等刘长风父子二人分批次将红薯运回家中后，胡桃儿已经做好了晚餐。
一日的劳作与兴奋让三人都有些疲惫，相互招呼一声就各自准备休息了。
胡桃儿收拾过碗筷，看着刘长风主屋里还没有熄灭的灯光，犹豫再三，端起一盆温水，不安地敲响了刘长风屋门。
“小桃吗？进来吧！” 门内传来刘长风温和的声音。
胡桃儿推开门，只见刘长风正坐在桌旁，一手扶着胡须，另一手拿着一本医书，正借着灯光专注地。房间里的油灯散发出柔和的光芒，将刘长风本就温和的脸庞衬得更加柔软。
胡桃儿端着水盆，缓步走到刘长风面前，轻轻放下，低声道：“风叔，您累了一天了，我给您泡泡脚，解解乏。”
刘长风抬头，望向胡桃儿，眼中闪过一丝意外，随即温和地笑道：“小桃，不用管我，你今日也累了，早些歇息吧。”
胡桃儿摇了摇头，坚持道：“风叔，我是谢谢您的，本来早就该说了。您不但救我性命，还让我有一个容身之所，待我如同家人，我心里感激，就让我也为您做点什么吧。”
说着，她蹲下身，细心地帮刘长风脱下鞋袜，将他那双宽大的脚掌缓缓浸入温水中。
刘长风有些意外，本以为一向温顺的胡桃儿会就此离开，没想到这次居然有些不同。
他感受着温热的水流与略有粗糙的手指轻轻抚摸过双脚，闭上眼睛，享受着这份难得的宁静。
过了片刻，他轻声开口：“小桃，你是不是有有什么话想和我说？”
胡桃儿的手微微一顿，身体不自觉有些颤抖起来。
她深吸一口气，鼓起勇气，将自己一直竭力深藏的秘密和盘托出：“风叔，您还记得当时在济风堂咱们第一次见面的场景吗？其实我骗了您和海县丞。我并不是什么孤女，也没又是有失忆，我…我是反贼胡惟庸之女。”
说到这里，胡桃儿的声音有些颤抖，她抬头望向刘长风，生怕看到厌恶或恐惧的表情。
但刘长风只是静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
刘长风对胡桃儿先前的说辞早就有所怀疑，一个知书识礼的女孩怎么会是孤女？若是失忆怎么偏偏只忘记自己出身？
有唐宁的例子在前，刘长风猜测她也是从大户人家逃出的小姐、婢女之类的，万万没想到胡桃儿的身份比他想的更加棘手！
刘长风深知，这世道远比人们想象的复杂与残酷，权力斗争之下，无辜者往往成为牺牲品。
胡惟庸一案，牵连甚广，胡桃儿能够侥幸逃得性命，实属不易。
但那可是反贼胡惟庸啊！一个稍有牵连就会人头不保的烫手山芋。
刘长风看着脚下的女孩，他虽然表面沉静，但头皮不禁有些发麻。
胡桃儿知道自己身份厉害，但既然决定说出，她就已经做好了一切准备。
哪怕被眼前中年大夫赶走，亦或他为了保守红薯秘密将自己灭口，胡桃儿都心甘情愿，现在她只希望能对的起他的恩情与信赖。
她硬着头皮继续说道：“那年，我父亲因罪被诛，家族遭受牵连，我沦为教坊司的奴婢。虽然没让我接客，但后来还是有几个人将我折磨重伤，管事的妈妈认为我死了，就把我丢到了水沟里，幸好杨叔经过，把我交给了海村的王婆婆照顾，后来他们…”
说到这里，胡桃儿的眼泪终于忍不住落了下来。
虽然胡桃儿说的简单，但刘长风知道这其中危险与艰辛定然不少。
家人惨死，自己深陷教坊司那种藏污纳垢之地，卖笑反被折磨，在阴暗水沟中挣扎求生，好不容易安稳下来又遇到倭寇作乱。
刘长风心中也涌起一股难以言喻的酸楚，刚才的些许担心化为怜惜，大脑不自觉的开始运转起来。
沉默片刻后，刘长风打破了屋内的凝重。
“你刚才说教坊司的管事认为你死了才将你丢弃出门的，距今已经多久了？你口中杨叔经常出入教坊司，他知不知道是否有人打听过你？”
胡桃儿来济风堂后也思量过这些，回答起来很快。
“那是快三年前的事了，杨叔时常来往教坊司干些脏乱的活计，要是有人打听，他应该会告诉我。”
她明白刘长风意思，如果她在官府眼中早已经是一个死去的人，他们哪里还会费时费力的再深究呢？
见刘长风眼睛一亮，胡桃儿继续说出她的顾虑。
“可朝廷至今还在清缴胡党，我身为他的女儿，终归是个祸患。”
刘长风却显得从容不迫，分析道：“朝廷的追查再严密也不会查到一个已经没有任何价值的死人身上，而且过了那么多年，人的面貌亦会变化，即便遇到有心之人，也有诸多说辞可解。只要我们行事谨慎，你完全能以新身份安然度日。”
刘长风越想越觉得可行，他用那骨节分明的手指背，温柔地拭去女孩眼角的泪水。
“小桃，过去的那些苦难，让它们都留在过去吧。你已经死过一次，就不要再纠结过往，安心在这住下，以此重新开始。”
说着说着刘长风语气愈发坚定。
“你记住我的话，从今往后你只是胡桃儿，原来是个四处流落的失忆孤女，以后只是一个受雇于我的普通女子，仅此而已。对任何人，都无需提及过往，明白吗？”
胡桃儿自然明白，刘长风这是要她忘记以前，换个身份重新活到阳光下，并且打算将自己的事情一肩挑起，不再牵连其他人。
胡桃儿心中涌起一股暖流，泪水再次模糊了双眼，但这次，是感动的泪水。
她从未想过，在这个世界上还会有人愿意如此无条件地接纳并保护她。
她连忙擦干眼泪，哽咽道：“风叔，不，老爷！桃儿谢谢您……您的大恩大德，我无以为报，只愿能留在您身边，略尽绵薄之力。”说罢胡桃儿郑重向着刘长风叩拜。
见胡桃儿一点即透，刘长风满意的点点头。
“以后虽然对外的名义变了，但咱们还是像以前一样，私下里还叫叔就行，我不会限制于你，你自己多加注意即可。”
说罢刘长风皱起眉头：“过几日我跟济喜就要离开了，济风堂那边你先不…嗯…不妥。”
刘长风深知胡桃儿身份的敏感性，他忧虑地思忖着如何既能保护济风堂免受牵连，又能妥善安置胡桃儿。
直接让她停工显然不妥，那会引发不必要的猜疑与关注，尤其是考虑到她与众人已建立起的和谐关系。
但是留她自己在家更不妥，刘家的院子对章家人来说就跟自己家一样，肯定会发现胡桃儿留守，到时更没法解释。
大石村那边更不行，不能再让胡桃儿的事牵扯更多人了。
刘长风左思右想，却想不出什么好办法，一时间不禁犯了难。
胡桃儿也明白刘长风心中顾虑。
她犹豫片刻，毅然开口道：“风叔，我跟你们一起去南京吧！你们两个男人照顾不好自己，用这个理由带我一起走再合适不过。”
此举能保全众人，但却唯独会让胡桃儿陷入危险。
刘长风闻言，心中虽有担忧，却也认可这是目前最佳的解决方案。
刘长风张了张嘴，没有直接同意，而是开口询问：“南京可不是易与之地，那是皇帝的地盘，锦衣卫遍地，对你来说无异于龙潭虎穴，你可曾想过后果？”
胡桃儿摇摇头轻声道：“当年我只是个不受重视的深闺女子，认识我的人并不多，而且在他们眼里我当年应该就已经死了，只要小心些不抛头露面，应该不会引人注意，而且…”
胡桃儿露出一个淡淡的微笑，“最危险的地方也是最安全的，谁又会想到一个谋逆反贼的女儿会藏身在皇帝眼皮子底下呢？”
她心中还藏着不敢言明的理由——她想要跟在刘长风身边，哪怕只是做一个默默无闻的丫鬟！
刘长风欣慰地笑了，心中不禁赞叹女子有勇有谋，也知道自己没有看错人。
他轻轻地拍了拍胡桃儿的肩膀，说道：“既然如此，那就这么定了。时间不早了，你早些歇息，明日一早我们便去向大掌柜说明情况，你也好准备行装。”
胡桃儿应声点头。
坦诚相待后，两人不仅感觉关系更亲近了一些，默契与信任也变得更加深厚。
刘长风看着已经跪了许久的胡桃儿笑道：“下次想要说事时记得多准备点热水，这水都凉脚了！”说着刘长风故作夸张地抬起双脚。
胡桃儿也笑着点头应允，帮刘长风擦干双脚后，放松的端着水盆退出了房间。