一、历史背景
公元219年末至220年初，孙权采纳了吕蒙的建议，秘密地与曹操方面达成了协议，共同对付刘备，从而在关羽北伐曹操之际，孙权派吕蒙率军偷袭了荆州，导致关羽腹背受敌，最终在败走麦城后被俘并遭杀害。这次行动不仅改变了三国鼎立的局面，还直接导致了刘备与孙权之间的矛盾激化。
公元220年，曹操去世后不久，其子曹丕继承魏王之位，并迅速废黜了汉献帝刘协，自立为帝，建立了魏国，标志着汉朝的正式结束和三国时代的开始。这一举动对于刘备来说是一个极大的刺激，因为他一直以汉室宗亲的身份自居，并以恢复汉室为己任。
到了公元221年，刘备在成都正式称帝，国号仍为汉，年号改为章武，他随即展开了对东吴的复仇战争，即历史上著名的夷陵之战。刘备此次出兵，表面上是为了夺回荆州，更深层次的原因则是为关羽报仇，并试图通过军事胜利巩固自己的统治地位。然而，孙权在得知刘备即将兴兵东进的消息后，并没有立即选择对抗，而是派遣使者向刘备求和，希望能够避免战争，但刘备拒绝了和谈的提议。
在此期间，张飞作为刘备的重要将领，也准备率领军队从阆中出发前往江州与刘备的大军会合。然而，在出发前夕，张飞却因对待士兵过于苛刻而遭到其部下张达、范强的刺杀。
二、战争经过
公元221年的夏天，刘备为了报关羽之仇，亲自率领蜀汉大军东征吴国。刘备的军队首先由吴班、冯习、张南等人率领，人数大约三万，随着战斗的进行，得到了五溪蛮的支援，兵力增加到了五万左右。这支军队的任务是突破长江三峡的防线，进入吴国境内。他们成功地击溃了吴军的抵抗力量，占据了巫地，并进一步控制了秭归，为后续的作战奠定了基础。
与此同时，刘备还采取了一系列的预防措施来确保侧翼的安全。他派遣黄权驻扎在长江北岸，以防备曹魏可能的进攻。此外，他还派出了马良前往武陵，争取当地的部族支持，扩大自己的同盟力量。
面对刘备的强大攻势，孙权迅速作出了反应。他任命陆逊为大都督，统帅朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等将领组成的五万大军，迎击刘备的挑战。为了避免两线作战的压力，孙权还向曹魏称臣，以换取北方的和平，确保能够全力应对刘备的进攻。
陆逊接任后，面对刘备的强大攻势并没有选择正面交锋，而是采取了更为保守的战略。他认为，刘备的军队正处于士气高昂的状态，不宜立即进行决战。因此，他下令吴军逐步后撤，放弃了部分高地，让蜀军深入到不易展开兵力的山区地带。这一策略虽然看似被动，但实际上却是为了消耗蜀军的锐气，并寻找最佳的反击时机。
在陆逊的指挥下，吴军最终在夷道和猇亭之间停下了脚步，构筑防御工事，等待着最佳的反击机会。这样的战术调整，实际上将蜀军置于了一个进退维谷的境地，因为刘备的军队已经深入吴国境内，且地形不利于大规模的军队机动。
公元222年，刘备与陆逊的军队在夷陵一带陷入了长达半年的相持状态。刘备希望借助自己军队的数量优势，迫使陆逊与其决战，以便一举击败吴军。为此，他采取了多种策略试图诱使陆逊出战，但都被陆逊冷静应对，一一化解。
从正月到六月间，刘备多次尝试打破僵局。首先，他派遣吴班、陈式带领水军进入夷陵地区，试图从水上威胁吴军。接着，刘备亲自率领主力部队从秭归推进到猇亭，并建立了一个稳固的大本营。此时，蜀军已经深入吴国境内约二三百公里，但由于吴军的顽强防守，蜀军的前进速度明显放缓。
为了调动吴军出击，刘备采取了分兵包围的策略，派遣张南率领部分兵力围困驻守夷道的孙桓。孙桓作为孙权的侄子，拥有较高的威望，且夷道城防坚固，粮食充足，足以抵挡蜀军的围困。陆逊深知如果此时分兵救援夷道，则有可能分散兵力，给蜀军以可乘之机，因此他坚持不派援军，避免了分散兵力的情况发生。
到了春季，刘备决定采用更加直接的方式挑战吴军，他命令冯习担任大督，张南为前部督，辅匡、赵融、廖淳、傅肜等分别担任其他部队的指挥官，试图通过挑衅来引诱吴军出战。刘备先是派吴班带着数千人在开阔地带扎营，并对吴军进行挑衅。但陆逊并未上当，依旧按兵不动。之后，刘备又尝试用诱敌深入的策略，派出吴班率数千人在平原上扎营，同时在山谷中埋伏了八千精兵，希望借此引诱吴军出战，以便包围歼灭。
然而，陆逊再次识破了刘备的计谋，他坚持避实击虚的原则，不给刘备任何决战的机会。随着时间的推移，蜀军由于长期处于炎热的夏季环境中，加之补给线拉得太长，后勤供应困难，士兵们渐渐失去了斗志，军心开始涣散。刘备无奈之下，只得将水军转移到陆地上，利用山林作为掩护，试图等到秋季气候转凉后再作打算。
然而，正是在这种情况下，陆逊看到了反击的契机。由于蜀军分散在几百里的山道上，且因为天气炎热、补给不足而士气低落，陆逊决定抓住这个机会，实施一次战略性的反击。
公元222年，陆逊观察到蜀军因气候炎热、补给困难以及士气低落等因素，已不再具备先前的战斗力，便决定转变战略，从消极防御转向积极进攻。陆逊首先进行了试探性的小规模进攻，虽然没有取得显著成果，但这让他发现了可以利用火攻来对付蜀军 连 营 的方法。由于当时正值炎热的夏季，蜀军的营地大多由易燃的木料构建，并且周围植被茂盛，一旦起火，极易蔓延。
在确定了火攻方案后，陆逊得到了孙权的支持，开始了大规模的反攻。吴军士卒每人携带一把茅草，在夜间突然袭击蜀军营地，点燃了木栅，火焰借着风势迅速扩散，造成了巨大的混乱。趁着火势和混乱，陆逊指挥吴军发起了全面的反攻，迫使蜀军不断向西撤退。
在这场反攻中，吴军将领朱然率领五千精兵率先突破了蜀军的前锋防线，深入蜀军后方，与韩当的部队一起围困了涿乡的蜀军，切断了他们的退路。与此同时，潘璋的部队则对冯习的蜀军发起了猛攻，并取得了胜利。诸葛瑾、骆统、周胤等将领与陆逊的主力部队在猇亭地区对蜀军发起了猛烈的攻势。孙桓的部队也从夷道出发，参与到了战斗中来。
随着吴军的推进，蜀军的四十多个营寨相继被攻破，许多蜀军将领或战死或投降。其中包括了张南、冯习、沙摩柯等重要将领的阵亡，而杜路、刘宁等人则选择了投降。刘备在看到局势无法挽回后，逃往了夷陵西北方向的马鞍山，并命令残存的蜀军据险自卫。然而，陆逊继续集中兵力，四面围攻，再次重创了蜀军，几乎消灭了近万名蜀军士兵。
在紧急关头，刘备趁夜色逃亡，傅肜将军则带领残部 殿 后，直至全军覆没。傅肜面对吴军的劝降，毅然拒绝，最终壮烈牺牲。然而，刘备在逃跑过程中遇到了新的障碍，孙桓的部队截断了他的退路。刘备不得不翻山越岭，才最终逃脱，进入了位于今重庆奉节东的永安城（即白帝城）。
另一方面，负责防御曹魏的蜀军将领黄权，在刘备败退后，发现自己被吴军切断了返回蜀地的道路。黄权不愿投降吴军，于是率部向北投奔了曹魏。而马良在从南方撤退的过程中，遭遇了吴将步骘的伏击，不幸遇难。唯有向宠的部队保持了完整的编制，从夷陵回到了蜀地。
三、战争结果
刘备逃至白帝城（又称永安城）后，虽然蜀军遭受了重大损失，但他还是设法收拢了一些散兵，并得到了赵云率领的后军支援，使得永安的驻军人数达到了近两万人。此时，吴军中的潘璋、徐盛等人建议继续追击刘备，以彻底摧毁蜀军的有生力量。然而，陆逊考虑到刘备仍有相当的防御能力，并且担心曹魏可能会趁机进犯吴国北部，因此决定停止追击，并主动撤军。
陆逊的这一决策显示了他作为军事指挥官的高度战略眼光。他意识到，即使刘备的军队已经被重创，但永安城的防御仍然坚固，而且刘备得到了增援。更重要的是，陆逊必须考虑如何保护吴国不受其他势力的侵扰。事实上，九月份，曹魏确实对吴国发动了攻击，但由于陆逊事先有所准备，魏军并未能取得实质性的战果。
刘备在夷陵之战中的失败，对他个人和蜀汉政权都是沉重的打击。刘备在白帝城养伤期间，始终未能从这次惨败中恢复过来。到了次年的四月，刘备因战败带来的精神压力和身体状况恶化，最终在白帝城去世。