“好啦朱炎，我也乏了，你就先下去吧。”马秀英摆了摆手，神色间露出了几分疲惫说道。
朱炎却站在原地，两只手不停地搓着衣角，像是有什么话卡在喉咙里，并未依言退下。
马秀英见状疑惑地问道道：“朱炎，可是还有事未说？若有话但说无妨。”
朱炎深吸了一口气，神色凝重地说道：“夫人，小的有一事相求。小的想带着公子出去见识一下百姓的疾苦。今日小的去了主公赏赐的水河寨，亲眼目睹那里的村民生活十分艰难，日子过得苦不堪言。”
他微微皱眉，继续说道：“小的便想，公子整日被关在国公府内，虽衣食无忧，但长此以往，对公子的成长和发展并无益处。公子应当多接触外界，了解民间的真实情况，知晓百姓之苦乐。所以小的斗胆向夫人进言，恳请夫人准许公子随朱炎外出一趟，去看看外面的世界。夫人，您看行么？”
马秀英微微皱眉，陷入了沉思。过了一会，马秀英开口道：“朱炎，你的想法虽好，可标儿年纪尚小，我实在放心不下。这外面兵荒马乱的，若是他有个好歹，叫我如何是好？”
朱炎再次拱手，神色恳切的说道：“夫人，您放心。我与公子只是前往应天城外十五里处的水河寨，那里的情况我已细细探查过。这附近有不少大军驻扎。而且此次出行，可多多加派步卒，确保公子不会受到任何伤害。”
马秀英犹豫了许久，终是叹了口气说道：“标儿也不小了，也是该多去看看了。你去告诉胡管家一声，让他多备点军卒，务必保证万无一失。我让标儿换身轻便的衣裳。此次出行，速去速回，让他见识一下即可，莫要贪玩。”
朱炎得到了满意的结果，忙磕头谢过，转身去寻了胡管家。而朱标听闻可以外出，拽着马秀英的袖子直撒娇。
应天城外，朱炎与小朱标坐在马车内在官道上缓缓前行。车外，十八个护卫骑着骏马随车而动。小朱标就像一只初出笼的小鸟，对外面的世界充满了无尽的好奇。不住地掀起帘子，探着小脑袋朝车外张望着。
水河寨田间，何老头远远的看着大队官兵朝水河寨奔来，心中不禁大惊：“这是要干什么？“他一边呼喊着村民，一边快步朝村口奔去。
村口，何老头带着村民静静的看着官兵停下，一辆马车缓缓停在他们面前，朱炎掀开车帘从车上跳了下来。何老头瞪大了双眼看着朱炎，微微颤抖的说道：“大人，您携带如此多官兵而来是为何意？”
朱炎嘴角噙着一抹笑意，朗声道：“哦，是这样。这儿不是吴国公新赏赐的土地嘛，我今日特意带着小弟过来看看大家。” 说着，他再次掀开车帘，热情地招呼道：“小朱标，快些下来吧，咱们已经到地方啦！”
朱标缓缓掀开车帘，看着面前这群身穿麻衣的村民。他们瘦骨嶙峋，面色惶惶，那略带惊恐的眼神模样，让朱标不禁心生好奇。他轻盈地跳下车，四处观望着这陌生又带着几分萧瑟的环境。
就在这时，队伍中一军卒猛地扬起手中的马鞭，在空中甩出一声脆响，随后大声喝道：“大胆刁民，见了公子还不跪下？”
何老头面色大惊。赶忙弯下身子，带着身后一众早已惶恐不安的村民，颤颤巍巍地跪了下来。
“大哥，这些人为何这般模样？瞧他们瘦成这样，难道都不吃饭吗？” 朱标皱着眉头，凑到朱炎身旁，小声地嘀咕道。
“嗯？”嗯？”朱炎原本满心想着要带着朱标在这儿镇镇场子，也好找回些颜面，没成想朱标竟冒出这样一句话。看来小朱标平日里确没出过什么门。
朱炎面色一正说道：“你可曾学过‘何不食肉糜’这一典故？你得清楚，这些人可都是父亲治下的子民。他们如今食不果腹、衣不蔽体，可以说是你父亲之过，那日后你若接过父亲的位子，若还是让他们处于如此境地，那这罪责过可就落在你身上了。所以啊，小朱标，你要知道，你这肩上的担子可不轻呢。现在你可得好好用功。日后，当你有能力之时，要将这些百姓放在心上，让他们过上富足安稳的日子。明白么？”
小朱标小脸凝重地点了点头，稚嫩的脸庞上满是坚定：“大哥，我肯定比我父亲强，肯定能让百姓吃饱饭。
朱炎笑着摸了摸朱标的头，转身对何老头一众百姓说道：“大家伙都散了吧，该干什么干什么去吧。我带着朱标公子去四处转转。”
一众百姓听闻，纷纷站起身来，你看看我，我看看你，随后才缓缓地朝着村里走去。
“何老，来这边。劳烦您带着朱标公子四处走走看看。”朱炎朝着何老头招了招手，和声说道。
何老头听闻，赶忙一路哆嗦着小碎步走上前来，毕恭毕敬地行了个大礼，声音带着一丝颤抖：“大人，不知咱们这是要看些什么呢？”
朱炎抬手指向田间：“就先从田间开始吧。”
何老头慢慢凑了过来，压低了声音说道：“大人，不知这朱标公子究竟是何来历？竟能让大人如此看重，比大人还厉害？”
朱炎凑到何老头耳边轻轻的说到：“吴国公的嫡长子，记住。是嫡长子。”
何老头顿时呆立在了原地，瞪大了眼睛，手中原本拄着的拐杖竟 “哐当” 一声掉落在了一旁。
“好啦，何老，别站着了，快点过来带路吧。”朱炎拉着朱标走在前面说道。
何老头赶忙捡起拐棍，满脸喜色的跟了上去，那颤颤巍巍的脚步竟都快了几分。
田野之上，老百姓们并不在意来者何人，只是专注着手中的农活。然而，那不时抬起的头，却泄露了他们对朱炎一行人隐隐的好奇与关注。
朱炎拉着朱标的小手走在前面，指着田间说道：“小朱标，你瞧，这一大片田地都是你爹赏赐给我的。怎么样？是不是极为壮观？再过一个月，这些水稻便要成熟收割了，届时粮食就会堆积如山了。”