尖叫。一个八岁左右的小女孩紧紧抱住一个瓷娃娃，眼睛瞪得大大的，畏怯地傻站原地，吓得连逃跑都不会了。
该怎么说呢，卡尔突然很想笑，他奋力压下翘起的嘴角，然而这样的做法让他的笑容越来越大。好吧，好吧，这么快就结束了，所以说他之前的翻译工作都白费了？真讨厌，浪费了许多时间……摆脱翻译的尴尬处境，有一种欣悦的解脱感。他呼了一口气，双肩松垂，冁然而笑，回到士兵们之中。能结束这场戏也是极好的，敌人已被消灭，道路已畅通。
汉斯一直站在场边旁观，他若无其事地吹着口哨，这哨声听起来十分欢畅。他吹得什么？好像是《万岁，这一时刻终于到来》……他周围的其他士兵互相看了看，一些人露出带着一丝诡异的笑容，另一些人则漠然视之。
突然，一个头发灰白的老妇女扑向荣格，用令人吃惊的凶狠抓挠他的手臂。他粗暴地把她推开，让她跌倒在地。那个抱着娃娃的小女孩开始尖叫，那尖细得犹如指甲刮擦黑板的叫声刺痛了卡尔的耳膜。
“他妈的！……”他低声咒骂着，捂住了耳朵。
军官气怒地大声下达命令，士兵们一拥而上，动作熟练而高效，把人们赶向广场边缘的一栋建筑物时，呐喊声和哭喊声响彻云霄。
卡尔来回望着。那个红头发的女人是“弄巧成拙”了吗？他不知道她的行动和结果该用什么词来形容，不过这也不关他啥事，做好他自己就足够了。就当刚才是观看了一场糟糕透顶的喜剧吧。
一只手重重地拍在他的肩膀上。他吓了一跳，慢腾腾地侧过身，看到汉斯正冲他笑，露出了那排洁白的牙齿。
“你反应真够慢的，卡尔，”汉斯说，语气中似乎携带了一丝讥嘲。“走吧，让我们把这些肮脏的劣等人安顿好。”
“你今天表现极佳！”
卡尔没有吭声。
“没想到你能听懂所有那些俄国佬的胡言乱语。”
“我没有……我不知道我是否正确翻译了所有内容。”
汉斯笑吟吟的。“没关系。那些人死了就是死了，对吧？再说，你是这个小时的英雄！军官甚至把你挑了出来，我敢肯定他对你刮目相看了。”
啊，被称赞的感觉真是太棒了！卡尔霎时间喜笑颜开。赞扬，即使是错误的，也是一种稀缺品，他像一个饥肠辘辘的人渴望食物一样渴望它。