释名
太阿：欧冶子和干将联手所铸。
剑成，其名自镌也。
陆断牛马，水击鹄雁，当敌即斩。
铸剑者吴越，剑之主却在楚。
楚弱而晋强，晋觊觎之。
困三年，晋交困，楚王奋而一剑，千军辟易。
无形，无迹，天地之气尽于斯矣！
太阿，威道之剑！
【1】 皇家密令
幽燕消息近如何？闻道将军志不磨。
纵有火龙翻地轴，莫教铁骑渡天河。
关中事业萧丞相，塞上功勋马伏波。
老我不才无补报，西风一度一悲歌。
“砰!”
随着一声震天价的拍案声，一只手拍在了龙书案上，纯金笔架上的朱笔和墨笔突地跳起来，滚落到大殿上。声音不大，但在悄无声息的大殿上清晰可闻。
“把茅大芳给我带上来！”声音声嘶力竭。充血的眼睛里发出冷森森的寒气，就像一只饥饿的猛虎，随时准备择物而噬。
“是！”底下有人应了一声，喝道：“带茅大芳！”片刻，一个五六十岁的老者被颤巍巍的带了上来。花白的发髻蓬乱不堪，沾满了泥土草末，灰白的脸上伤痕累累，只有双眼睛还闪着精亮的光芒。身上的官服破破烂烂，浸着一片一片的血污。
押上来后，押送的两个武士一脚踹在腿弯上，喝道：“跪下！”老者扑通一声扑倒，双手间的铐链哗啦一阵响。
老者双手撑住，俯首叩道：“右副都御使茅大芳叩见燕王殿下。”年纪虽大，声音却甚是洪亮。
燕王殿下？如今坐在龙椅上的还是以前的燕王殿下吗？改元“永乐”的诏书早已颁行天下，谁人不知，哪个不晓？你还敢口称“燕王殿下”，那不是找死吗？刚刚坐上龙椅的永乐皇帝冷冷地哼了一声，道：“茅大芳，你不知道方孝孺吗？”
茅大芳长叹了一声，道：“天下读书种子绝矣！”随后声音沉缓地的道：“阿兄何必泪潸潸，取义成仁在此间。华表柱头千载后，旅魂依旧到家山。”
永乐皇帝点了点头，从牙缝里挤出几个字：“好！朕就成全你！”转道：“纪纲，没有漏网的吧？”
下面的一个武官向上叩首道：“回皇上，茅大芳的三个儿子：茅顺童，茅道秦，茅文生，无一漏网。”
永乐皇帝冷冷地一笑，道：“既然他喜欢方孝儒，就让他们一道去吧！”
茅大芳一听，哈哈大笑，震人耳鼓，自己爬起来大踏步向外走去，道：“陛下？百年之后，殿下还是逃不了一个‘篡’字啊！”
永乐皇帝脸上的肉抖动了两下，咬牙切齿地道：“请宁国长公主。”宁国长公主是明太祖朱元璋的第二个女儿，是朱棣的妹妹，前朝洪武十一年下嫁汝南侯梅思祖从子梅殷。
梅殷，字伯殷，“天性恭谨，有谋略，便弓马”。十六个驸马中，太祖皇帝的最器重的就是这个二驸马梅殷。太祖在日，常与他论兵法，讲谋略，评古今得失，竟日不倦。太祖驾崩，皇太孙朱允炆即位，改元建文。
建文帝即位后，对九个拥兵自重的叔叔深感忧虑，就在齐泰黄子澄等大臣的主张下削藩，开始对九个叔叔动手了。朱棣原以为建文帝不敢有所举动，可接连几个兄弟落马，他就坐不住了，发表檄文，指斥齐泰，黄子澄等大臣为奸臣，按照祖训，起兵靖难，要清君侧。
建文帝命梅殷为总兵官，驻守淮安。梅殷募兵四十万，挡住朱棣南下之路。朱棣以进香为名，意欲借道淮安。梅殷割去使者的耳鼻，道；“留下你一张口，回去为燕王殿下讲一讲君臣之理！”朱棣知道这个妹夫不好惹，只好渡泗水，取道扬州。直到他攻陷南京，昭告天下，宣布登基，梅殷仍驻兵淮安，不来朝拜新天子。梅殷知道朱棣对他真是咬牙切齿，恨之入骨。
宁国长公主已经四十有余，生活安逸，保养有术，看上去顶多也不就三十岁。不过，脸上满是凄楚，盈盈拜道：“臣妹见过皇兄。”
永乐皇帝冷冷地道：“平身。赐座。”
宁国长公主道：“谢皇兄。”
永乐皇帝不想绕弯子，道：“驸马还在淮安劳苦军事，借二妹一双手，写一封信，将驸马召回。”
宁国长公主早就知道这位皇兄召见她的意思。可是驸马一旦回来，只怕凶多吉少，推辞道：“皇兄，驸马粗知军事，不如就让他驻守在那里吧！”
永乐皇帝勃然变色，厉声斥责道：“兄长如父，难道父兄的话你也不听了吗？”
是福不是祸，是祸躲不过。宁国长公主无奈地道：“臣妹遵命就是。笔墨伺候。”
内侍抬上桌案，铺纸研墨。宁国长公主略一思忖，提起笔来，刷刷点点，写好了一封书信，又看了一遍，道：“请皇兄御览。”
永乐皇帝一直冷眼旁观，待内侍捧过书信，扫了一眼，刷地拨下龙书案，道：“这样写不行，用你的血！”
宁国长公主一听，身子一震，本来就少有血色的脸庞顿时煞白。缓缓地抬起手，将中指纳入贝齿之间，猛地一咬，喀嗤，鲜血崩流，唇齿腥咸。咬着牙，皱着眉，一笔一颤，在雪白的宣纸上写了一封血书。永乐皇帝这才满意的点了点头，命人封好，道：“来人。八百里加急，送往淮安！”
枫桥镇。
隐士王宾的门外，一个身形高大的和尚正在的轻轻敲门。里面有人问道：“外面是谁在敲门？”
和尚双手合什，道：“贫僧道衍特来看望光庵老友。”
光庵是王宾的号。听了和尚的话，王宾冷笑了一声，道：“我当是谁？原来是堂堂的太子少师姚大人，不敢当啊！可不敢当啊！”
这个大和尚就是道衍，俗家姓姚，永乐皇帝因为他是靖难第一功臣，赐名广孝。一听王宾的语气冷淡，道衍忙道：“光庵，贫僧——”
“算了吧！”他刚一开口，王宾一口打断，“你还是贫僧！如果世上的和尚都似你这般贫，百姓何必还流离失所？出家人跳出三界外，不在五行中。既然你已经披剃出家，断却了三千烦恼丝，就应该在庙里吃斋念佛，修心养性。敲好你的木鱼，念好你的经也就是了，给别人戴什么白帽子？这回好，正学先生一家连一个戴白帽子的人都没有了！天下又有多少人都戴了白帽子？还有多少家连一个戴白帽子的人都没有了！”
正学先生就是方孝孺，因为不肯为永乐皇帝起草即位诏书，大呼：“死即死，诏不可草！”被灭了九族，阖家八百七十三口无一幸免，自然也就没有人为他们披麻戴孝了。
当初，马皇后病殁后，朱元璋为了给马皇后荐福，给每一个皇子派了一个和尚。道衍当时说要燕王朱棣带他走，并说有厚礼相送。虽然当时朱棣只是一个藩王，虽然说不上富贵已极，可奇珍异宝也不在少数。他一个和尚能有什么厚礼？道衍附在燕王耳边说道：“贫僧能送您一顶白帽子。”
“王”字上面加一个“白”字，朱棣再傻也知道念什么。可是皇帝谁不想做。于是，道衍跟知朱棣回到了北京。此后，朱棣靖难兴师，道衍出谋划策，是靖难之役的第一谋臣。朱棣当上了皇帝以后，对靖难的第一功臣自然不吝封赏，封为太子少师。道衍也终于给朱棣戴上了白帽子。