让石艾领兵出征，不是李昭一时兴起，更不是因为他名字里带个“艾”字。
上次汉中之战时，石艾有多次献计，李昭基本全部采纳。为昭武军夺取汉中，立下了很大功劳。
沈宁谋略不输石艾，但沈宁不是武将，倒像个书生，身体不够强壮。这次奇袭成都要走的山路，不是一般的险峻，他那副身板，估计扛不住；要是不小心跌落悬崖，李昭能后悔死。且经过此次大胜，齐帝姜宁贤就是再蠢，也不会再耽搁下去。估计要不了多久，数万齐军就会杀到汉中；此战不会太轻松，有沈宁在身边，李昭能更放心些。
至于其他人，要么谋略不足，要么另有重任。思来想去，还是石艾最合适。且黑冰台在关中的密探有传来消息，河北又有藩镇闹事。一个月前，独孤凌率数万铁骑从潼关出发，进入洛阳，随时准备杀往河北。魏国目前大概率不会攻打汉中，石艾可暂时不用留在北面。
收到传令后，石艾没有片刻耽搁，很快抵达南郑。
李昭正在府邸里吃午饭，听说石艾来了，心中有些意外竟来的这么快，让下人引他入府。
“末将见过大帅。”石艾抱拳道。
“辛苦了，你用过饭了吗？”
“路上吃了些干粮。”
“坐下来再吃点，我们边吃边聊。”
“谢大帅。”石艾坐下后，侍女很快添了副碗筷。
李昭问道：“你可知本帅为什么要叫你来？”
石艾刚往嘴里放入一块肥肉，尚未咽下，说话支支吾吾，神情略有点窘迫。
李昭见状，轻笑道：“你别急，慢慢吃。”
侍女立刻端过来一杯水，石艾拿起水杯，猛灌两口，“末将失礼了，望大帅见谅。”
“无妨，小事而已。”
“末将不知大帅要做什么，但猜测应该是和蜀地有关。”石艾道。
“在剑门关以西有一条小路，此路极其的险峻，皆是高山峻岭。我给你两万兵马，从此处杀入蜀地，偷袭成都。”李昭直言道。
“末将遵命。”
见石艾答应的如此爽快，李昭有些不放心，“你可知此路，有多么的难走？”
“蜀道之难，天下皆知。”
“本次出兵，你要做的事，仅仅只是攻占成都吗？”李昭定定看向石艾，期望能听到满意的回答。
石艾思索片刻，道：“两万兵力，即使攻克成都，也拿不下蜀地。大帅要末将做的，应该有两件事。其一，牵制蜀地齐军，使其不能大举出兵汉中。其二，从背后威胁剑门关，即使攻不下剑门，也要截断其粮道；没了粮食，剑门关不攻自溃。昭武军可从剑门杀入蜀地。”说完，继续闷头干饭。
“不错，你说的很好。”李昭心情大妙，石艾对他的战略规划，理解的非常透彻。
只要石艾带兵杀入蜀地，成功牵制了当地齐军，将大大减轻汉中的军事压力。李昭手中约还有六万昭武军和一万多降卒，能更从容的面对即将到来的齐国大军。
“降将马言斌此次随你出征，或许有地方能帮到你；还有陈禄你也可带上，这小子武艺还算不错。除了粮草，斧凿、麻绳等物务必带齐。若担心有人路上生病，也可带几名郎中。本帅给你十日准备时间，十日后出发。”此行绝对算得上是一场军事冒险，即使相信石艾的本事，李昭也不免要多说两句。
“是。”
“还有其他需要本帅帮你做的吗？”
“没有。”石艾一如既往的言简意赅。
“进入蜀地后，若有必要，你可自行在蜀地招募士卒。”李昭道。
石艾略有些惊讶，按照军规，任何一名昭武军将领，都不允许私自招募兵马。郑重道：“请大帅放心，末将绝不会让大帅失望。”
陈冉尚不知道马言斌兵败之事，他这两天心情不是很好。嫡长子病情越来越重，次子陈子图又不知去向。唯有庶子陈子弘，经常守在他大哥的床边，让陈冉心中有少许安慰。
唤来府内管家，询问陈子图去哪里了？管家也说不知道，言陈澄经常为二公子办事，或许他知道。
陈冉又把陈澄叫到他书房，询问陈子图人在何处？见陈澄吞吞吐吐，陈冉心中有不好的预感，厉声道：“莫非又派人去找张家那女子了？我不是说了吗，让他不要再找了。”
“二公子，他，他出剑门关了。”陈澄心中害怕，结结巴巴道。
“什么！他竟然去了汉中，这个混账东西。”陈冉气的站了起来，问道：“他去汉中带了哪些人？”
“二公子想要带走剑门关守军。”
陈冉心头猛然一震，意识到情况不太对劲，死死盯着陈澄：“到底是怎么回事？全部和我说来。”
陈澄不敢隐瞒，一五一十说了陈子图伪造信函，打算欺骗马言斌之事。
陈冉听完，又惊又怒，万万没想到，陈子图竟胆大包天到这种地步。突然想到了什么，问道：“府邸内，除了你之外，可还有其他人知道此事？”
“其他人皆随公子出了剑门关，府邸里只有小的一人知道此事。请老爷放心，小的一定会守口如瓶。”
“好，很好。”陈冉眼神异样。
两人正说话时，下人来报，剑门关副将魏弘阳求见。
“我先去见见他，你在书房里等我，莫要离开。”
陈冉走后没多久，数名亲兵进入书房，用绳子将陈澄勒死。
魏弘阳神色急切，见到陈冉后，说道：“见过陈大人。”
“发生了何事，魏将军为何如此慌张？”陈冉疑惑道。
魏弘阳将齐军惨败，昭武军攻打剑门一事，详细对陈冉讲了一遍。
陈冉听完愣了许久，仿佛一道晴天霹雳狠狠打在他身上。这可是整整三万齐军，他该如何向朝廷交代。朝廷即将出兵汉中，蜀地在此关键之时，遭此大败。他不知道，太子和中书令还会不会保他。
陈冉怒道：“马言斌贪功冒进，擅开剑门关，本刺史绝饶不了他。”