太子猛地抬起头，顺着侍卫的目光看向棋盘，顿时脸色煞白，如遭雷击。他一直引以为傲的棋艺，竟在不知不觉中落入对方的圈套。方才他急于求成，想要一举击溃茅义，却忽视了棋盘角落里那枚看似微不足道的棋子。
“不可能！这不可能！”太子失声喊道，难以置信地看着眼前的棋局，心中充满了恐惧和不甘。他堂堂一国太子，竟然在一个被他视为草包的王爷面前，输得如此惨烈？
“殿下，您已无路可退。”茅义神情平静，语气中听不出丝毫得意，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
太子颓然地跌坐在椅子上，双目失神地看着棋盘，只觉得眼前黑白棋子交错，却再也看不清任何路数。他输了，输得彻彻底底，输得颜面尽失。
周围的王公大臣们也纷纷围拢过来，看着棋盘上的局势，议论纷纷。他们大多不懂棋艺，但也能看出胜负已分。
“想不到王爷棋艺如此精湛，竟连太子殿下也甘拜下风。”
“是啊，王爷真是深藏不露啊！”
听着周围的议论声，太子的脸色愈发铁青，仿佛被人狠狠地扇了一巴掌。他霍地站起身，冷冷地看了茅义一眼，一言不发地拂袖而去。
李妃见太子离去，眼中闪过一丝担忧，但很快便恢复了平静的神色。她优雅地走到棋盘旁，笑着对茅义说道：“王爷棋艺高超，本宫佩服。只是太子年轻气盛，今日之事，还望王爷莫要放在心上。”
茅义起身行礼，不卑不亢地说道：“娘娘言重了，这只是一场普通的棋局而已。”
李妃微微一笑，没有再说什么，带着宫女离开了。
茅义看着太子离去的背影，心中并无半分得意，反而多了一丝沉重。他知道，今日之事，已经彻底激怒了太子，日后必将招来更大的麻烦。
徐国公此时却难掩心中的激动，他快步走到茅义身边，赞叹道：“王爷今日的棋艺，真是令老夫大开眼界啊！尤其是那招‘星位布局’，老夫研究棋艺数十载，竟从未见过如此精妙的棋路！”
茅义谦虚地笑了笑，说道：“国公谬赞了，这只是在下偶然所得，不足挂齿。”
“王爷过谦了，”徐国公摆摆手，眼中满是欣赏之色，“王爷的才华，老夫今日算是见识了。不知……”他顿了顿，压低声音说道，“不知王爷可愿与老夫详细谈谈那治水工程的细节？”
徐国公此时对茅义的表现十分赞赏，他捋着胡须，眼中满是赞许的光芒。方才太子落败的难堪，似乎丝毫没有影响到他此刻的心情。他开始主动与茅义交谈，询问起一些治水工程的细节。
“王爷，老夫听闻您对治水颇有研究，不知您对如今河患频发的局面有何高见？”徐国公的声音洪亮，吸引了不少周围人的注意。
茅义谦逊地笑了笑，答道：“国公大人过誉了，茅义不过是略知皮毛，不敢妄谈高见。只是前些日子翻阅古籍，偶然看到一些前人治水的经验，或许能有些许帮助。”
他接着将自己从现代书籍中了解到的治水理念，结合古代的实际情况，深入浅出地解释了一番。从堤坝的修筑，到河道的疏浚，再到水利工程的建设，他都提出了自己独到的见解，令徐国公听得连连点头。
周围原本只是抱着看热闹心态的王公大臣们，此时也都被茅义的见识所折服，纷纷低声议论起来。
“想不到这位王爷，不仅棋艺精湛，对治国之道也有如此深刻的见解。”
“是啊，看来我们之前都看走眼了，这位王爷并非徒有虚名之辈。”
人群中，赵郡主的美眸中闪烁着异样的光芒，她掩着嘴，轻声对身边的侍女说道：“看来这位王爷，比传闻中还要有趣得多呢。”
她说着，便莲步轻移，来到了茅义和徐国公身旁，笑着说道：“王爷真是博学多才，连小女子都听得入了迷呢。”
赵郡主的声音清脆悦耳，如同黄鹂般动听，瞬间吸引了所有人的目光。她今日穿着一袭淡粉色罗裙，更衬得她肌肤胜雪，娇艳动人。
茅义见赵郡主前来，也礼貌地拱手行礼，道：“郡主谬赞了，茅义不过是一些浅薄的见解，让您见笑了。”
“王爷过谦了，”赵郡主掩嘴轻笑，“您方才所说的那些治水之法，小女子可是闻所未闻，受益匪浅呢。”
她说着，美眸流转，有意无意地瞟了一眼不远处脸色铁青的太子，心中暗自得意。
太子原本就因为输棋的事情心中恼怒，此时看到赵郡主竟然对茅义如此热情，更是妒火中烧。他握紧拳头，指甲深深地嵌入肉中，却只能强忍着怒火，不发一言。
而这一切，都被不远处静静观望的李妃看在眼里。她嘴角勾起一抹意味不明的笑容，心中暗暗思量：看来，这盘棋，还没下完呢……
李妃优雅地挥动手中的团扇，向身旁的宫女轻声吩咐了一句,“去，把御膳房新做的桂花糕端来……”
李妃的眼中闪过一丝精明的光芒，她轻轻挥动手中的团扇，向身旁的宫女吩咐道：“去，把御膳房新做的桂花糕端来，王爷方才谈论治水方略，想必口渴了吧。”
宫女领命而去，不一会儿便端着一个精致的漆盘走了回来，盘中摆放着几碟晶莹剔透的桂花糕，散发着诱人的香气。李妃亲手取了一块，递到茅义面前，柔声说道：“王爷，尝尝这桂花糕，是御膳房新研制的，味道很是不错。”
茅义见李妃如此热情，也不好推辞，便伸手接过糕点，道了一声谢，轻轻咬了一口。桂花糕入口即化，香甜软糯，的确是难得的美味。
“好吃，多谢娘娘。”茅义赞叹道。
李妃见他喜欢，脸上笑意更浓，又转头对周围的王公大臣们说道：“本宫看王爷谈吐不凡，见识过人，今日定要与王爷多聊几句，你们可别跟我抢人啊。”
众人闻言，皆是心领神会地笑了起来。方才还对茅义敬而远之的王公大臣们，此时也纷纷围拢过来，对茅义嘘寒问暖，言语间满是奉承之意。
“王爷真是年少有为啊，假以时日，必成一代贤王！”
“是啊，王爷如此关心民生疾苦，真是我朝之幸啊！”
“王爷棋艺精湛，在下甘拜下风，改日定当登门拜访，向王爷讨教一二。”
……
恭维声不绝于耳，茅义被这突如其来的热情包围，心中不禁有些飘飘然。他虽然知道这些人不过是见风使舵之辈，但面对着如此热情的吹捧，心中还是难免有些得意。
而这一切，都被不远处的太子看在眼里，他手中的酒杯已经被捏得粉碎，猩红的酒液顺着指缝流淌下来，滴落在华贵的锦袍上，宛如点点血迹。太子眼中满是阴狠之色，他咬牙切齿地低声说道：“好你个茅义，竟然敢抢我的风头，我定要让你付出代价！”
太子猛地站起身，径直离开了宴会，只留下一个落寞的背影。他一路疾行，来到了一处僻静的宫殿，这里是他的心腹谋士——刘公公的住处。
“刘公公，你在吗？”太子压低声音问道。
“老奴在。”一个尖细的声音从殿内传来，带着一丝阴冷。
太子深吸一口气，推门而入，殿内光线昏暗，只有一个佝偻的身影坐在阴影中，看不清面容。
“刘公公，我需要你的帮助……”太子的声音低沉而沙哑，带着一丝掩饰不住的恨意。
刘公公缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的老脸，浑浊的眼中闪烁着精明的光芒。他看着太子，阴冷地笑道：“殿下是想对付那个新晋的红人——茅义王爷吧？”
太子没有说话，只是点了点头。
“呵呵，老奴早就说过，此人绝非池中之物，殿下切不可掉以轻心啊。”刘公公的语气中带着一丝嘲讽，“不过，殿下也不用太过担心，老奴已经为殿下想好了一条妙计……”
刘公公凑到太子耳边，低声耳语了几句，太子的脸上逐渐露出了阴狠的笑容。
夜幕降临，宫廷宴席还在继续，觥筹交错，歌舞升平，一片热闹景象。茅义在众人的簇拥下，谈笑风生，丝毫没有察觉到危险正在悄然降临……他端起酒杯，一饮而尽，却未曾注意到，杯中之物，并非是香醇的美酒，而是一杯精心准备的“毒酒”……