不到一刻，门外传来知县的声音。狱卒打开门，祝知县挥手让他们门外等候。
他走到褚葛明面前，凑到耳朵边说：“你个小滑头，还藏了一手。我现在找人和车，送你父亲回家！咱们这账就算了了。”
褚葛明说：“前面你就这么说。我怎么知道会不会出尔反尔。”
祝知县说：“我用我的乌纱帽保证！不过说句实在的，我如果将那套豪宅往州里一送，你对我的威胁就没用啦。所以见好就收，才是你现在最明智的选择。”
他捋了捋胡须接着说：“我再和你说句实话，本来抓你父亲就是还人情。现在产生更大的麻烦，我肯定只能先保全自己。我前面也和你说过，真想反悔，你们也没办法。我放了你父亲，手机归我。我送你两部一样的，不，比更高级的。”
褚葛明思考再三，不管他说的是真是假，当下赶紧把父亲接回家调养。
在这种恶劣环境下，父亲身体熬坏了，那可得不偿失。
褚葛明点头答应。祝知县开门让两名狱卒将褚洪啸抬到牢城外。门外已准备好一辆轿车。
褚葛明执意叫网约车，送父亲回家。将褚洪啸抬上车，祝知县拿来两部新手机交换旧手机。
祝知县说：“你没存档了吧？别跟我玩套娃。”
褚葛明说：“你不会再反悔吧。”
祝知县笑说：“本官说一不二。”
褚葛明说：“我全部上交了。但愿你信守承诺。”
车辆缓缓驶离。祝知县回到后堂。马溜从后门进来，上桌就取茶。祝知县说：“你怎么走后门。”
马溜拍拍身上灰，翘起二郎腿说：“哪有您会走。手机里有什么？所以，您放了他！”
祝知县指着马溜说：“你脑袋长了反骨？”
马溜悠闲喝茶说：“岂敢，岂敢。我只是好奇阙德的豪宅归了谁？”
祝知县说：“大胆马溜。你敢威胁本知县。”
马溜说：“不敢，您是大人，人上人。我只是个升斗小民，混口饭吃。但是遇到不公的事情，也想学一学我们的祝青天呢！”
祝知县说：“是到了我的手里，你又怎样！”
马溜噗哧一笑说：“我当然不敢怎么样。只是怀疑你就是杀害阙德的真凶！”
祝知县怒目骂道：“口说无凭，我会怕你。”
马溜说：“坐，坐，坐下说，您不是常说要心平气和。这么反到自身，就稳不住了。我是没证据。可你在官场这么多年，要是州里哪个上官，得知有这么一套豪宅，转到你的名下。你说，他会不会怀疑你草草结案的动机。”
祝知县坐到座椅上说：“好吧，咱们也不兜圈子，亮一亮你的小算盘。”
马溜说：“并不是我有意这般。只是日子实在清苦，您吃肉，总得让兄弟喝口汤吧。我保证这是第一次，也是最后一次。只要您把我调去管行市。就这么一个小小要求。我又无功名，一辈子这就到头了，没别的想法，只盼成全。”
祝知县耷拉眼皮道：“行了，你明天就去吧。”
马溜才走，祝亨通进屋来。
“二叔，你还有心情喝茶。这个马溜是不是找死。要不要找人……”
祝知县喝了一口：“你怎么又不敲门，还偷听我们说话。这是官场大忌。不要以为知道上司秘密是好事，说不定哪天你就莫名其妙消失了。”
祝亨通说：“对不起，二叔。我一时激动，气不过。他敢以下犯上，不教训教训，以后会蹬鼻子上脸。”
祝知县说：“你四叔是怎么死的？”
祝亨通突然一愣，说道：“当年调任途中被山匪给杀了。”
祝知县说：“自古杀官可是大罪。这件事，朝廷却放任不管。”
祝亨通说：“难道是上面想……”
祝知县说：“不全然，他的行进路线，山匪怎么会这么清楚。”
祝亨通说：“你是说，随行人员？”
祝知县说：“这些年我一直在查他的死因。听说那伙贼人就在东山。所以，小不忍则乱大谋。马溜已是一颗死棋，如何利用它，才是我们接下来要做的。为官之道，在于长久。少结仇家，才是正道。明天你去知州，把那套房契也带过去。”
祝亨通满面疑惑说：“为什么啊，二叔。千辛万苦得到的，平日少有这等机会，怎么就——”
祝知县说：“好了好了，或许它就与你无缘。小小马溜，还翻不起什么浪，给你看看一早收到的这条短信。”
“钦差？来干什么？”祝亨通问。
祝知县说：“当然是阙德的案子。所谓监察吏治，来得如此之巧。”
祝亨通喘着粗气说：“难道是这个马溜走漏了风声？”
祝知县说：“他没那个人脉。阙德的老婆倒有可能。他生前在州府也认识一些人。你年龄也不小，我原打算把这套房给你，成个家。也算对你爸有交代。现在看来，它是个烫手的山芋。机会，咱们可以再找。”
祝亨通说：“二叔，我不要房。您别为我受马溜这等泼皮钳制。”
祝知县说：“有些事，以后你会慢慢明白。大人的事你少掺和。多操心自己的事情，才是正理。刚到任，事情比较多，还没来得及过问，你函授毕业证拿到没有？”
祝亨通说：“已经到手了。”
祝知县点点头说：“那就好。学历有了，下一步该给你捐功名了。正好你多去州府露脸。”
祝亨通说：“我不想当官！”
祝知县说：“傻孩子，说什么胡话！别人求之不得，你却心猿意马。难道你想当一辈子捕快？”
祝亨通说：“有什么不好！抓贼拿盗，多威风。”
祝知县说：“你呀，还是太年轻了。”
祝亨通不愿再听祝知县唠叨，独自出院，叫上文书之子出街喝酒。
这时，一辆黑色轿车在金色稻浪中行驶。秋风扫穗，噼嗒作响。
路面凹凸，上下颠簸，仿若扁舟在浪里飘摇。
黑云压得低，小船夹在天地间缝隙，如蚂蚁般忙碌归巢。
驶进村庄，白墙黑瓦，老路深巷，孩童嬉戏。孩子们脸上洋溢着纯真笑容。
时间似乎只为孩子们暂停。大人们，忙着讨生计，如车轮滚滚，身不由己。
嘀一声喇叭，两个小孩抓起地上陀螺跑向一边，还做个鬼脸。车停在前方楼下，楼上玻璃已更换。
褚葛明先下车喊道：“妈，我们回来了！”
连翠丢下锅铲，出门一道搀褚洪啸进屋去了。