然而，第二天整个宋府都不见沈镯的影子。
宋泊简直不知道发生了什么，当他兴冲冲地来到沈镯的惜兰居时，早已人去楼空。
妆台上的蒲安胭脂也被带走了。
他抓住院里扫洒的小丫鬟追问， 小丫鬟结结巴巴地告诉他，表小姐拂晓时便乘了马车走了，大概是回蒲安去了。
“她回蒲安做什么？她在那里早已无亲无故！”
小丫鬟道：“我听老妈妈说，表小姐大了，该是议亲的年龄了，她肯定回蒲安议亲去了。”
“我不信！她哪里还有什么亲要议！”宋泊说着，转身跑向祖母的院子。
宋老太太正在用早膳，高氏也在一旁，见宋泊风风火火地跑进来，宋老太太便疼爱道：“怎么跑得这样急？神赐？”
宋泊立在那里：“芷兰到哪里去了？为什么我找不到她了？”
高氏神色一顿，宋老太太放下手里的筷子，耐心道：“昨夜她来找我，说她要回蒲安老家去给她父母亲上香，顺道回老宅子住住。你知道的，她家田庄的旧宅子还在，总要打理的。”
宋泊看了高氏一眼，咬牙道：“我不信！肯定是你们对她说了什么！”
“这……”高氏看着宋泊，欲言又止道：“我们……没有说什么，沈姑娘只是回了她自己的家。”
“她一个柔弱的姑娘回田庄做什么？我一定会亲自将她寻回来！”宋泊看了看自己的祖母、母亲，认真道：“你们还将她当外人？若是我娶了芷兰，那这里也就是她的家了！”
此后宋泊便去寻了自己的父亲，在书房当着宋湘的面，认真地说了自己的想法。
宋员外架不住对儿子的溺爱，便派了人手去蒲安寻人。
半月之后，带回来的消息是沈家老宅早已被官府查封，田庄的宅子也荒废了，蒲安城并没有沈镯的行踪。
宋泊受了打击，从此萎靡起来。
高氏担忧，每次见到儿子都是一脸愧疚。宋老太太托着介绍了附近好几家的姑娘，也皆被宋泊拒绝。
家中便将给宋泊说亲的事情搁置下来，一直到宋泊十六岁，兄长宋湘成了亲，娶了广陵聂家的小姐。
聂氏嫁过来时带了不少陪嫁，光是字画就有两箱，悉数送给了宋湘。
后来有一日，宋泊便在宋湘的书房看到了那熟悉的手迹。
他向来崇拜她可以写一手好字，以往还借了她的诗本来抄，所以无论到何时何地，他都认得出她的字。
他心急如焚地找到嫂嫂聂氏，聂氏笑着解释，自己娘家妹子曾请过一位女师父，叫芷兰娘子，这些字画都出自芷兰娘子之手。
芷兰娘子，是她！
宋泊欣喜若狂，又追问，聂氏便道：“芷兰娘子似是名门之后，性子很娇，平日里除却教几位姑娘读书，便也不愿在聂府住着，如今住在广陵城东的金时巷中。”
聂氏还说，芷兰娘子那等千金气度，聂家的几个小姐站到她跟前，都自惭形秽。
后来的一天，橘色夕阳余晖洒在金时巷口，凌霄花爬满墙头。
宋泊出现在金时巷中，敲开了那扇朱门。
开门的是沈镯的奶娘朱颜姨。
见到宋泊后，朱颜姨有些吃惊与愠怒，但还是将他请了进去。
夕阳落在院墙上，将墙角那树凌霄染得火红。宋泊在那架硕大的凌霄花下看到了沈镯，她穿一身青兰色衣裳，发上别着一支青玉簪，面容素净。
与往日一样，又好像与往日不同。
她出落得更加美丽。
十六岁的宋泊被她美得挪不开眼。