元狩二年（公元前121年）三月，骠骑将军霍去病的大营里，这位年仅二十岁的将领，站在作战地图前，地图上标记的是各处关隘和行军路线。孙子兵法上说“知己知彼，百战不殆。”，霍去病出征前特意找到博望侯张骞向他了解河西走廊的风土人情，地形地貌。虽然是第一次独立领兵，但他的脸上没有丝毫的胆怯，眼神中流露出自信与不羁。
他的身后是整装待发的大军，旌旗在晨风中猎猎作响。阳光洒在铠甲上，反射出耀眼的光芒，如同战士们心中的战意，炽热而坚定。
“将军，一切准备就绪。”副将的声音打断了霍去病的沉思。
霍去病缓缓点头，深吸一口气，然后高声下令：“出发！”他的声音在清晨的空气中回荡，如同战鼓的号令，激励着每一个士兵的热血。
大军如同一条巨龙，蜿蜒前行，穿过陇西郡的城门，踏上了征途。霍去病骑在战马上，目光坚定地注视着前方，他的心中只有一个目标——河西走廊。
大军一路上风驰电掣，很快就跨过陇西郡的长城防线，抵达乌戾山脚下。
乌戾山是汉军要翻越的第一座关隘，山势险峻，怪石嶙峋。大军在山脚下停下，霍去病抬头望去，只见山峰直插云霄，云雾缭绕。
霍去病下令大军快速翻越乌戾山，兵贵神速。众将士见他们的统帅身先士卒，各个奋勇当先。
经过一日行军，传令官前来禀报：“将军，前锋部队即将到达黄河，渡过黄河就是河西地界。”
霍去病看向手中的地图，下令道：“传令下去，命令士兵们快速搭建浮桥，全军渡过黄河后，下一个关隘就是乌鞘岭。乌鞘岭是河西走廊东部的门户，位置十分重要。派出多路斥候打探敌情，如有敌情立马向本将禀报。”传令官领命而去。
全军渡过黄河已到第二天清晨，前线斥候传来敌情，乌鞘岭以西是匈奴的小部落遫濮部。
霍去病唤来传令官：“传令下去全军从乌鞘岭北麓的草地快速通过，如遭遇遫濮部的骑兵立刻发起攻击，我军出其不意地攻击定能打他个措手不及。”
遫濮部只是河西走廊多个匈奴小部落之一。河西走廊除了浑邪王和休屠王这两个大部落外，还分布着几十个小部落。小部落人口不多，他们的防守力量也不强。
霍去病下达攻击命令。汉军如同潮水般涌来，喊杀声震耳欲聋，刀光剑影闪烁，遫濮部猝不及防，激战一日后，遫濮王被斩首，其麾下骑兵被全灭。
霍去病看着眼前的战场，命令道：“全军不得抢掠匈奴的财物和百姓，必须轻装简从，快速向西穿插挺进。”
副将说：“将军，已经俘虏的匈奴骑兵和百姓，财物怎么办？”
霍去病道：“匈奴骑兵全部射杀，百姓愿意归附汉朝的全部放掉，财物全部放弃。”
就这样霍去病率领麾下将士，一路上轻装简从，如飓风席卷而来，渡过狐奴水，一路上神出鬼没般出现在匈奴各个小部落面前。汉军如同天兵降临，一路高歌猛进，六天内转战千余里，在霍去病地指挥下，汉军出其不意，掩其不备，摧枯拉朽般扫荡了七八个部落小王。
霍去病指挥汉军一路上高歌猛进，行军路线又神出鬼没，致使匈奴浑邪王和休屠王的大部队无法进行有组织，有计划地反击。
霍去病看着地图上标记的焉支山，抬头望向眼前这座孤立的山峰，下令大军快速翻越焉支山不要恋战。焉支山上盛产一种红花，匈奴女人将其磨成粉涂抹在脸上，她们称呼这种妆饰品为“胭脂”，所以焉支山又名“胭脂山”。
匈奴浑邪王，休屠王，折兰王，卢侯王等部落汇聚力量组成一支联合队伍在合黎山下准备拦截霍去病大军的强势进攻。然而这场战斗并非是一场力量对等的较量，霍去病率领大军很快击溃了匈奴的防线，匈奴的队伍被冲得七零八落，四散逃跑。
浑邪王和休屠王趁乱带领残部逃走，折兰王和卢侯王被强弩射杀。浑邪王所部的王子，国相，当户，将军，都尉等数十人被俘虏，休屠王所部圣物祭天金人也被汉军缴获，此战一共斩首八千九百余级。
汉军连日作战也有较大损伤，考虑到剩下的兵力不足以继续作战，霍去病下令大军班师回朝休整并派出鸿翎急使向刘彻报捷。
长安城，未央宫中，刘彻接到前线传来的捷报，龙颜大悦，下诏为霍去病追加食邑二千二百户，跟随霍去病出征并立有大功的校尉皆被封侯。