连年的战乱让这座城市褪去了往日的光彩。房屋破旧不堪，有的甚至仅余残垣断壁。曾经繁华的街道如今满是岁月的伤痕，那坑坑洼洼的路面仿佛在无声地控诉着战争的残酷。
朱炎望着这一切，心中骤然涌起一股难以名状的复杂情绪。“老刘，这应天城怎会变成这般模样？百姓为何如此困苦不堪？”
“公子说这个呀？这已经算好的了。这些年，先是元兵在这片土地上肆虐，接着又是连年征战，老百姓能活着就实属不易了。主公这些年来用心经营应天城，至少还能让百姓们有口饭吃，这已经很不错了。”刘福满脸无奈地说道。
“这可是应天城呀，江南之地，最为富庶的地方竟也如此？”朱炎继续追问。
刘福一脸无奈，接着说道：“老百姓们苦啊，谁又不是呢？你看我家里就剩我一个人了，饥饿的饿死，战争中战死。若不是为了一口吃食，谁又愿意去干那刀头舔血的行当。小朱先生，我知道您是有大本事的人，以后还得您为老百姓们多谋划谋划，让大家都能吃上饱饭呀。”
朱炎坐在马车上，陷入了沉默，内心受到了极大的震撼。来自现代文明社会的他知道古代很苦，可当他真正见识到这一切后，才发现这些苦难远超他的想象。
“公子，到了。”刘福在车厢外说道。
朱炎这才从那悲观的思绪中回过神来。“哦，好，我这就下车。”
朱炎从车上一跃而下，只见两个翩翩少年正围着刘伯温说笑。
刘伯温见朱炎下车，忙介绍道：“朱炎小子，来，给你介绍一下。这是你婶婶富氏，这是长子刘琏，这位是小儿子刘璟。”
朱炎连忙拱手拜道：“见过刘婶婶，见过两位公子。”
富氏忙拉着两位公子回礼。
刘伯温见状，忙说道：“好了，好了。快回家吧，我都出去这么久了。朱炎小子不是外人，不用这么见外。这段时间朱炎住在家里，白天要去陪世子朱标读书，晚上才能回来。刘琏，你年纪应比朱炎稍长些，朱炎初到应天。这段时间就由你照看你朱炎兄弟了。”
“是，父亲。”刘琏赶忙回应，然后转头对朱炎微微一笑。
众人一同走进刘伯温的府邸，府内布置简洁却不失雅致。朱炎一边走着，一边暗自观察着周围的环境，心中对刘伯温的为人又多了几分敬重。
刘琏边走边笑着对朱炎说道：“朱炎兄弟，以后若有什么需要，尽管找我便是。这应天城虽有诸多不易，但也有不少有趣之处，待你熟悉了，我带你四处逛逛。”朱炎感激地点点头，心中的陌生感稍稍缓解。
富氏则忙着吩咐下人准备茶点，热情地招待朱炎。她温和地说道：“朱公子一路辛苦了，先坐下歇歇。以后就把这里当成自己的家，不要拘束。”
刘伯温看着众人，脸上露出欣慰的笑容。他捋着胡须说道：“如今这局势动荡，大家能相聚在此也是缘分。朱炎，你既来到应天，便要好好把握机会，为这天下苍生尽一份力。主公让你随世子读书，一是看你聪明伶俐能帮一帮世子，二是让你和世子多亲近亲近，三才是让你尽快学会写字。在外，我不太好说。这里没外人。你小子可不能把这当成一件儿戏。”
朱炎郑重地说道：“刘先生放心，小子明白。”
“明白就好。这应天城鱼龙混杂，又多权贵，日常你且小心一些，有什么事就给你刘婶婶说。如果你有什么问题，等我晚上回来，你也可以来找我。”刘伯温面色温和地说道。
朱炎鼻头一酸，差点哭了出来。来到这个时代四个月了，朱炎这是第一次体会到有家的温暖。朱炎平复了下心情，对富氏拱手说道：“以后要麻烦刘婶婶了。”
富氏忙托起朱炎说道：“不麻烦，不麻烦。婶婶就是爱热闹，有什么事你就告诉婶婶。”
刘伯温正坐中堂，看着这一幕继续说道：“炎小子，主公初定陈友谅。又有张士诚、方国珍等势力在周围虎视眈眈，你可不能以为主公让你读书就不管你了。鄱阳湖一战，主公已经知晓了你的能力，所以你小子，日常还是要关注战事，有什么想法及时告诉老夫，不是让你一心读书，不问世事了。明白么？”
“这个小子明白，定不会放下。日常还需要刘先生多多指教，小子毕竟还年轻，在这应天城毫无根脚。”朱炎虚心地向刘伯温说道。
刘伯温抚了下胡子说道：“这是自然，主公既然将你交给了我，我定会为你谋划一番。好了朱炎，近来你也累了，让你刘婶婶带你去房间看一下，还缺些什么。”
“是，刘先生。对了刘先生。”朱炎脸红着说道。“能不能给我一些钱呀，我初来乍到，身无分文，也没领过军饷。”
“哈哈哈哈，你这小子，不说我就忘了。主公安排你时给了一千两银子，让我交予你，最近确实忙昏了头。待会你让刘福找管家取一下。”刘伯温哈哈一笑说道。
“多谢刘先生，那刘先生您先休息。我先去住处看一下。”朱炎拱手拜别刘伯温。
朱炎跟随富氏来到住处，只见房间宽敞明亮，布置简洁大方，处处透露出一种雅致之感。富氏微笑着问道：“朱公子，你瞧瞧这里可还缺什么？尽管跟婶婶说。”
朱炎满怀感激地回道：“婶婶莫要如此见外，叫我朱炎就好，不必称公子。这里已然很好，什么都不缺了。”
富氏微微一笑，接着说道：“那好，我便跟老爷一样叫你炎小子了。你出门在外，就把这里当成自己的家。婶婶别的或许帮不上你什么大忙，但操持一下家务还是可以的。伯温日常事务繁忙，若有什么事，你尽管跟婶婶说。”
“多谢婶婶，日后定要麻烦婶婶了。”朱炎恭敬地拜谢道。
“那好，炎小子，你先歇着。婶婶先去忙了。若缺什么，你随时来找婶婶要。”富氏说完，便转身离去。朱炎再次拜谢，目送富氏离开。