卡尔把脸颊贴在粗糙的砖墙上，冰冷渗透进来皮肤。“情报有误？这里似乎只有三个游击队员，其他都是平民。”他低声向汉斯两人说，将目光锁定在农舍内的情景上。那些平民，脸上充满恐惧，似乎没有察觉到外面潜伏的危险。然而，游击队领袖却保持着警惕，手悬在他的手枪附近。
“有多少人？”汉斯嘶哑地问道，声音几乎听不见。
卡尔摇了摇头，无法从室内的情景中移开目光。“无所谓。命令是……”话语卡在了喉咙里。命令是明确的，但一股冷冷的恐惧袭上心头。他能执行吗？
穿制服的男人，游击队领袖，低声说话，声音卡尔近乎听不清。人们专心聆听，而那个小女孩，手紧紧抓住女人的腿，发出一声呜咽，引来女人伸出一只手，温柔地抚摸着惊恐不安的小女孩的头发，给予安慰。这个画面刺痛着卡尔的胸膛，一丝被遗忘的温暖——该死的婊子，应该通通去死。
“不能放过他们，”卡尔果断说道。想了一想，他又补上一句：“可能还有更多人。他们不是平民，而是隐藏住了的游击队员”。这只是一个站不住脚的借口。
“那些是……”
“游击队员。”
在卡尔对面，蹲在他身边的沃纳，艰难地咽了口唾沫，喉结上下动了动。卡尔捕捉到他担忧的目光，向他颔首示意，这是一种连卡尔自己都不完全感受到任何抚慰的无声安慰。
“我们可以活捉他们，下士。”沃纳提出。
“活捉？他们活着有什么用？只会耗尽资源。”
突然，门内的门把手发出响声。卡尔三人屏气慑息，手握紧武器。一个年轻女人，脸上泪痕累累，慢悠悠地走了出来，凝视着黑暗。
她的眼睛四处扫视，落在卡尔他们蜷缩在阴影中的身影上。她的嘴唇发出一声喘息，手飞快地捂住了嘴。在一个可怕的瞬间，他们对视。
在卡尔做出反应之前，房子里传来一声粗哑的声音。女人畏缩了一下，转身朝门口走去，用匆忙的低语喃喃着什么。门再次发出嘎吱声，将场景重新投入黑暗之中。
回报上级，遵循命令，消灭威胁。军士长的话在卡尔脑海中回响：“不要对他们手下留情。”他抓住汉斯的手。“我们必须走了。”
他们一起走回原路。回头看向农舍内的情景，卡尔再次看到了那个女孩。她那双宽大、恐惧的眼睛似乎直勾勾地盯着他，无声地指责着他。在那一刻，内心的阴暗似乎开始退缩，被一股……什么？犹豫？同情？他不知道。
农舍在他们身后的黑暗中逐渐消失。曾经压抑的沉默现在感觉像是一层薄薄的毯子，勉强掩盖着他内心中正在酝酿的风暴。
卡尔使劲摇摇头，试图抛弃那种无用的感情，让自己的思绪不被任何事物侵扰。“算了，我们必须行动起来，杀掉他们。”汉斯惊讶地瞪大了眼睛。
“杀了他们？”他结巴着说道，“但是……那里有平民。那个小孩……”
臭小孩，一看就知道是犹太猪，必须被消灭。“他们都是敌人，”卡尔说，“他们在窝藏和庇护游击队员。他们都有罪，他们都得死。”
汉斯眼中闪过一丝反抗的火花，一种卡尔之前从未见过的火花。“我们可以回报上级，”他争辩道，“也许把他们作为俘虏……”
“俘虏会成为一个负担，”卡尔咬牙反驳，都什么东西？汉斯难道是对犹太人和游击队员心软了？“要像命令一样，消灭威胁。”
“可是……”汉斯试图争辩，但卡尔打断了他。
“没有可是。”卡尔讥笑了一声，在宁静的夜晚中听起来刺耳。“我们回报上级，接到命令，然后对付他们。全部对付。”
汉斯盯着卡尔，他的眉头紧锁着困惑和担忧。卡尔几乎能看到他内心的战斗，对命令的忠诚与意外的人性闪现之间的争斗。
最终，他叹了口气认输。“好吧，卡尔。但如果有其他办法……”他的声音渐渐消失，在这辽阔的夜晚里消失了。
“我们不能让他们逃走，”卡尔继续说道，声音逐渐带上了坚定的锋芒。“他们是祖国的敌人。他们应该……”他停顿了下来，寻找着合适的词语。
“他们应该受到处理，”汉斯接着说道，他的声音缺乏往常的坚定。但他眼中闪过一抹类似顺从的东西。
卡尔伸手拿起手枪，熟悉的重量给予了他一种阴郁的安慰。上帝啊，这一时刻终于到来，证明自己有用的时刻。“我们先干掉首领，”他说，“其他人没有他会很轻易投降。”优秀需要通过他人的眼睛得到验证。
走回到队伍的其他士兵面前，卡尔发现康拉德军士长正在不耐烦地踱步。
“你们花了太长时间了，”他嚷嚷道。“你们找到了什么？”
“游击队，”卡尔说道，声音毫无情感。“他们有好几个，藏在一个农舍里。看起来他们正在利用平民作为人质。”
军士长的嘴角露出了一丝冷酷的微笑。“干得好，施瓦茨，”他说，用力拍了一下卡尔的肩膀，微小的痛楚传遍全身。“我们会处理掉这窝毒蛇。其他人，准备好！”
他下达命令，全体士兵立即警觉起来。他们像捕食者一样潜行向前。卡尔的感官处于高度警戒状态，每一片树叶的沙沙声，每一根树枝的断裂声都让他的神经绷紧。
农舍在前方隐约可见，它在星空下成为一道黑暗的剪影。走到农舍时，空气似乎变得浓稠。卡尔蹲下身子，装备的重量让他脚踏实地。康拉德安排士兵，他们的动作精确而致命。一个手榴弹，一道闪光，雷鸣般的轰鸣声……然后是混乱。
尖叫声划破夜空，卡尔和其他士兵一起冲了上去，肾上腺素在他的血管中激荡。刺激，欢喜，淹没了他。
房间内的景象是暴力和混乱的一片模糊。枪声爆响，火药味刺痛卡尔的鼻子。他看到一道闪光，一个人影在角落里，他举起步枪，手指环紧扳机。
但接着，卡尔看到了她——那个小女孩。她蜷缩在角落，眼睛中充满了恐惧，直溜溜地看着他。就在那一瞬间，世界似乎变得缓慢。
女孩恐惧的目光穿透了战争的迷雾，卡尔的手指悬在扳机上。杀戮的刺激，他选择的验证，是一种令人陶醉的毒药。
“不，不要放过任何人。”
他向前扑去，黑暗不再是恐惧的源头，而是一层匿名的外衣。士兵与怪物之间的界线模糊了，他陷入了可怕的中间地带。
“杀了她！”
他举起步枪，瞄准蜷缩在角落里的小身影。准星对准了目标，一种可怕的必然性落在他的内心。但即使在那一刹那，他内心中也闪现出了一丝不同的东西。
是他自己童年无辜的记忆，一个更年轻的自己的瞬间形象从枪口中望向他？或者是一丝同情心，一种对被战争残酷剥夺的人类共同性的认识。
她的眼睛中充满了与卡尔自己破碎的理智相映成趣的恐惧，似乎在角落里变得更加缩小，她纤弱的身体在混乱中显得那么无辜。
一瞬间，时间仿佛停滞了。整个世界都缩小到了那一个点：那个小女孩、他举起的步枪，以及威胁要吞噬他的黑暗深渊。
但在他扣动扳机之前，一声震耳欲聋的爆炸震动了农舍。地板在他脚下破裂，一团耀眼的闪光在房间里爆发。那名游击队队长，拉开引线，妄图同归于尽，手榴弹爆炸。世界陷入了混乱，嘈杂的噪音和飞溅的碎片声。
卡尔被抛向后方，冲击力让他喘不过气来。头晕目眩，他挣扎站起，耳嗡嗡鸣响，视线模糊。烟雾弥漫在空气中，刺鼻令人窒息。尖叫声停止了，被受伤者的呻吟所取代，一片怪异的沉寂。
咳嗽着，卡尔踉跄前行，他的行动的重量压在他身上。就这样被阻止了？他在房间里搜索，寻找那个女孩，寻找他几乎做出的事情的任何迹象。
但烟雾和尘土使他无法清晰地看到。汉斯！汉斯在哪里？恐慌在卡尔心中涌动，一阵冷汗沁湿手掌。卡尔喊出他的名字，声音沙哑，但唯一的回答是回荡的寂静。
突然，一声呻吟刺破了寂静。卡尔朝着声音跌跌撞撞地走去，心脏在胸腔里发出疯狂的敲击声。在残骸中，汉斯躺着，他的脸因疼痛而扭曲，制服被鲜血浸红。
“汉斯！”卡尔跪在汉斯身边，朋友受伤的重量暂时将他自己的黑暗推到了脑后。“你没事吧？”
他眼睛微微睁开，疼痛地发亮。“卡、卡尔……”他咳嗽，一团血染红了他的嘴唇。“快走……”
“不，我们得把你带出去！”但就在卡尔说话的同时，他知道这是没有希望的。爆炸很可能造成了致命的伤害。“你说得什么鬼东西？战斗已经结束了，大家都能走！”
“操，他妈的……你会没事的。”卡尔匆忙拿出绷带给汉斯包扎。
“上帝啊……”汉斯勉强笑了笑，他的目光闪烁着痛苦，转向那个女孩一度蜷缩的地方。“你……”他再次咳嗽，声音在他的胸膛里响起。
“我……”羞愧让卡尔的声音哽咽，几乎要使他的近乎犯罪的行为成为一种身体负担。他不配得到他的忠诚，他的友谊。
“你……”汉斯有气无力地说，声若蚊蝇。“没错……”他的眼睛眨了眨，抓着卡尔的胳膊的力气变得松懈。
卡尔被悲愤淹没，将所有的愤怒都撒向了那个小女孩。“都是你的错……”他知道她没错，可现在他需要一个理由来发泄。卡尔把她踹翻在地，用枪瞄准她。一声枪响，尖锐而决绝。年轻女孩倒在地板上，她洁白的裙子上绽放出一道深红的污迹。她纤弱的身体像被战争的暴力抛弃的小娃娃。
当农舍最终得到控制时，一种令人发冷的死寂降临。军士长康拉德审视着场景，他的脸上难以捉摸。没有祝贺，没有赞扬，只有一种冷酷、精明的效率，他下令将尸体堆得高高的。
卡尔站在那里，麻木而超然，朋友的死亡的重量在他的胸膛中压得沉重。他听命行事，他表现得像一个“好”士兵，但代价是什么？答案在空气中沉重地悬着，一种令人作呕的真相威胁着吞噬他。
他是一名士兵，没错，但在那一刻，他感觉自己更像是一种更加恐怖的东西。
一声令人毛骨悚然的尖叫划破了寂静。一个女人，那个女孩的母亲，从一个隐藏的房间里冲出来，她的脸上扭曲着悲伤和愤怒。
“怪物！”她尖叫着，怒冲冲地向卡尔扑过去。在卡尔做出反应之前，她扑向他，指甲抓向他的脸。他周围的士兵本能地做出反应，将她拉开，他们的脸色阴沉。
在那一刻，一股恶心感袭来。卡尔枪托砸向女人，将枪口对准她的头颅，随着一声枪响，女人倒在血泊之中。
卡尔怔怔地望着流出温热鲜血的新鲜尸体。“天哪，我、我都做了什么……”他焦虑地抓扯自己的被伤渗出的血染红的金发。他浪费了许多时间。“你们、你们！快来帮我把他送去医护站！”他指着那些士兵，又指了下汉斯。
“他已经死了。”有一个士兵开口。
但卡尔支离破碎的理智不允许他相信汉斯的死亡。最终沃纳站了出来，与卡尔担起汉斯，把他送往医护站。
争分夺秒地，医护站已经到达。可还没等卡尔喘口气，他又收到了一个噩耗。
“他已经没救了，再怎么治疗，也是浪费时间，”手臂夹着名单的男医生摇摇头，拒绝为汉斯做手术。“你们把他带走吧。”
“不、不！”在医生、护士和沃纳惊骇的目光下，卡尔下了跪，跪在冰冷的地板上。“求求你们了，救救他吧！——”他痛哭流涕，拳头紧握着，泪水滴落在地上，哀求。紧张的交谈填满了空气，就像一群不安分的苍蝇。
男医生迟疑片刻，最终，他点了点头。“好吧，我们会尽力的。”
卡尔用手背抹掉眼泪。“谢谢您……真的，您是最伟大的……”他哽咽地说。
黎明前的空气又冷又浓，像一层潮湿的裹尸布紧贴在卡尔身上。手术最后成功，连医生都感到惊讶，弹片离汉斯的心脏不到几英寸，险些就没命。就差那么一点，他就要失去自己唯一的好朋友。
卡尔呆呆坐在医护站外的长凳上。冷风拂过，吹起他的碎发，脑袋上的伤已经被绷带节节环绕。