“他……他们进树林了。”黑夜里的灯火吓得石新牙关不住打颤，刘增的脸色肯定也不会太好。时间不多，尤其是失去最有经验的卢宜之后，顾青裳知道必须当机立断，眼下最重要的是鼓舞士气。
“我看见点苍撤军了，不知撤走多少人，回来的只有火把，没有人。”顾青裳道，“不论谁活下去，都要把这消息传回去。”
方才逃命中，刘增和石新都没听清顾青裳说的话，两人这才意识到这是多么重大的消息，传回必有重赏，又惊又喜。
石新道：“我能娶媳妇了！”
刘增道：“操！操！我他娘的不用摇屁股就能当小队长了！操！”
顾青裳打开地图，让四人围拢遮掩火光，点起火折子指着地图西北角河岸弯曲处：“分头走，天亮前在河边会合。”
那里离衡山营寨更远，更深入敌境，但现在无法冒着越过敌军的风险回去。顾青裳熄灭火光，道：“日出后没见着同伴，不用等，自己想办法送消息回去。”
四人各自上马而走。黑暗中，火光从几点变成十余点，迅速在林中散开，东一点，西一点。对方举着火把，搜索速度远比摸黑前进的顾青裳等人更快，必须点火才可能摆脱追兵，但点火时机必须正确，不能让对方起疑。
顾青裳紧跟着江桐露身后，眼看后方火光越逼越近，道：“下马。”江桐露毕竟是老手，知道顾青裳想干嘛，两人放了马匹，藏身林间。
有四人一队的骑兵持火把追上，两个姑娘从暗处扑出。这四人警觉甚高，顾青裳勉强划破一人腰侧，江桐露却失了手。但她一击不中，仍连挥数刀逼得那人不住拨马后退。
顾青裳被三匹马围着不住兜转，刀光剑影间使招“孤峰无道”，将一人挑下马来。后背忽遭重击，她头也不回，反手一剑向上斜掠，剑锋略有窒碍，也不知砍到马还是砍到人。
一人挥刀砍向她肩头，顾青裳着地一滚，双膝微弯，双手握剑，身子向上一弹，利箭似的钻进这人怀中。这招“穿云箭”旨在以双足蓄满真力，如箭上弦猛然射出，猛恶又危险。顾青裳长剑贯穿对方胸口，将人撞下马来，这一下拼尽全力，她浑身疼痛，背后风声又至，连忙在地上连翻几个身。来人一刀接着一刀砍来，顾青裳全力将长剑一送，刺入对手小腹，对手虽慢了一步，也劈中顾青裳腰间。
顾青裳喘了几口气，见江桐露还在与对方领头人缠斗，多是防守，于是喘着气提剑抢上。两人联手，江桐露一刀劈中那人后背，顾青裳在他脖子上一抹，收拾掉这人，这才回头把受了重伤还未断气的敌人一一割断咽喉。
做完这些，顾青裳捡起地上火把，喊道：“搜搜他们身上有没有金创药！”之后夺了对手马匹策马而走。远方火光一点点分散，现在对方无法分辨那处火光是不是自己人了。
总算有光亮了，真是受够了这见鬼的走暗道，顾青裳心里不住咒骂。她全身疼痛，一时也弄不清伤在哪。
江桐露道：“我们应该分开走。”
“你想要这个孩子吗？”顾青裳问。
江桐露问道：“你觉得我知道孩子的爹是谁吗？”
顾青裳道：“总之一定不在这。”
江桐露默然不语，顾青裳抬头望天，借由星辰分辨方位。两人走了许久，直到身后火光逐渐黯淡，忽地听到流水声。
“到河边了。”顾青裳忍不住欢喜地喊了出来。
沿河而上就能抵达与石新刘增约好的会合地点。两人下马，顾青裳跪在岸边用双手掬了一捧水，喝了一大口，接着装满水壶。冰冷的水扑在脸上，让她精神大振，却又冷得直打哆嗦。
她脱下棉袄与金丝甲，背上腰上都渗着血，江桐露替她撕开伤口处衣服，敷上从点苍弟子身上夺来的金创药，用布条扎紧止血。幸好伤口不深，魏袭侯送的金丝甲当真救了她性命。
“你挺硬气的。”江桐露道，“一声都不吭。”
“这件金丝甲你穿着。”顾青裳道，“挺有用的。”
江桐露一愣，过了会，伸手接过。
“你想留这孩子。”顾青裳将棉袄穿上，道，“剩下的路慢慢走。”
河面倒映着月光，流水潺潺，一根树枝卡在溪石缝里不住抖动。两匹马沿河并辔走着。
江桐露道：“我知道孩子的爹是谁。”
顾青裳道：“他以后能继承一个门派？”
江桐露道：“我只跟一个人睡过。他是盘龙堡弟子，祁阳失守那场战事很激烈，我挨了一刀摔倒在地，有个男人扑上来替我挡了一刀，我才能趁机杀了对手。”
“我不认识这人，不是我队里的，因为队伍走散，见我危险，他想也没想就扑上。他本想把我扑开，但功力不够，只压着我滚了半圈就停下，白挨了一刀。他痛得大叫，我扶着他撤退，他嘴里一直说着家人的事。他是独子，有两个妹妹，他觉得自己死定了，哭着告诉我他的名字，要我替他传讯回家，我受不了他唠叨，让他硬气点，他才发觉我是姑娘。”
“我把他送去伤兵营，不上阵时天天去看他，他好了我也去看他。你知道的，男弟子不能进女弟子营，得杀头。”
“祁东第一回失陷时，我们在不同队伍里，我跟着大军撤退，好不容易安营扎寨，他却一直没有回来。我等着他，黄昏时，盘龙堡队伍退回了，他还是没回来。我等到天黑，等到天亮，等到中午，我以为他死了，但是第二天黄昏时他回来了。原来他的队伍又走散了，我好不容易见着他，他却一直跟我埋怨他的队长是只瞎眼狼。”
“我们就是那时好上的。”江桐露说着，并没有激情，只是陈述一件往事，“我常从女兵营溜出就是为了见他，我在盘龙堡的营帐外等他，躲到暗处幽会。我们说好击退点苍就成亲，没想到这场仗一打就是大半年。”
“夺回祁东那场战役，我杀了点苍两个小队长，论战功，我早该升任小队长了，但领军的武贲门掌门说丢了祁东，人人都要受罚，只能算将功赎罪，不能升我为小队长。但明明有人升任，为什么我不行？我不想当面顶撞上司，夜半去找他理论，他同意升我当小队长，却把我调去斥候营，那不归他管，之后就有很多流言。”
顾青裳听着，她知道江桐露简单的话语里藏着很多心事，很多不甘。江桐露才二十一岁就升任小队长，却没人肯信这是她搏命搏来的，她顶着流言，不反驳，不认输，身先士卒，做更多事证明自己的能耐。
“有一回点苍佯装夜袭，我们正私会，营里大乱，人马奔腾，火光齐亮，我们没地方藏身，不得已躲进文堡主营帐。我们都以为事败要受惩处，吓得脸都白了，文堡主见我们衣衫不整，却没有责罚，反说这种事他熟，年轻时干过很多回。”
盘龙堡堡主文瑀姓好渔色，顾青裳是知道的。
“他要我们快去应敌，这事他会压下。我匆忙逃离营帐，被很多人见着，蓝副掌听说了，要问责，文堡主替我们受过，被记了一过。”
行伍里严禁男女之情，虽然如此，男欢女爱在所难免，白日里多半睁只眼闭只眼，夜晚私会可是死罪，没想到文堡主竟能推己及人，为弟子遮掩。
“那你为什么会被调到粮营？”顾青裳问，“不想立功了吗？”
“他们觉得我就该到粮营去。”江桐露说道，“女弟子就该在伤兵营跟粮营，就算她杀过四个小队长，领过三次探子队，挨过五刀一枪，要当小队长也该在粮营里。”
“交战队也有女队长。”顾青裳道，“甚至有领军的。”
“她们都不容易。”江桐露说道，“而且我出身不好。”
顾青裳想到夏厉君，如果不是跟着沈未辰，她能当上地方刑堂的堂主吗？自己如果不是师父的徒弟，现在也只是个小队长，或许连小队长都当不上。
“暂时到粮队也好。”江桐露说道，“他还不知道这事呢。”话里有欣喜，也有不甘，还有几分惶恐跟担忧。
“为什么告诉我？”顾青裳问，“你都忍了这么久。”
“因为想说。”江桐露摸着肚子，“不知道为什么。”
她们走到一处河湾，那是约好的地点。子时已过了吧，顾青裳熄了火把，让江桐露睡会，心里却想着点苍为何分兵，要怎么回去报信。
显然点苍并不是真要撤退，要真撤退也没什么事了。撤走的队伍不是退回祁阳，就是退回冷水滩，顺着这摸去就能知道点苍退兵路线。
进一步想，退回冷水滩做什么，退回祁阳又为了什么？
祁阳城小，位在北面，退回祁阳无异于让条大路给蓝副掌进军冷水滩。冷水滩没了，祁阳也就没了，所以不会是祁阳，那是打算由冷水滩绕路，从邵阳进衡阳？
她忽地想到彭天从的队伍正在驰援路上，与她同时赶到衡山的青城统领游文豹在与师父军议后就走了。自己今日出发前，蓝胜青说过掌门派有要务，又说一切以夺回冷水滩为要，难道师父让彭天从带着青城弟子去袭取冷水滩了？
点苍大军在祁阳与衡山遥遥对峙，彭天从自邵阳而下夺回冷水滩，说不定还联合了殷掌门跟沈四爷。冷水滩一失，零陵也能夺回，祁阳这支队伍就得退兵，所以点苍退回冷水滩固防合情合理。
都说诸葛然多智，看来师父抄后路的想法被识破了。不过就算点苍退到冷水滩，蓝副掌肯定也收到师父指示，届时发动攻势掩护青城，点苍已经分兵，这营寨肯定守不住，那时与青城在冷水滩会师，也能将点苍赶出衡山。
这一想，她忽觉安心不少，突然又想：“我都想得到，诸葛然会想不到？”
去年过年她才在青城见过诸葛然叔侄，这矮子口才好，狡猾又聪明，这点倒跟谢先生有些相似……他肯定不会坐以待毙，那他……
她在青城军中参与军议，彭天从对湘地地形不熟悉，拿着地图要她指点，她记得邵阳到冷水滩路上会经过一处隘口，两侧有山，隔着不到十里遥遥对望。如果在那里埋伏……顾青裳全想通了，诸葛然之所以用空营拖着蓝胜青，是想让自己有更多兵力去消灭青城援军。
宛如一盆冷水浇下，方才的安心瞬间变成担忧。点苍的队伍退了多少，现在还有多少人留在营里？彭天从的队伍走到哪里？蓝胜青率大队击破点苍营寨，赶去冷水滩，再赶去邵阳报信还来得及吗？
此时此刻，她真希望身边能有个智囊。眼看天空泛起一片淡白，不知石新与刘增是否平安？她又想起谢孤白，临别时他说如果自己真从他身上学到了什么，战场上自然知道如何应敌，那自己又学到了什么？
几个人肯定比上万人的队伍行动更快，通知蓝掌门未必来得及救援青城，最好的办法是直接通知青城。
她见到远方两点人影，是石新与刘增。
“操他娘的！”刘增跪在河边装满水壶，口里不住咒骂，“点苍那群人还在搜，咱们这么大的消息要怎么传回去？”
“咱们过河，从水路绕一圈往南，避开江上巡逻船只，躲过点苍探子把消息传回去，就是得兜一大圈路。”石新道，“最快今晚最慢明晚就能回营寨。”
“你当点苍斥侯都是死人吗？水路好走，走山路做啥？这半边都被点苍占领，对岸一大片平地，望一眼就知道你在哪。”刘增道，“得绕更远才行，还得躲避盘查，明晚能到就算快了。”
“刘老有别的法子？”石新道，“原先的山路肯定回不去了，就算晚两天到也是大功劳。”
江桐露被两人的争吵声吵醒，支起身子道：“点苍弟子可能会沿河搜索，咱们不能在这呆太久。”
顾青裳沉吟半晌，道：“咱们不回去。”
刘增和石新都吃了一惊，连江桐露都感意外。顾青裳把自己的推论说了一遍。
“两天，不说祁阳已被点苍占领，前方是点苍营寨，绕路困难，即便把消息通传回去，晚了这两天，蓝副掌攻下点苍又要几天，取下营寨后派人通知青城队伍又要几天，那时青城的队伍只怕早被伏击了。”
“咱们过祁阳，绕过冷水滩，通知青城队伍。”顾青裳道，“三天内能到，几个人走得比上万人快。”
“你说什么！”刘增跳了起来，“放着大好功劳不领，找青城干嘛？就算青城的人全死光，那也是蓝副掌的事，咱们这功劳还是有的！”
“探子的任务是得到消息，拿到没用的消息算不上功劳。”顾青裳道，“就算得了赏赐，对大战毫无帮助。”
“大战又不是咱们打的，咱们就是个探子队！探子队把消息传回去就完事了！”刘增急得不住跺脚，“冷水滩到祁阳一带都是点苍弟子，要绕过祁阳找青城队伍，青城队伍在哪？顾师妹知道？”
顾青裳确实不知道，她无法确定青城队伍在哪，但她相信沿着往邵阳的道路向北走一定能遇到青城队伍。
“咱们还不能走大路，大路上肯定有盘查，走小径，顾师妹知道路？谁知道路，怎么走？而且这都是顾师妹自个猜的，猜错了怎么办？要是青城根本不走这条路，要是点苍没有埋伏，不是丢了功劳还白冒险？”刘增回头指着石新问道，“你怎么说？”
“问他做什么？这队伍是顾师姐发号施令。”江桐露道，“谁说了都不算。”
“你还敢说话！要不是你拔哨弄出声响，狗爪子们会发现？操！你个张腿货，害死了葫芦还不够，要把我们的功劳也丢了？！”刘增见江桐露不反驳，更是咆哮不已。
石新嗫嚅道：“我当然想回去领功。”接着又道，“但我也担心江队长，她有身孕。”
顾青裳望了眼江桐露，不由得犹豫起来。石新年轻，刘增不可靠，派谁护送江桐露回去都不安全，只能带她一起走。顾青裳又想起谢孤白，要赢最重要的一仗，而不是赢没用的一仗，她吸了口气，当机立断道：“我决定去找青城队伍，这是命令，有不满，回营寨后向蓝副掌参我一本吧。”
石新脸色惨白，很是失望，刘增倒吸一口气，十分不满，过了会才道：“遵命。”又指着江桐露，“那江队长呢？”
顾青裳望了眼江桐露：“你跟我们一起走？”江桐露翻身上马算作回答。
天色已明，一行人远离道路，尽往无人烟处走，走了半个多时辰，绕至祁阳东边。走了一夜，马匹也要歇息，四人在小树林里吃了干粮，轮流把风，歇到中午，所幸是冬日，阳光下暖乎乎的，睡得舒服。
正要动身，顾青裳忽见江桐露脸色惨白，捂着肚子冷汗直流，忙叫来刘增替她把脉。
刘增心不甘情不愿，把脉后道：“一大晚折腾下来，胎儿怎受得了？得歇息。”
顾青裳知道他一心立功，怕他扯谎，道：“讲清楚些。”
刘增道：“继续走，孩子怕保不住。”
冷水滩至祁阳已被点苍占领，到处可见点苍弟子，留下江桐露无疑将她送入死地。顾青裳望向江桐露，只见这姑娘扭曲着一张脸咬牙不语，显是为难。
石新问道：“有没有其他办法？”
刘增翻个白眼：“跌打损伤刀剑伤我能治，不管接生孩子，再说了，谁身上带着安胎药？”
顾青裳道：“祁阳就在附近，来回不用一个时辰，刘增，跟我去一趟祁阳。”
刘增惊道：“顾师妹疯啦？祁阳城里都是点苍弟子！”
“咱们走路，不骑马，不会引人注意。城中药物大夫都有，过了祁阳，小村落很难找齐药物。”顾青裳道，“也不止为这事，咱们既然是探子，就得打听点苍队伍的动向，且祁阳以北的路不熟，非得问人不可，不走大路，几时能见着活人都不一定。”
刘增道：“一路向北，过了祁阳再找村落问人不就得了？”
顾青裳将佩剑卸下，起身拍拍石新肩膀：“你顾着江队长，我若没回来，听江队长命令。”又对刘增道，“把匕首留下，走。”
刘增愤愤不平，又不敢违抗命令，只得起身跟上。