元狩二年（公元前121年）初春，长安城，未央宫。刘彻深邃的目光凝视着殿内悬挂的巨大地图，他的目光随着地图上的曲线游走，心中思考着大汉的局势，目光最后停留在河西走廊，脑海中浮现出一位少年将军的身影。
河西走廊的战略位置十分重要，它是扼住汉朝通往西域的咽喉要道。这一战略通道历来是兵家必争之地，武帝刘彻决心打通这一通道。
翌日清晨，武帝刘彻召集文武百官商讨对匈奴作战的计划。重点打击盘踞在河西走廊的浑邪王和休屠王。
刘彻神态威严，目光深邃，高坐在龙椅上扫视着殿内众人。开口说道：“朕决心打通河西走廊，诸位爱卿有何看法？”
太中大夫张骞站出来说：“陛下，雄才伟略！河西走廊是通往西域诸国的重要通道，如果我大汉收复河西走廊将彻底切断青海羌人与匈奴人的联系。那臣再次出使西域将不会再有阻碍。由此加强汉朝与西域诸国甚至更西方诸国之间的联系，与其贸易通好，不仅可以进一步孤立匈奴，而且可以更好地传播大汉文明，此举意义重大。”
武帝刘彻点了点头表示认可张骞的话。
大将军卫青站出来说：“陛下的战略眼光深远，臣以为收复河西走廊的时机已经成熟。这几年，我大汉对匈奴连番作战，已经重创了匈奴的右贤王所部，使其对盘踞在河西走廊的浑邪王，休屠王“二王”的控制力大大减弱；漠南作战迫使匈奴单于王廷远遁漠北，不得不暂避汉军锋芒；只剩下左贤王所部在大汉边境的东线与我汉军对峙，我汉军只需要从右北平出兵牵制即可。浑邪王和休屠王孤立无援，如果我汉军长途奔袭，必能将其逐个击破！”
武帝刘彻赞许地点了点头，说道：“大将军所言正合朕心。”
丞相公孙弘接着说道：“禀陛下，臣不懂军事，但臣知道“攘外必先安内”的道理。对外用兵需要有稳定的国内局势，陛下近年来一系列的削藩，推恩令政策，大大削弱了各诸侯国的势力，去年又平息了淮南王和衡山王的叛乱。目前国内中央集权大大加强，大一统的思想深入人心，陛下此时对外用兵没有后顾之忧。”
武帝刘彻环顾着殿内众人，微笑着说：“诸位爱卿说得都很好！河西走廊的战略位置十分重要，它不仅是扼住汉朝通往西域的咽喉要道，而且其南端的祁连山脉巍峨高耸，终年积雪，积雪融化的水流顺着北麓流下形成这一片河床谷地。这里水草丰美，河网密布，是天然的牧场和马场。改牧为农也大有可为，可以真正实现移民戍边，以民养边。河西走廊原来是月氏人的故土，后来被匈奴人占据，其东部门户乌鞘岭尤为重要。一旦匈奴人跨越乌鞘岭将直接威胁大汉西部边境。先前匈奴人之所以不从西线袭扰大汉边境，是因为他们把主要精力都放在经营西域诸国和青海诸羌上面，无暇东顾。但大汉不能对这一威胁视而不见。因此盘踞在该地区的匈奴人是大汉西部边境最大的威胁，必须加以剪除。”
武帝刘彻的目光从诸位将军的身上扫过，最后停留在霍去病的身上。郑重地说道：“朕决定加封霍去病为骠骑将军，领军两万出征河西走廊。”
诸位大臣闻言皆是大惊，霍去病虽然在上次定襄北之战中表现出色，被陛下加封冠军侯，但毕竟只有二十岁。如此重要的作战任务交给这么一个少年将军是否过于轻率。
这时近臣韩鄢躬身荐言道：“陛下，将如此重要的作战任务交给霍去病将军，是否有些过于轻率？毕竟霍去病将军只有二十岁，似乎大将军卫青更为恰当。”
刘彻不悦地看了韩鄢一眼，说道：“霍去病年少剽锐，作战天马行空，其长途奔袭快如闪电，正是一把强有力打击匈奴的尖刀，其能力已经在上次定襄北作战中得到验证。韩鄢，你莫非在质疑朕的识人之明？至于年龄，那就更简单了，谁让朕看中的将军就只有二十岁呢？”
韩鄢闻言心里一凛，慌忙认罪道：“是，陛下英明！臣不敢质疑陛下的决定。”
武帝刘彻的目光投向大将军卫青说道：“大将军近年来劳师远征，十分辛苦，趁此机会好好休整一下吧！”
卫青躬身答道：“是，陛下！”
内侍宣布散朝，众大臣一一离去，卫青找到霍去病，拍着他的肩膀说：“去病，陛下委你以重任，此次河西走廊之战，你要好好准备，不要让陛下失望。”
霍去病的眼中闪过自信的光芒，说道：“舅舅，放心吧！我会胜利的。”