马挨着马前进。还没到子时，离天亮还有很久。一月的祁阳有些冷，尤其几天前刚下过大雨。
当火光在头顶、脚下或身边不远处亮晃晃的经过，会听到“唰”的一记轻微破风声，是领头的卢宜挥动马鞭的声音，提醒后面的人这附近有点苍营哨，得小心别被发现。
这得死几人才能查清对方底细？而且双方营哨会不时更换位置，上一趟查到的消息可能下一趟就使不上了，虽然如此，探子队还得持续查探。
顾青裳又看到远方有火光闪动，是巡逻斥侯，瞧不清几人一队，估计也是四到六人。
马匹没沿着山崖边的小路走，而是往山上去。这半边山头已被点苍占领，寻常山路肯定有营哨，且有巡逻斥侯，必须绕山才能抵达，不仅要往高处走，还要往深处走，弯弯绕绕，且是夜路，行进速度缓慢。
“石新，接下来你领头。”江桐露下令。石新只得乖乖走在前面，卢宜落到第四位。
“接着是山坡，小心些，别让马失足。”石新低声道。
他们越过崎岖的碎石路，穿过风声呼啸的小林，踏过石缝流出的细涧。石新是当地人，对这山十分熟悉，这也是他加入探子队的原因。探子队需要熟悉地形，看得懂地图，警觉高，眼力好，骑术精，最重要的还得会认字写字，危急时能以书信传递消息。而卢宜不仅熟知地形，更是老练敏锐，许多时候甚至比江桐露更警觉，只有刘增……这老痞子到底为什么在队里？
“头儿，快到山洞了，要歇会吗？”石新问道。
江桐露没回话，似乎在等顾青裳发话。顾青裳道：“歇会吧。”
虽然才走了一个多时辰，但持续的警戒与黑暗中的摸索着实令人疲惫。前方马匹停下，顾青裳翻身下马，在黑暗中摸索着能拴马的地方。
忽地，有细微的光亮晃动，顾青裳靠着微光隐约辨认出一棵树，将马系上。循着光亮，她看见一处山洞，深约四五丈，宽两三丈，石新已在里头点起火把，将令人窒息的黑暗一扫而空。
顾青裳走得太急，被青苔一滑，险些摔倒，忙稳住身子问道：“这里点火安全吗？”
“顾师姐放心，安全。”石新笑道。
顾青裳转头问江桐露：“歇多久？”
江桐露道：“只能待一刻钟。”
顾青裳见江桐露脸色苍白，知道这段路确实难走，关心问道：“你还好吧？”
江桐露答道：“习惯了。”又道，“我在外头望风看马，有事叫我。”说完也不等顾青裳答应，径自往洞外走去。
刘增冷笑道：“最后一回，装也装到底，就怪老子下头多生了二两肉，不然早也是个小队长了。”
顾青裳脸色大变，压住火气坐在地上，道：“刘增，江队长身先士卒，你不服号令，又对上司诸多抱怨，有什么不满倒是说给我听听。”
刘增探长脖子往外望了望，确认江桐露不在，这才压低声音道：“顾师妹，我实话跟你说，这婊子信不过。”
顾青裳冷冷道：“哦？”
刘增道：“她功夫好，这我承认，功夫好当然排在交战队，可她来祁阳不到两个月就升小队长，一升小队长就调来斥候营，我是个老混子不提，葫芦办事干练又认真，这几个月摸黑冒死几次靠他警觉救弟兄活命，得，到现在还是个普通弟子，还得听她指挥，谁能服气？”
顾青裳道：“交战队在前冲杀同样是刀口求生，她立了功，自然升职。”
“那您倒是说说，既然功夫高强，调来斥候营当巡逻做啥？行吧，她来斥候营两个月，头一个月都是不痛不痒的巡逻，上个月咱小队才当过三回探子，她知道危险，马上就转到粮营，越换越安稳又是怎么回事？”
顾青裳道：“那是上头的命令，由不得她。”
刘增嘿嘿一笑：“这我信，可女营的弟子们未必信，谁不知道她这小队长是张着腿夹来的？她每晚偷偷爬出女营，轮着跟几个领军的掌门睡，还被抓着过，不信问问他俩。”
顾青裳转头望向卢宜，卢宜面露尴尬，道：“江队长确实跟武贲门掌门和盘龙堡堡主都……过从甚密。”
盘龙堡堡主文瑀性好渔色，这连顾青裳都曾有耳闻。
石新也道：“有人见到江队长亥时进了武贲门掌门营帐，两天后就升小队长了。”
“文堡主那回更好笑，那晚丑时点苍来扰乱，佯装夜袭，营里锣声大作，她衣服都顾不上穿好就从文堡主营帐里跑出来，可现眼了。”刘增讥笑道，“总算文堡主面子大，蓝副掌压了下来，只记过了事，可见着那丑态的人多了去。其他几次我就不说了，不是被人发现半夜进了别人营帐，就是夜半从别人营帐里爬出来，顾师妹，你倒是说说怎么回事？”
顾青裳半信半疑，她原先见江桐露武功高强，办事干练，身先士卒，对她有几分好感，可这又解释了江桐露为何本来在交战队，来到斥候营才两个月又要转粮营。尤其是文堡主那件事，众目睽睽，连蓝副掌都下令处罚，可见属实，若真是靠着周旋于几位领军掌门之间调任到粮营求平安，那真令人不齿。
顾青裳心里别扭得慌，挥手道：“行了，我知道了。她还是小队长，就算最后一回，你们也要听她命令。”
刘增道：“我是提醒顾师妹，真遇上危险，别太指望这婊子。”
顾青裳愠道：“我说知道了。”
她不想再听这些烦心事，问卢宜：“接着怎么走？”
卢宜摊开地图，指着一点道：“咱们在这里，往西摸黑走半个时辰，到了这……”卢宜指着山上一点道，“就能一览点苍营寨后方。咱们在这折返，天亮前就能回营寨，任务就算完成了。”
江桐露来到洞口，道：“顾师姐，该出发了。”
顾青裳应了一声，对卢宜三人道：“咱们在同一艘船上，得互信互助，否则得出事。”
一行人重又摸黑挨着走，仍由石新领队。顾青裳全神戒备，走了约莫两刻钟，又见着前方有火光，石新当先停马。
顾青裳讶异道：“是点苍巡逻斥候？”
几个人拉了马到路旁商议，只见那火光虽然移动，却不靠近，顾青裳大疑。
只听卢宜道：“糟了，不是探子队。这里新设了营哨，此路不通了。”
顾青裳问道：“没别的路可绕吗？”
石新摇头：“有，就是慢，得走许久，也不知道哪条路有营哨，哪条路没有，多半会走错。”
刘增骂道：“操！都他娘剩不到几里路，这趟白走啦！”
顾青裳沉思片刻，道：“拔哨吧。”
刘增与石新都吃了一惊，刘增讶异道：“顾师妹要拔哨？这……会暴露形迹！”
“咱们离目的地就剩几里路，拔了这哨很快就到。”顾青裳道，“但要有人上哨台。”
营哨设置就是于要处设置一座高台，台上设铜锣，站一到两人，自高处俯瞰。哨台上不点火，免得被弓手射杀。高台周围设有灯火照明，巡逻兵佩着响哨或腰挂铜锣，提着灯笼火把巡察，人数视哨所重要度从两人到二三十人不等，遇到可疑的就上前，有事就敲锣示警，哨台听了会敲锣为号通知周围。
要拔哨，首先要解决的便是哨台上的弟子，这是最难也最危险的一步，得先摸黑到哨台附近，在被发现前无声无息杀掉哨台上的弟子，然后在下边巡逻弟子发现前将他们也解决。
“这附近都是点苍弟子。”刘增道，“拔哨失败，对方马上就会找来，就算拔了哨，等换班的来一样会被发现。”
顾青裳道：“我知道轻重。”
刘增还要说话，江桐露道：“顾师姐已经下令，不是在跟你讨论。”
刘增哼了一声：“你尽管巴结。”
石新语带犹豫：“拔哨……我……我没试过。”
顾青裳知道这队伍有经验也有毛病，石新年轻，刘增不服管，莫怪到了四十岁仍只是个普通弟子。新队伍难带，尤其这样的队伍，她需立个榜样，于是道：“我去拔哨台，你们在下边见机行事。刘增，听江队长命令。”
江桐露道：“顾师姐不熟悉地形，还是我去吧。”
顾青裳讶异她主动请缨，却也知道她是更好的人选，只得应允。
江桐露道：“顾师姐发号施令，卢宜协助。”嘱咐完便驾马没入黑暗中。
顾青裳让卢宜带队，四人潜近哨台。巡逻在火光下来回，顾青裳听见石新呼吸声粗重，知他紧张，安抚道：“就跟埋伏一样，冲上去杀了就是。”
一旁卢宜低声道：“姑娘们喜欢硬气的男人，打起精神，像个爷们儿！”
石新听了这话，强打起精神。
哨兵恰有四人，两人一组守在道路两端，顾青裳分派目标，让卢宜与刘增绕至前方，之后抬头望向高处，若江桐露得手，会摇火折子为号，如果失败就要立刻逃走。
会成功吧？顾青裳等了许久，手心满是汗水。石新不住喘息，口中不知喃喃说着什么，她也听不明白。
忽地听到“啊”一声惨叫，短促却响亮，江桐露失手了？两名卫兵都抬头望向哨塔，顾青裳当机立断：“动手！”一个箭步冲出，手中长剑掷出，贯穿自己负责的那个哨兵胸口，冲上前拔剑割断他喉咙。
转过头去，只见石新的弩箭射穿一名卫哨肩膀，趁他摔倒惨叫，快步奔出，装上第二箭，左脚踩住他嘴巴，右手将弩箭射穿他胸口。
剩下两人呢？顾青裳没听见锣声或响哨，忙提剑奔向另一边。卢宜正压在一名哨兵身上，一手捂着他嘴，另一手压着手臂不让他敲锣，刘增已杀掉对手，忙帮卢宜戳死最后一名哨兵。
江桐露从哨台上跃下，与他们会合，顾青裳见她脸色惨白，忙问：“受伤了？”
刘增跺脚道：“操，发出声响了！这里危险，快走！”
江桐露道：“声音不大，未必被发现。”
刘增大骂：“你个张腿货，没本事还逞强！今儿个最后一遭，老子不受你气了！”
顾青裳沉声喝道：“刘增，我之前怎么说的？”
江桐露问道：“顾师姐？”
顾青裳知道江桐露要自己拿主意，于是道：“继续走，到这地步，不能白来！最后不剩几里路，咱们提灯笼赶去，在被发现前赶回！”
众人此时也不怕露了形迹，提着哨所的灯笼奔向停马处，江桐露马停在别处，自去牵马赶来会合。顾青裳趁她不在，对刘增道：“老刘，江队长这职位就算是张着腿睡来的，她本事也比你高，胆气也比你壮，服也好，不服也好，都得听她命令，有不满，自个割了去摇屁股，再让我听着你顶撞上司，不饶你！”
刘增不敢反驳，只得道：“是。”
“卢宜领头，石新跟在后边指路，江队长压后！”顾青裳低声喝道，“快！”
众人翻身上马，各自提着灯笼催马直奔，有了光亮，几里路不多久就走完。众人奔到一处陡坡前，顾青裳遥遥望向点苍营寨，营寨后方有成排火光晃动，正往营寨靠近，每排火把间隔约十丈，鱼贯而来。
“那是点苍的援兵？”顾青裳问道。
江桐露道：“这几个月点苍时常派人离开营寨，假作撤退，到了晚上又回来，让咱们弄不清虚实。”
这说法与蓝胜青相同，顾青裳问道：“没点过人数？”
江桐露道：“曾有探子冒险靠近算过，每个火把后跟着十个人，组成方阵，回来的人数跟白天离开的相当，虽瞧着营寨炊烟只多不少，但估计人数相差无几。点苍的贼屌子想装人多，坏咱们军心。”
石新焦急道：“一般到了这就会回去了。顾师姐？”局面越来越凶险，他很不安。
顾青裳吩咐：“在这等我！”说罢纵马下坡。
山坡高约十丈，坡度极陡，顾青裳险些颠下马来。下了陡坡是一片平地，顾青裳熄灭灯笼往点苍火光处奔去，随着视线清晰，她发现灯火与灯火中间似乎都是空隙。
怎么回事？顾青裳心中一跳，弃了马，施展轻功上前，伏在路旁细看。
是空的！那些人列队似的拿着火把照明，间隔整齐，但后方并未带着弟子，也就是说，出去十个人，只回来一个！
点苍下午派出的兵果然没回来，祁阳营寨已是空寨，人去哪了？
顾青裳又惊又喜，喜的是这趟查探所得军情重要，惊的是点苍撤兵不知有什么谋划。她借着同伴在坡上的火光确定好方位奔回，正要点灯笼策马上陡坡，就听见落石声响和远处传来的细微锣声，江桐露等四人自陡坡上奔下。
“顾师姐，快逃！”江桐露喊道，“敌人追来了！”
刘增不住怒骂：“操！操他娘！”
顾青裳抬头望去，山上出现几处光点，她没点灯笼，只能拨马跟在卢宜身边疾奔，大声道：“是空的！回来的队伍没人，祁阳是个空寨，点苍弟子都撤退了！”
“对不起，顾师妹，应该是我把他们引来的。”卢宜歉然道。
“你在胡说什么？”顾青裳这一说，才发现卢宜面无血色，低头一看，灯笼照着他左腰处棉袄湿淋淋一片，是血！
“抓那个巡逻时，我怕他发信号，失手挨了一下。”卢宜道，“他们是跟着血迹才来得这么快。”
卢宜身子晃了晃，道：“消息重要，务必传回去！”
顾青裳问道：“什么意思？”
卢宜高声喊道：“熄灯！”
顾青裳不知他用意，回头望去，后方已亮起十余点火光，正向己方追来，而己方只有卢宜还点着灯笼。她吃了一惊，彷佛知道卢宜打算做什么。
“右边有处树林，往那直走！顾师妹下令，记得贴紧江队长！”卢宜喊道，“快下令！”
“往北走，进树林！”顾青裳喊道，“树林里会合！”
卢宜点着灯笼向左直奔，顾青裳紧贴着江桐露向右转去，石新和刘增跟上。再回头时，她只看到数十点火光追着卢宜的方向去了，她知道卢宜必死无疑，心中难受，策马挥鞭。
又是黑压压一片，但跟险峻的山路不同，这里虽然崎岖，终究是平地。进入树林，照之前教导，只要不催逼马匹，马有夜眼，不会撞树摔崖，但也不能急奔，顾青裳尽力贴着江桐露的马，听着她马蹄方向前进。四人不时低声呼喊应答，忽远忽近，一直走着，走到看不见火光的地方，走到听见水声的地方，继续走着。
顾青裳不知道卢宜能支撑多久，但只要对方打着灯笼找进这片树林，马上就能追上，所以要走得越远越好。
不知走了多久，顾青裳察觉到江桐露的马似乎越走越慢，步伐有些凌乱，低声喊道：“江队长？”
江桐露没有回应，顾青裳心下一突，提高声音喊道：“江队长！”
江桐露低声呻吟：“顾……师姐……”
顾青裳吃了一惊，策马到江桐露身边，伸手一摸，摸着江桐露趴在马身上。
“我……不行了……怎么……这么没用。”
顾青裳急道：“你受伤了？”
江桐露没有回应，不知死了还是昏了，顾青裳抓住她马匹，翻身下马，摸黑将她抱下，只觉她手脚冰冷，脉搏虚弱，却不知受伤还是怎地。
“怎么了？”黑暗中传来石新的声音。自己极力才能跟上江桐露，他们竟没跟丢，果然是有经验的探子。
“我们歇会。”顾青裳道。
“不能歇！”刘增道，“狗爪子随时会追上！咱们要走到天亮，走出树林，找到安全的地方！”
“江队长昏倒了！”顾青裳道。
“那就扔了她！”刘增怒骂。
“我说歇会！”顾青裳下令。
刘增不住咒骂，石新跟着下马。顾青裳小心地将江桐露放在地上，点起火折子，用微弱的火光让众人确定位置后立即熄灭。
三人围坐在一起，石新低声啜泣，刘增不住咒骂江桐露，怪她拖累队伍。
忽地，江桐露轻声呻吟，顾青裳喜道：“江队长醒了？”
江桐露低声懊恼道：“这是哪？我今天怎么回事……”
石新低声道：“刘老，帮江队长……把把脉吧。”
顾青裳讶异道：“老刘会把脉？”
石新道：“他会点医术。”
原来这就是刘增这老痞子留在探子队的原因，顾青裳恼怒他明明会医术却不伸援手，冷冷道：“快替江队长把脉。”
刘增应了声是，江桐露也不推拒。只听刘增讶异道：“她有身了！顾师妹，她有身孕了！”
顾青裳吃了一惊，江桐露惊道：“胡说什么！”
刘增怒骂道：“你这张腿货，有了身孕还来拖累我们，想害死谁！”
顾青裳瞧不清黑夜里众人是怎生脸色，却见着来处远方又有火光闪动。
她素来知道黑夜险恶，但她从不知道，黑夜中的亮光有时比黑夜更险恶。