另一边，沈稚枝气息粗重，奔至庭院后终是无力再追，只得驻步高声喊道：“大，大哥，你别跑了，我追不上了。”
闻见自家三妹的呼唤声，沈朝停下脚步，转眼看向妹妹担忧神情，心中怒火稍有平息。
见他总算停下，沈稚枝这才小碎步趋前，“大哥，你怎么了？”
她心头茫然，虽未瞧得真切，但适才大哥的那副神情，必定是怒到了极点。
且今日沈宏盛也是怪异得紧，仿若有意将她推与褚仇赤，莫非今日朝堂之上发生了何事不成？
如今已是子春，满院中的桂花洒落于地，经晚风席卷而过，却仍是香气扑鼻。
沈朝凝着她，眸光黯然，神色蓦然有些恍惚。
自小，他的三妹在丞相府中便毫无地位可言，林姨娘早逝，父亲只偏爱二妹。
而今，皇上有意将她们二人赐婚，大皇子最有希望成为储君。
父亲为给沈琴绶铺平道路，不顾枝枝的意愿，要将她嫁给二殿下。于爹爹来说，枝枝只是争权夺利的工具。
他这个做大哥的，常年在外征战，能保护她的时间寥寥无几，即便如今凯旋而归，有些事也依然无能为力。
林姨娘若泉下有知，怕是难以瞑目。
沈稚枝见沈朝迟迟未再言语，便知今日沈宏盛的怪异举动定是跟今日的早朝有关。
她伸手拽了拽他的袖袍，忍不住问道：“大哥，今日在朝中可是发生了何事？”
沈朝回过神来，眼底闪着寒芒，沉吟半晌才道：“今日朝堂之上，皇上有意为二殿下和大皇子指婚，你和沈琴绶两人都在人选之中。”
闻言，沈稚枝陡然愣住，须臾后恍然大悟，心中所有困惑在此刻烟消云散。
难怪那沈宏盛突然顺水推舟，强硬要将她塞给褚仇赤呢，原来是打的这破算盘。
张嘉礼如今在朝中最受群臣依附，沈宏盛这老狐狸自然想让沈琴绶嫁给他。
这样一来，他就可以凭借着丞相府与未来储君的联姻，巩固自己在朝堂地位。
而自己呢，就成了那个被随意摆弄的棋子，被推向褚仇赤，以此来成全沈琴绶的未来太子妃之位。
神识中的丫蛋正翘着二郎腿，听到沈稚枝的心声，陡然坐直身子，机械眼亮起：
【这意思也就是说，宿主沈琴绶两个人定会嫁给其中一个，不是张嘉礼就是褚仇赤？】
【据目前所知，应该是这样没错。】沈稚枝无奈叹气。
自己兜兜转转，还是逃不掉赐婚这一节。
相比于沈稚枝的烦躁，丫蛋却是欣喜若狂，猛地蹿起在神识中蹦跶了一圈：
【那只要宿主嫁给褚仇赤，皇上就必定会将沈琴绶许配给张嘉礼，如此一来，男女主共结连理，这剧情不就要接近大结局了。】
听着丫蛋的分析，沈稚枝那满是懊恼的神情瞬间收敛。
丫蛋所言不无道理，既是如此，她只需嫁给褚仇赤，沈琴绶便能顺理成章地与张嘉礼成婚，如此一来，她的任务岂不是便完成了？
看来这沈宏盛有时倒也并非一无是处嘛！
沈朝看着陷入沉思的沈稚枝，以为她是在为赐婚之事发愁，不由蹙眉。
他上前，轻声安慰道：“枝枝，你不要过于担忧，大哥会想办法的，就算是抗旨，大哥也不会绝不会让你跳入火坑。”
他这三妹实在太苦，若她不愿这般草率嫁人，他无论如何都会去求皇上收回成命，哪怕是要了他这条命。
沈稚枝抬眸，就见沈朝神情坚决，好似只要她说一句不，他便能立刻冲进皇宫，与褚时理论一番。
沈稚枝心中感动的同时又忍不住觉得苦涩。
沈朝这般疼他的三妹，等她完成任务回到现实生活，没了灵魂的这具肉体便会死去，那到时候，他该有多伤心啊。
沈稚枝强忍着鼻尖的酸涩，抬眸朝他笑笑，“大哥，我知道你是为我好，可抗旨乃是大罪，会牵连整个丞相府，我怎能因自己的任性而让你陷入险境呢？”
她总会从这个位面离开的，待她离开后，这个位面的故事会继续，她不能让大哥为了一个注定要消逝的自己去冒险。
沈朝见她事到如今还这般懂事为他考虑，胸腔那处的酸涩感愈加强烈，
“枝枝，大哥何惧牵连，大哥所念唯有你的幸福，你若不愿这般随意嫁人，我们便另寻他法，总有出路可循。”
言罢，语气稍顿，沉声道：“我们的枝枝，当配一生一世一双人。”
沈稚枝听着沈朝这饱含宠溺的话语，眼眶忍不住泛红，心中那股感动几乎要将她淹没。
她知道，在这个丞相府里，只有沈朝是真心实意疼她、护她，也是她第一次感受到亲情为何物。
就有那么一瞬，她竟觉得，留在这个虚拟的世界，也不是不可以。
似看出了沈稚枝的不对劲，丫蛋亮着的机械眼瞬息暗下，忙出声提醒道：
【宿主，清醒点，不能让情感影响你，我们得尽快完成任务，这样你才能回到现实。】
沈稚枝飘忽的神思因丫蛋这一言骤然回归，良久才意识到自己适才那荒诞的念头，心中不禁涌起一阵慌乱。
她赶忙深吸一口气，朱唇轻启，沉凝辩驳道：【我明白，我只是，只是一时有些失神了。】
同丫蛋说完后，沈稚枝努力压下那些翻涌而来的情绪，抬眸看向沈朝，
“大哥，此事无妨。爹爹向来如此行事，这般情形，于我而言，早已司空见惯，所幸如今有大哥这般宠溺于我，已然够了。”
沈朝静静聆听着她那云淡风轻的话语，眸底深处那怜惜之意愈发浓烈起来。
沉默须臾，而后才徐缓言道：“枝枝，你须如实告之大哥，于这大皇子与二殿下二者之间，你可曾对其中哪位心怀别样情愫？”
他沈朝，向来秉持着一种信念，那便是不会因着战场上取得了胜仗便去邀功请赏。
于他而言，心中始终明晰，天下之兴亡，关乎每一位黎民百姓，此乃大义所在。
而捍卫家国城池，本就是他身为护国将军所肩负的职责与使命，实乃分内之事，又何须以此去谋求功名利禄。