元光五年仲春，距离魏其侯窦婴被腰斩弃市已两月有余。田蚡受心病折磨也是两月有余。连日以来的折磨，让田蚡的神志变得混乱，时好时坏。好时能笑能言，能吃能睡。坏时，则满嘴胡言乱语，嘴里老是大喊大叫，讲的都是服罪谢过的话。藉福请来能看见鬼的巫师诊视田蚡的病。巫师说窦婴和灌夫两个人的鬼魂共同监守着田蚡，叫嚷着要杀死他。
长安城，田蚡的府邸内，一片混乱。田蚡又发病了，只见他虚弱地躺在榻上，他的面容憔悴，形体枯槁。双眼突然开始变得猩红起来，透露出疯狂的光芒。他的双手在空中胡乱地挥舞，仿佛在与看不见的敌人搏斗，嘴中大喊大叫着：“走开，你们不要过来！”
“田丞相，您怎么了？”韩安国站在榻前，脸上惊恐万分。
田蚡的声音嘶哑，他努力想让自己恢复神志，可行为却愈发癫狂，其言语中带着一丝混乱：“他们来了，他们要夺走我的一切……”
韩安国的心中充满了不安，他知道，田蚡的病情已经无法控制。他立刻派人去请太医，但太医们也束手无策，只能不断地呼唤田蚡的名字，企图唤醒他的神志。
此时田蚡已经听不见任何声音，他的世界已经被恐惧和疯狂所占据。
皇宫内，盛大而隆重的生日庆典正在进行着，现场觥筹交错，鼓瑟齐鸣，载歌载舞，好一片盛景。卫青带着一队羽林卫巡查宫廷的每一处角落。今天由卫青负责宫廷的安全，他的眼神如鹰一般锐利，他的嗅觉如狼一般灵敏。突然有一股血腥味冲入他的鼻腔，卫青急忙上前查看。地上一摊血迹映入眼帘，血迹还没有完全凝固，卫青立刻命人四处搜查。不久，在帏帐后面发现一具身体，经过辨认确认死者是阳陵侯，死亡时间不到一个时辰。卫青马上联想到有人杀死阳陵侯，偷梁换柱，意图在宴会上图谋不轨。
他立刻下令紧急搜查，心中明白必须马上找到凶手，士兵们迅速行动起来，宴会场上的气氛骤然紧张。
郭解，那个冒充阳陵侯的刺客，他的脸上带着一丝冷笑。虽然自己的计划已经被发现，但羽林卫还没有找到自己的藏身之所，他不打算就此放弃刺杀。
宴会场的另一侧，乐师李延年和李妍儿站在台上，他们的手中捧着乐器。起初他们的脸上带着一丝紧张，但当音乐响起时，他们的紧张感逐渐消失了。
“陛下，这是我们新创作的乐曲，唤作天府乐，希望您能喜欢。”李延年跪在地上向刘彻介绍曲目。
刘彻高坐在宴会场首座，居高临下，可以俯视周边一切。他的眼神中透露出一丝期待。当音乐响起时，十几位美丽的舞姬跟随着音乐开始翩翩起舞，刘彻的脸上露出了一丝陶醉。殊不知危险正在慢慢靠近。
大约一刻钟后，曲终舞罢。“很好，歌舞很美妙，朕很喜欢。凡是今晚参与表演的人，朕都会赏赐。”刘彻的声音中带着一丝赞赏。
新的音乐开始在宴会场内回荡，人们的脸上都露出了一丝陶醉。
黑暗中一道漆黑的身影踽踽前行，郭解悄无声息地缓缓接近刘彻。他的手中拿着一把弩箭，眼神中透露出一丝冷酷，他知道，这是他唯一的机会。此番为了报答刘陵父女的恩情，也为自己被迫迁徙茂陵的仇恨。
“刘彻，你的统治到此为止了！”郭解冷笑一声。
他扣动扳机，弩箭呼啸而出，直指刘彻的胸膛。
“陛下小心！有刺客”卫子夫的声音中带着一丝惊恐。
她下意识地扑向刘彻，打算用自己的身体挡住弩箭。二人齐齐倒在地上，卫子夫趴在刘彻的身上。刘彻脸色瞬间变得苍白，眼神中透露出一丝心悸。那支箭矢则稳稳地钉在柱子上。
刘彻身边的护卫即刻持剑上前，将刺客团团围在中央。激烈的战斗爆发，郭解抽出宝剑开始反击，只见他闪转腾挪间，剑光闪过，几名护卫便已经倒在血泊中殒命。
卫青立刻冲向郭解，两人在宴会场内展开了激烈的搏斗。二人棋逢对手，一时难分高下。宝剑碰击的金属声此起彼伏，卫青的剑法势大力沉，郭解的剑法则灵动飘逸。二人闪转腾挪间，已交手几十回合，最终，卫青抓住郭解的破绽，一剑刺穿了郭解的胸膛。
“好，你个卫青。”郭解的声音中带着一丝不甘。尤记得十年前，二人曾在平阳公主府时已经交手数次，那时是互相切磋，今天则是以命相搏，郭解没有想到自己会死在卫青剑下。
见刺客已经被杀死，刘彻来到刺客尸体前，定睛一看。惊呼一声：“原来是他，郭解。”刘彻突然意识到这次的刺杀案不简单，郭解这个人曾多次闯入自己的视线。第一次碰面是在平阳公主府，那时郭解是刘陵的马夫，正与卫青切磋武艺，第二次见面是郭解帮助自己找到姐姐金俗，第三次听到有关郭解的消息是郭解做为一大豪强，要被迁往茂陵，而郭解施展手段竟然可以逃避迁徙，甚至连王太后都出面替他说情。第四次就是今天差点杀死自己。这里面一定有阴谋，必须追查到底。
刘彻叫来卫青，命令道：“今天的刺杀透露着诡异与阴谋，你要追查今天的一切可疑之人。你先护送太后回东宫，朕一会儿就到。”卫青领命而去。
今天发生了惊天动地的刺杀皇帝的大案，生日庆典不欢而散，到场的诸位贵宾们噤若寒蝉，心中的震撼无以复加。刺杀皇帝乃大逆不道，要被诛九族的大案，任何人都不想扯上关系，各个胆战心惊。直到刘彻命令大家离去，众人才逃也似的散去。
东宫，王太后的寝宫中，刘彻的脸色冷峻，质问王太后道：“母后，今晚的许多宾客都是您请来的吧？朕不明白，为什么皇后的生日，您会把长安城所有的诸侯贵族们请来？”
王太后听刘彻的话似乎意有所指，不满道：“陛下，你说这话是什么意思？你不会以为今天的刺杀案件和我有关吧！我是你的亲生母亲，你是我十月怀胎生得亲儿子，母后怎么会伤害你呢？母后之所以请许多诸侯贵族，是为了给皇后撑场面，这些日子，你对皇后太过冷谈了。”
刘彻咆哮道：“朕从来没有想过母后会害我，只不过这个刺客母后认识。”
王太后疑惑道：“怎么可能，母后怎么可能认识这个逆贼！”
刘彻解释道：“可是这个人，母后在半年前还亲自为他求情，劝朕不要把他迁到茂陵。”
王太后一下子反应过来了，道：“你是说刺客是郭解？”
刘彻肯定地点了点头说：“刺客就是郭解，是一大豪强，朕之前就说过这个人不简单，胆敢公然行刺朕，罪不容诛。母后为什么突然会想到宴请诸侯贵族的？”
王太后一脸不可置信道：“是你的舅舅田蚡建议的，不可能，不会是他。”
刘彻愤怒地说道：“没有什么不可能，事情不是已经很明朗了吗？这次刺杀与田蚡有脱不开关系。”
王太后祈求道：“彻儿，田蚡是你的亲舅舅，母后求你不要像对付窦婴一样对付他，母后求你放过他这一次。”
刘彻收起愤怒之情，平淡地说道：“朕可以饶了他，但是从今以后，朕不希望在朝堂上见到他，母后以后也不要再管朝廷的事，母后如果答应朕，朕就放了田蚡。”
过了半晌，王太后无奈地点了点头：“母后答应你，此后不再过问朝廷的事。”
刘彻得到了自己想要的结果，没有在太后寝宫久留，于是返回未央宫。
朝廷廷议上，刘彻高坐在龙椅上，俯视着殿内众大臣。他的脸色冷峻，姿态威严霸气，雄浑有力的声音在朝堂上回荡：“诸位爱卿，近来，匈奴频繁袭扰大汉边境，杀戮劫掠大汉臣民，士可忍孰不可忍。朕决定高度集中一切权力，以备对外用兵。但朕当前有个难题需要解决。“攘外必先安内”，朕打算倾全国之兵讨伐匈奴，但是担心后方不稳。朕担心各诸侯国会乘虚而入，所以朕打算诏令各诸侯国提前入京朝觐，商讨解决办法。诸位爱卿以为如何？”
朝堂上的大臣们议论纷纷，他们的目光都集中在刘彻的身上，但见陛下目光冷冽，态度强硬，皆不敢反驳。
“陛下，对匈奴作战势在必行，关键在于采用什么样的战争策略，以期战胜匈奴。这点需要重点考虑。陛下“攘外必先安内”的政策十分必要，陛下倾全国之力对匈奴作战，担心后方不稳，各诸侯国掣肘，趁虚而入，这样的情况极有可能发生。关键在于朝廷应当避免再次发生诸如七国之乱的动荡，应当考虑如何以怀柔的政策解决诸侯国的隐患。”韩安国老成谋国，严肃道。
刘彻的脸上露出了一丝微笑，欣慰地说道：“诸位爱卿，朕相信你们的能力，朕希望诸位爱卿可以拿出与匈奴作战行之有效的策略，可以采用不流血的办法解决各诸侯国的隐患。”
卫子夫的寝殿内，卫子夫正在伺候刘彻更衣，突然余光瞥见榻下有个奇怪的木偶。卫子夫在好奇心驱使下，便将木偶取了出来。取出来的那一刻，一个可怕的人形木偶映入眼帘。上面写着卫子夫的生辰八字，几枚铁钉扎在木偶的不同部位。卫子夫大声惊叫：“啊！”显然被吓到了。
刘彻被卫子夫的惊叫声吸引，正想问发生了什么，就看见卫子夫手中拿着的人形木偶。
刘彻伸手取过木偶，仔细端详起来，忽然惊呼道：“这是巫蛊邪术，子夫，你是从哪里找到的？”
卫子夫伸手指了指榻下，说道“臣妾刚刚从榻下发现的，一时好奇便取了出来。”
刘彻见卫子夫神色恐惧，连忙抱住卫子夫安慰道：“子夫，不要害怕，朕会查清楚的。”于是，刘彻命人召来张汤。
刘彻的脸色阴沉，眼神中透露出一丝愤怒：“张汤，立刻给朕查清楚这件事，不管涉及到谁，都不要姑息。”
张汤领命而去，他的身影渐渐消失在宫中。张汤的行动效率很高，经过几天的探查，他已经掌握了重要的线索。
廷尉署大狱内，女巫楚服被单独关押在一间狭小的牢房中。她的脸上带着一丝恐惧，声音颤抖：“我……我是受到皇后娘娘的指使。”
刘彻的脸色瞬间变得苍白，他的眼神中透露出一丝震惊：“你是说，是皇后指使你的？”
楚服的脸上露出了一丝绝望，她的声音颤抖：“是的，陛下。”
刘彻深吸一口气，缓缓开口：“来人，传旨褫夺皇后尊位，收回皇后玺绶，责令其长门宫幽居。”
很快，张汤携陛下的旨意来到皇后阿娇的寝宫。阿娇见张汤到来时便已明白，自己行巫蛊邪术的事情已败露。她的的脸上并没有恐惧，只有坦然，似乎早料到了会有这一天。
张汤开始宣读陛下的旨意：“皇后陈阿娇，入宫为后已有十年，受皇恩不可谓不重。因未能诞下子嗣，心怀怨恨，行巫蛊邪术，迫害他人。朕以为皇后陈阿娇，其德不足以为国母，也不足以为中宫之主，不足以承天命。今朕下诏，褫夺其皇后尊位，收回皇后玺绶，责令其长门宫幽居。其余用度，待遇照旧。”
张汤宣读完陛下旨意，对陈阿娇道：“陈翁主，请吧！”说着便带陈阿娇去长门宫。陈阿娇则是一脸平静接受这一切。这位曾经留下“金屋藏娇”美谈的皇后，入宫以来却不得刘彻宠爱。在以后的岁月里，也会请司马相如写下“长门怨”这样的辞赋佳作，呜呼哀哉！
田蚡的病已经到了药石难医，无力回天的地步。在弥留之际，田蚡请求见刘彻最后一面。
田蚡的府邸内，刘彻一脸复杂地站在田蚡的榻前。田蚡的脸色苍白，面容憔悴，形体枯槁，双目空洞无神，意识渐渐涣散。他努力强撑着身体，因为他还有最后的衷肠要对刘彻述说。
“陛下，臣……臣要将全部家产捐给国库。”田蚡的声音颤抖。
刘彻的眼中闪过一丝泪光，他的声音中带着一丝悲痛：“田蚡，你这是何苦？”
田蚡的脸上露出了一丝微笑，他的声音微弱如蚊声：“陛下，这是臣最后的心愿。”
刘彻深吸一口气，缓缓开口：“好，朕会满足你的心愿。”
田蚡的眼中闪过一丝欣慰，然后缓缓闭上了眼睛，他的生命如同风中残烛，终于熄灭。
长安城外，各地诸侯王接到陛下诏令，正一路风尘仆仆赶往长安城。有不明缘由的百姓议论道：“往年各诸侯王入朝觐见陛下都是在冬十月，今年怎么提前了。现在距离十月还差半年呢！”
长安城，淮南王刘安的府邸内，刘安与刘陵相对而坐。
刘陵问刘安：“父王，陛下这次让各诸侯王提前半年朝觐，是为了整治谁吗？”
刘安摇了摇头答道：“不是为了整治谁，是陛下要对匈奴作战了。”
刘安见刘陵一副不解其意的模样，便解释道：“自高祖以来，朝廷每对外用兵，总要顾忌后方不稳，担心各诸侯王会乘虚而入。这次刘彻也不例外，他就要对匈奴作战了，所以把我们诸侯王都叫过来敲打敲打。刘彻是个不安分的主，他赶上了好时候啊！文景两代治世给他积攒了大量钱粮，听说钱库里窜钱的绳子都腐烂了，粮库里的粮食堆积如山！窦婴，田蚡，窦太后都死了，两大外戚家族无法再掣肘，王太后也无法压制他。刘彻现在是生杀予夺，唯我独尊呐。”
刘陵见刘安语气不善，连忙安慰道：“父王，您别生气了！陛下对匈奴作战能取胜吗？上次马邑之围动用了三十万汉军却劳而无功。”
刘安盯着刘陵片刻后，才缓缓说道：“匈奴人彪悍勇武，弓马娴熟，行动迅疾如风 。大汉开国七十年来，对匈奴作战一直败多胜少。汉匈边界绵延数千里，匈奴骑兵南下攻击何处，简直防不胜防。匈奴人只要撕开一道口子，杀戮劫掠一番后，便从容退走。茫茫草原上行踪难觅，我汉军又不敢深入敌境，所以一直拿匈奴没有办法。记得当年燕人卢生曾对秦始皇说：“亡秦者胡”，于是秦始皇北筑长城抵御匈奴。”
“诸位诸侯王，朕需要你们的支持，用来准备对匈奴的战争。匈奴屡屡袭扰大汉边境，杀戮劫掠大汉臣民，匈奴是我大汉的死敌。为了战胜北方强大的匈奴，我们大汉内部应当抛弃成见，团结一致对外，当前打击匈奴才是首要任务。”刘彻的声音在大殿内回荡。
诸侯王们纷纷点头，他们的声音整齐而有力：“陛下，我们愿意支持您。”