此刻，在脚盆鸡晋省的大本营中，一场激烈的讨论正在进行。司令长官筱冢中将正与美津参谋长面对面坐着，一边下棋一边交谈：“山本君，我了你的报告，颇具启发性。你是否已经从失败中恢复过来了？”
山本一木恭敬地站在一旁，深知这是他的大好时机，绝不能让这个能够重新夺回主导权的机会溜走。
“司令官阁下，我的报告详尽地分析了我们帝国陆军目前所面临的挑战。尽管我们在战场上无坚不摧，但是广袤的占领区却严重消耗了我军的兵员资源。我们只能控制关键的城市和铁路线，而对于下级的县、乡、村则毫无影响力。亲日委员会的成员不断遭到暗杀，许多人已经开始表面上顺从而背地里违抗。我们需要从根本上解决这些问题。”
美津中将眼皮都未曾抬一下：“你所讲的这些我们两年前就已经意识到了。我要的不是问题的发现，而是解决方案。”
山本明白这位指挥官的严酷，立刻提出了自己的策略：“我提议以特种部队的形式，对八路军的指挥中心发起突袭，给予他们致命一击。与我军的大规模作战相配合，在关键时刻，一旦八路军失去总部的指挥，他们就会被逐一击败，就像满洲的抗联那样。”
筱冢中将沉思了好一会儿，方才落下一子：“我决定以铁路为主轴，公路为脉络，碉堡为锁钥，运用囚笼战术来压缩八路军的生存空间。采取棋盘式的管理方式，逐块清除反抗势力。希望能在短期内解决占领区的治安问题。”
美津参谋长抬头望向他：“忘掉特种作战吧，帝国送你到慕尼黑军事学院，是为了学习战略和战术，而不是那些华而不实的短期战斗技巧。你有两个选择，一是接任战略办公室的职位，好好规划你的进攻蓝图；二是加入情报机构，为我军即将展开的会战做好准备工作。”
山本一木心中经历了剧烈的挣扎。踏入战略办公室成为一名参谋，可能直到战争终结，他都难以看到晋升的希望，那颗闪耀的将星似乎与他无缘。而若是投身情报机构，又将耗费他大量的精力。这是他所面临的艰难抉择。
他深吸一口气，鼓起勇气说道：“司令官阁下，我坚信仍有机会在短期内解决战斗问题。如果能够运用特种作战的方式……”
美津参谋长毫不犹豫地打断了他：“我们的主要策略是以政治诱降为主，军事打击为辅，并且重点支持汪伪政权。这是参谋本部的既定方针，你的想法不得动摇国策！军人的本职就是服从命令，难道慕尼黑军事学院没教你这个？”
筱冢中将也站起身来：“我们在下的这盘棋，没有速胜的可能。彻底整顿治安区是我们当前最为紧迫的任务。山本君，你必须认清现实，迅速拿出成果，否则你将面临被解除职务并被勒令回国的后果。”
山本一木只得遵命前往情报机构报到，为接下来的治安作战阶段提供协助。这是他唯一可行的选择，也正是因为特种作战两次行动均未达预期效果。
然而，脚盆鸡的美好设想终究难以实现，他们的失败似乎已成定局。要想支撑起长期战斗，必须完成两件至关重要且不容退缩的大事：一是夺取东南亚的战略资源，二是封锁西南的国际通道。这两项举措无疑将与西方在东南亚的利益发生激烈冲突。
换句话说，一旦他们采取行动，反而会激发西方对果脯的浓厚兴趣。正是这种情势，促使山姆大叔——当时的领袖罗师傅，在冬日里发表了著名的“炉边谈话”，明确表示要履行民主国家兵工厂的使命，通过大量武器支援华夏。
至此果脯的谈判开始走向正规，但是“优势在我”先生，这时候脑子一抽，在八路军百团大战之际，屡屡下黑手。皖南等一系列乱七八糟的举动，把山姆大叔的同情心偏到了八路身上。韦建铭也迎来了意外之喜。