一、历史背景
齐威王时期是中国历史上一个重要的变革时期，齐威王本人以其卓越的政治才能和开放的心态闻名于世。齐威王即位之初，便立志进行改革，以增强齐国的实力。在这个背景下，邹忌因其出色的才能和远见卓识脱颖而出，成为齐威王的重要助手。
邹忌原本是一个琴师，但他不仅擅长音乐，还具备卓越的政治才能。他通过弹琴的机会向齐威王自荐，凭借自己的才华和智慧赢得了齐威王的信任。齐威王任命邹忌为相国，并封他于下邳（今江苏邳县西南），称其为成侯。
邹忌在担任相国期间，推行了一系列重要的改革措施。首先，他鼓励群臣和百姓进谏，通过广开言路的方式来获取各种意见和建议，以便更好地治理国家。为了确保改革的成功，邹忌还提出了修订法律、监督官吏、严明赏罚等一系列措施。这些改革措施旨在提高政府的效率，减少腐败现象，加强中央集权。
邹忌还注重选拔和推荐有能力的大臣，让他们负责守护国家的四个边境地区，以确保国家安全。在他的指导下，齐国的军事力量得到了加强，外交策略也变得更加灵活。
值得一提的是，邹忌还曾提出围魏救赵的战略建议，成功地帮助齐国在桂陵之战中取得了胜利。这次战役不仅显示了邹忌出色的军事才能，还进一步巩固了齐国在战国时期的军事地位。
邹忌不仅在政治和军事上有出色的表现，他还以其英俊的外表和高尚的品德著称。在当时，邹忌的形象成为了一种理想化的象征，他的故事也被后人传颂。
二、变法
公元前357年，齐威王即位。不久之后，邹忌便以琴师的身份接近齐威王，通过弹奏琴曲向齐威王阐述治国的道理。他认为君主如同琴上的大弦，应当发出温和而宽厚的声音；宰相则如同琴上的小弦，需要发出清脆而坚定的声音；政令如同琴手弹奏的技巧，既要有力度又要适时放松。如果君臣之间能够和谐相处，就如同琴声协调悦耳一样，国家就能够得到良好的治理。
齐威王对邹忌的见解十分赏识，三个月后便任命他为相国。邹忌上任后，推行了一系列法家政策，以加强中央集权、提高行政效率为目标。
齐威王的父亲齐桓公时期，齐国在国都临淄西边的稷门外设立了稷下学宫，吸引各派学者前来交流思想、著书立说。稷下学宫聚集了许多著名的学者，其中包括一位名叫淳于髡的进步思想家。淳于髡出身卑微，但他敢于批评儒家，认为鲁缪公重用儒家导致国家衰弱，主张选择德才兼备的“君子”担任官吏，并监督清除奸吏。
淳于髡的这些主张与法家政策相符，对邹忌产生了重要影响。邹忌采纳了淳于髡的建议，致力于选拔有才能的人才，齐威王也非常重视这些人才，视他们为国之瑰宝。例如，齐威王提到守南城的檀子、守高唐的盼子、守徐州的黔夫以及负责治安的种首，都是他的“宝”，可以照亮千里之地。孙膑也是在这一时期，通过田忌的推荐担任了军师。
为了整治当时“百官荒乱”的局面，淳于髡以隐语的方式提醒齐威王。他问齐威王：“国中有大鸟，止于王庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？”齐威王回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”随后，齐威王立即采取行动，召集全国的地方官，赏罚分明，以示警戒。
齐威王赏赐了治理即墨（今山东平度东南）有方的即墨大夫，因为他使即墨田野开辟、民生充裕、官府无积案、东方安宁。而对治理阿（今山东阳谷东北阿城）不力的阿大夫，则连同那些谄媚他的官员一起处以极刑。这些措施有效地震慑了官员，使得齐国政治风气焕然一新。
此外，邹忌还建议齐威王鼓励臣民进谏。齐威王下令，凡是能够当面指出他过失的臣民，将获得上等赏赐；上书劝谏的，获得中等赏赐；能够在市井朝堂上公开批评的，也将获得赏赐。据说，这项命令下达后，起初有许多人前来进谏，但随着时间推移，进谏的人越来越少，说明齐国政治环境得到了改善。
通过邹忌的变法，齐国的政治、军事和社会结构都得到了显著的改善。齐国的国力因此而增强，为后来齐国在战国时期的地位奠定了坚实的基础。