一、初露锋芒
贾南风出身于名门望族，凭借其家族的社会地位和影响力，成为了晋惠帝司马衷的皇后。虽然她已经坐上了皇后的位置，但她并不甘心仅仅作为一个象征性的存在，而是有着强烈的权力欲。她希望能够在政治舞台上发挥更大的作用，而不是仅仅局限于后宫之内。
然而，贾南风的野心在一开始就遭遇了挑战。在她还是太子妃的时候，就曾面临过一次废后的危机。在这次危机中，当时的皇后杨芷曾多次劝诫她，希望她能够收敛自己的行为。但贾南风并没有理解杨芷的善意，反而误以为杨芷是在背后向晋武帝司马炎进谗言，这导致了她对杨芷产生了深深的误解和怨恨。
当惠帝即位后，贾南风试图更多地参与到朝政之中，但这一努力遭到了太傅杨骏的抵制。杨骏作为外戚，拥有强大的政治影响力，他试图阻止贾南风插手政务，这使得两人之间的矛盾日益加剧。贾南风意识到，如果不采取行动，她将会一直被边缘化，无法实现自己的政治抱负。
为了改变这种被动局面，贾南风开始秘密策划对付杨骏。她联合了殿中中郎孟观、李肇，以及寺人监董猛等人，共同密谋除去杨骏及其家族。贾南风深知单凭自己的力量难以撼动杨骏的地位，因此她又寻求了汝南王司马亮和楚王司马玮的支持，要求他们带领军队进京，以讨伐杨骏的名义发动政变。
计划顺利实施，司马玮入朝后，贾南风利用孟观和李肇等人，通过一系列操作，包括伪造证据，指责杨骏谋反，并迅速派遣东安公司马繇率军讨伐杨骏。杨骏在毫无防备的情况下被迅速击败，随后被处死，其家族成员也被牵连，遭受了灭门之灾。
二、废黜太后
在贾南风成功地策划了对杨骏及其家族的清洗之后，她的权力得到了空前的巩固。然而，贾南风并未就此止步，她接下来的目标是对付曾经对她有过恩情的太后杨芷。贾南风对杨芷的误解和怨恨，源于早年间的一次废后危机，那时杨芷曾多次劝诫她，希望能帮助她改正行为，避免被废。但是，贾南风错误地将这些劝诫视为杨芷对她地位的威胁，而非善意的提醒。
当贾南风掌握了实权之后，她没有忘记杨芷。特别是杨芷在杨骏被诛杀之前曾试图写信求援，声称“救太傅（杨骏）者有赏”。贾南风抓住这一点，将杨芷的行为解读为参与了杨骏的所谓“谋反”行为。于是，她开始筹划废黜杨芷的计划。
元康元年（291年），贾南风正式提出了废黜太后杨芷的要求。当时朝中大臣们对此意见不一，但大多数人出于对贾南风的畏惧或是利益考虑，选择了顺从。然而，太子少傅张华却站出来反对，他认为应当参照汉朝处理废后赵飞燕的方式，将杨芷降为普通皇后身份，而非直接废为庶人。张华的建议是基于对历史先例的尊重，同时也是为了避免过于残酷的做法引发更多的不安定因素。
然而，贾南风并没有接受张华的意见，她坚持要将杨芷彻底打倒，以绝后患。最终，杨芷被废黜为庶人，并被送往了曾经囚禁贾南风的地方——金墉城。在那里，杨芷被剥夺了所有的物质供应，最终在饥饿和孤独中去世。
三、专制天下
在解决了杨骏及其家族的威胁之后，贾南风开始构建自己的政治网络，以确保她在朝廷中的绝对控制。她首先征召了司马亮为太宰，并与太保卫瓘一起负责录尚书事，即协助处理朝廷日常政务。此外，她还任命了司马玮为卫将军，司马繇为尚书左仆射。这样一来，贾南风通过安排自己的亲信担任关键职务，确保了她的指令能够有效执行。
为了巩固自己的权力基础，贾南风不仅依靠家族成员，还拉拢了其他重要的政治盟友。她与族兄贾模、从舅郭彰、妹妹贾午之子贾谧，以及司马玮和司马繇等人一起干预国事。通过这种方式，贾南风建立了一个以自己为中心的政治集团，确保了在关键时刻能够得到支持。
然而，在这一过程中，贾南风也遇到了几次危机。首先是司马繇试图废黜她，但被司马亮指控意图专擅朝政，结果司马繇被免官并流放到边远的带方郡。这一事件虽然暂时解决了内部的不稳定因素，但也暴露了贾南风的权力并非毫无争议。
另外一次危机则是贾南风利用司马玮和司马亮之间的矛盾。她先是让司马衷罢免二人，然后矫诏命令司马玮诛除司马亮和卫瓘两位辅政大臣。司马玮诛杀二人后，张华通过董猛劝说贾南风趁机除掉司马玮，贾南风听从了这一建议，并以司马玮矫诏杀害司马亮和卫瓘为由，令司马玮的部下四散，最终逮捕并处死了司马玮。
通过这些手段，贾南风得以进一步稳固了自己的权力，并逐步树立了自己的党羽。例如，她任命了贾模为散骑常侍，并加侍中，张华为侍中、中书监等职位。张华是一位庶族出身的官员，他不仅儒雅且具有战略眼光，既不会对皇权构成直接威胁，又能赢得众人的信任和支持。贾南风认识到张华的价值，委任他辅佐朝政。
张华在贾南风的统治期间发挥了重要作用。他尽忠职守，弥补了许多政策上的漏洞，使贾南风的统治在表面上显得比较稳定。
四、逼害太子
然而，贾南风最致命的错误在于对太子司马遹的态度。她无法容忍司马遹的存在，尤其是自己无子的情况下。通过伪造谋反证据，她成功地将司马遹废为庶人，并最终下令将其杀害。这一举动激起了朝野上下广泛的不满，为她日后的覆灭埋下了伏笔。
倒台殒命
贾南风的倒台始于一场由赵王司马伦发起的政变。司马伦利用民众对太子被杀的愤怒，以恢复正义为名，集结力量推翻了贾南风。在短暂的抵抗后，贾南风被捕，并被废黜为庶人。她最终被送至金墉城，在那里，司马伦用毒酒结束了她的生命。