希利德格最难应付的就是他的虫声。只要他肯出重金，亚里恩宫任何轻举妄动都会被注意到，因此高乐奇才会用这么曲折的方式邀请孟德前来。
对付虫声最好的方法只有找来最了解虫声的孟德。
“萨丁还好吗？”孟德先问起了他的老朋友。
“他很好。”杨衍示意孟德入座，“我们没伤害他，只是请他在信封上签名，烙下他的朱印，还给了他一笔丰厚的谢礼。”
孟德先是点头，后又摇头：“你们要我帮你们对付希利德格？”
“他让巴都子民挨饿。”杨衍道，“父神在上，定会降下责罚与他。”
孟德主祭道：“恕我失礼，我没能力帮您，我现在没有任何权力。”
“就算是为了巴都的子民也不行？”杨衍道，“他们正在挨饿受苦，而你是该为子民着想的祭司。”
孟德说道：“神子，事情很容易解决。”
“我不会去祭司院。”杨衍说得斩钉截铁，“因为古尔萨司放任希利德格让巴都的子民受苦。”
孟德陷入沉思：“跟希利德格作对就等同于与祭司院作对，您也说了，古尔萨司放任希利德格，或许这正是他的旨意。”他道，“我不能与古尔萨司作对。”
“你如果不答应，为什么要来？”杨衍问道。
“我是想劝告神子。”
“那我也想劝告主祭。”杨衍道，“希利德格当上萨司后，不会放过你。”
孟德的瞳孔收缩了一下，显得有些不自在：“为什么？”
“高乐奇，你来回答。”
高乐奇走上前恭敬行礼，道：“我前几天约见了胡根亲王，他还在为卢司之死难过，让我突然想起这宗旧案。为什么奴隶们会造反，流民们又为什么要伏击刑狱司的队伍，为什么不杀卢司，只斩断他一条手臂？还有那个不知道哪来的独臂人。”
“虽然细节不清楚，但我猜想或许有人想设计陷害当时还是个小祭的希利德格。”
“他当时只是个小祭。”孟德道，“为什么要陷害他？”
“或许有人看出了他会妨碍自己前程。”高乐奇道，“这不是最重要的，最重要的是，我会这样想，希利德格主祭不会吗？”
“那已是十多年前的事了。”
“我们都知道希利德格有许多优点。”高乐奇道，“但宽恕显然不在其列。”
孟德再度陷入沉思，杨衍又想，对孟德而言，民众的苦难都不及古尔萨司的威严，唯有在危及自己的时候，他才考虑反扑希利德格，贵族与祭司所谓的爱民如子当真可笑至极。
“那么，我们来谈谈条件。”孟德抬头看着杨衍，“我能得到什么？”
“你能自保，能成为古尔萨司的继承人，这还不够？”杨衍很讶异。就在方才这孟德还不愿意冒得罪古尔萨司的风险，转眼又谈起条件了？
高乐奇却想，真不愧是古尔萨司曾经的继任者人选，审时度势，转变极快，一旦下定决心，便要争取最大的利益。
“希利德格死后，你就是唯一的继任者了，难道还有别人可以代替你？”杨衍发问。
“你怎么知道我是唯一的继任者？”孟德反问，“谁都知道古尔萨司深不可测。”
“还有谁呢？”高乐奇插话，“孔萧、波图？你赢了，古尔萨司就会选择你。”
“就当是我吧，那我与亚里恩宫……”孟德问，“权力如何分配？”
就算杨衍不善权斗，也能听出趁火打劫的意思。
“刑狱司可以交给亚里恩宫。”孟德说道，“卫祭军所必须保留。往后亚里恩宫不用向祭司院报告国政，但祭司院有权力弹劾所有官员。”
“还有，首席执政官必须由祭司院任命。”孟德接着说道。
“你这是趁火打劫！”塔克高声喊道。
“这样的处境已比以前好很多了。”孟德说道，“而且也不可能比现在更糟。”
但也好不到哪去，高乐奇心想。但无论如何他都必须接受条件，天知道亚里恩宫外那些饥民几时会变成暴民。暴民袭击亚里恩宫历史上不是没有过，远的不说，萨尔哈金时期就发生过，否则背叛者谬恩哪能这么容易得手？
孟德趁着夜色回去，高乐奇拜托他尽快查出希利德格藏粮的地方，用不了几天，真的用不了几天，十天之内奈布巴都就得断粮，十五天内饥饿的民众会攻破亚里恩宫。高乐奇甚至已经想好希利德格的下一步，等暴民暴动告一段落，希利德格会用卫祭军所镇压暴民，抓住塔克，接着送来粮食——好大的功劳，拯救百姓于饥荒之中。再然后他会带走杨衍，弹劾垄断粮食的贵族，流放塔克，而自己要在脸上刺上雪花印记。是的，比起杀了自己，希利德格会更希望折磨自己，然后他就要跟塔克率领一支军队四处流浪，到时要不要加入那个汪其乐的队伍？
除此之外，塔克还希望孟德能查出真正的叛徒，贝利这个傻子只是个替死鬼，那个用来取代塔克的枯嗒肯定另有其人。
禁止群聚，搜刮粮食，统一配发，这能拖延时间，高乐奇并不是不知道这手段，但是这不仅会引起民怨，还会引发恐慌，即便之后顺利取回粮食，亚里恩宫的威信也将大大降低。要不是对抗祭司院还需要那群贵族支持，高乐奇真想听杨衍的话把他们全砍了，这次危难如果能平安渡过，一定要重新调整巴都的粮食政策。
孟德曾经管理过虫声，虽然那已是很久以前的事，但他肯定还有自己的眼线，或许这些眼线还管用，因此即便他狮子大开口，亚里恩宫却没有讨价还价的空间。
从一开始，亚里恩宫的筹码就太少。杨衍来得太意外，塔克甚至还没作好足够的准备就仓促起事，像是没穿盔甲就上阵冲锋，不是说一定会死，但对方的长枪刺来时，不仅狼狈，而且致命。
不过眼前的妥协不代表没有以后的抗争，只要神子还在手上……
高乐奇已经连续几晚都无法好好睡觉了，即便泡在他最喜欢的澡池里都无法放松，脑海里不断翻腾着各种情况。就在他觉得水有些凉了时，赵颖提了桶热水倾入浴池里。
“大人似乎非常烦恼？”赵颖问着，“要不要我帮大人搓背？”
高乐奇摇摇头，又点头，招手示意，赵颖解下外衣，先跨入一只脚，等整个身子没入水中，再游向高乐奇。
“你知道吗？我快被希利德格搞死了。”高乐奇道，“我已经快无计可施了，我觉得他的双手就扼在我的咽喉处。”
“大人一直都是最聪明的人。”赵颖道，“有想过找祭司院的人帮忙吗？或者……求和？”
“宽恕可不是希利德格的美德之一。”高乐奇道，“只要我输了，就死定了，希利德格会把我流放，我的眼下会纹上雪花刺青。赵颖，我从没这么怕过……”
赵颖感觉到高乐奇的背正颤抖着。权力斗争的凶恶不比战场上的厮杀更温和，胜者生，败者死。她把胸膛贴在高乐奇背上摩娑，轻声说道：“我相信大人能想出办法，我也在替大人想办法。”
“你有什么办法吗？”高乐奇问。
赵颖摇头，又问：“大人今天不是请来了贵客吗？我听到马车停在后门的声音了。”
她被派去服侍娜蒂亚一家，他们住在靠近后门的房间，说是服侍，也是监视，高乐奇对娜蒂亚无法放下戒心。
或者说他对神子无法放下戒心，尤其是神子开始介入政事后。他感觉到神子的权力会越来越大。虽然杨衍始终说他只想报仇，但是……权力与财富这种东西，只有拥有过才知道它多能改变一个人。
“是孔萧主祭。”高乐奇轻声说道。赵颖吃了一惊，她正为高乐奇擦背，高乐奇看不见她瞪大的双睛。
“为什么是孔萧主祭？”赵颖问，“我以为会是波图大祭，他一定也在担心奈布巴都的粮食问题。”
“祭司院有权力监督粮价，孔萧负责戒律司，能弹劾那些亲王，由他出面，亚里恩宫还能保持跟亲王间的友好。那群人里一定有一个知道粮食藏在哪，让孔萧去查能有线索。”
“会不会太慢了？”赵颖问，“我们剩下的时间不多。”
真是好聪明的姑娘，高乐奇心中叹息。他又重复了一次：“你知道吗？如果这次再失败，我真要死了。”
“我相信大人能渡过难关。”赵颖说道，“我对大人有信心。”
高乐奇没再说什么，只能寄望孟德能尽快查出藏粮地。
※
神子的雕像早在一个月前就已完成，高一丈五尺，宽七尺，左手持书，右手握刀，刀是关内的款式，神子亲自绘出样式，名叫野火。
雕匠辛格拉与他的弟子们还住在亚里恩宫，等待着神子像揭幕的日子。这尊雕像两个月前就该耸立在亚里恩宫前广场上了，但它现在只是静静躺在亚里恩宫花园草地上，谁也不想在这么难堪的时候竖起神子雕像，那不是威望，反倒像是嘲讽。
亚里恩宫外聚集着大量民众，不断呼喊粮食、饥饿，当中还夹杂着一个名字：娜蒂亚。
不知道从何时起，娜蒂亚这名字在民众间广为流传。她是蒙蔽神子双眼的妖女，靠着与神子亲近的关系妨碍神子的智慧，这次的干旱与缺粮是萨神对神子善意的提点，告知他要远离邪恶。
整个亚里恩宫都在颤抖。塔克在房间里不断喝酒，彷佛回到几年前酗酒的那个时候，时不时来回踱步，停不下来。高乐奇表面宁定，他必须宁定，如果连他也乱，那就再也没人能处理这些事了。
杨衍来到米拉的房间探望蒙杜克。即便躲在王宫里都能听见群众呼喊的声音，蒙杜克苍白着一张脸，不知是因为伤势还是担心女儿。米拉抱着王红，就像那回被流民抓着时一样，王红压抑着不让自己颤抖，不让自己捂住耳朵，反倒安慰母亲：“没事的，过几天找到粮食，他们就会散去。”
“我会保护你们。”杨衍说道，“用尽一切方法我都会保护你们。”
王红从母亲怀中站起，拉了杨衍出去。
“你知道为什么他们要归罪于我吗？”王红道，“是为了保护你。”
杨衍明白，神子的威严不能冒犯，这是古尔萨司的底线，希利德格巧妙地踩住这条线，所有的罪恶都归于王红，自己只是被亚里恩宫绑架欺瞒的神子，只要神子回归祭司院，所有问题都会迎刃而解。
当真会迎刃而解，因为希利德格手上有粮食。
“我要见古尔萨司。”杨衍道，“我要跟他交易。”
王红摇头：“你现在去祭司院，他们立刻就会将你抓起来。这跟之前不同，现在的民心在祭司院，而你是被蒙蔽的神子。”
“那他们就只有一个死掉的神子了。”杨衍说道。
王红心里稍安，她知道杨衍会说到做到，就算自己死了，杨衍也会全力保护她的家人。
直到现在，王红才真正知道怎么跟杨衍相处，就只怕能相处的时间所剩不多了。
无论高乐奇愿不愿意，让杨衍与古尔萨司谈判确实是少数能有的举措，然而当神子口谕送抵祭司院时，却遭到了回绝。
“他们说古尔萨司病了。”高乐奇道，“谢绝见客。”
古尔萨司生病的消息传出，更让民心浮动，奈布巴都的精神领袖都病倒了，谁来带领巴都摆脱饥荒，亚里恩宫吗？
塔克下令王宫卫队戒备，甚至调来了刑狱司战士守卫亚里恩宫，整个亚里恩宫弥漫着山雨欲来的肃杀气氛，谁也不知道那群暴民几时会冲进来。
孟德什么时候会有消息？
“不好了！”赵颖奔入米拉的房间，见王红与杨衍也在，欲言又止。
“什么事？”米拉问。
“外面……”赵颖说得艰难，“你们自己去看。”
杨衍抓着王红的手：“走，去瞧瞧。”
亚里恩宫前的广场燃烧着怵目的火焰，裸着身体的男人在旁缓缓将火刑架立起，群众高声欢呼，围绕着火刑架呼喊着：“烧死妖女！烧死娜蒂亚！”
或许那不是群众，而是虫声，虫声呼喊，而民众呼应着虫声。
“交出妖女！别让妖女蒙蔽神子！”
“烧死妖女就会下雨了！”
轰的一声，又一个火堆被熊熊燃起。群众陷入了疯狂，这样的疯狂同时燃烧了他们的饥饿与理智。
仅是远远眺望，王红都能感觉到扑面而来的沸腾民意，不禁后退两步。她想起杨衍出巡的情景，如果群众拥戴一个人，那便会使其拥有无上荣光，如果他们想杀一个人，凭藉意念就能兵不血刃，王红远远眺望见火刑架，此刻的她比被流民抓住时更无助更害怕。
“送娜蒂亚离开！”杨衍再次找上塔克，他正喝得醉醺醺的，杨衍揪着他衣领让他起身，“我会跟你们同进退！”
塔克暴躁地拒绝：“她不能走！”
“为什么？”杨衍质问。
“因为我们在一条船上！”压抑许久的塔克跳了起来，大声怒吼，“谁也不能先下船，要死一起死！包括你！”
他胡乱说着醉话：“暴民要是打进来，我就先杀了你，杀了你！跟古尔萨司……那句话怎么说来着？一拍两散！对，或者同归于尽！”他喃喃说着，“谁都没有神子，我没有，古尔萨司也别想有！”
“他喝醉了。”高乐奇的声音从背后传来。他这两天憔悴不少，饭也没吃好。
“他说的是心里话？”杨衍道，“他想杀了我？”
“塔克干不出这种事。”高乐奇道，“而且真到那时我们也需要谈条件，祈求古尔萨司能宽大处置我们。”
“把娜蒂亚一家送走。”杨衍道，“我会留下来跟你们一起应付暴民。”
“那太傻了，现在外面满是虫声，娜蒂亚一定会被注意到。希利德格需要她来替你顶罪，她逃不远就会被抓，届时你就能在亚里恩宫的高处欣赏烤人肉了。”高乐奇道。
这理由并不充分，杨衍忽地醒悟，不禁怒火中烧，大声吼道：“全都是借口！你们打算在民怨爆发时交出娜蒂亚！”他终于明白高乐奇的打算，“你们打算出卖她对不对？！”
高乐奇不回话，算是默认。杨衍咆哮：“她是无辜的！”
“恕我直言，神子，娜蒂亚并不无辜，她参与了整个事件。”高乐奇这样回答。
“我操死你们这群王八蛋！”杨衍揪住高乐奇衣襟，一拳打在他左脸上。高乐奇没还手，喊来侍卫：“来人！”
六名侍卫来到，捉住杨衍，显然早有安排。“将神子送回房间好好保护。”高乐奇嘱咐道，“不要让神子触碰任何利器。”
“高乐奇！我操你娘！”杨衍大骂，愤怒地狂踢乱踹。但他知道这样无济于事，他经历过太多无能为力的时刻。他明白自己手上没有任何实质的权力，唯一的依仗就是神子的身份，当群众不站在神子身边时，自己就一无所有。
杨衍怒吼：“放开我！如果你敢这么做，我有的是办法弄死自己！”
从灭门种到神子，杨衍对于如何利用自己不可侵犯的身份最清楚不过，前半生的悲剧成了他的保命符。
“神子，我们别无他法，只能交出娜蒂亚平息民怨。”高乐奇道，“这起码可以拖延几天，说不定就能找到粮食。”
塔克不坏，高乐奇也不坏，但他们是权贵，他们甚至不敢动那群囤积粮食的贵族，却随时准备牺牲王红。
“听我把话说完，我就会配合你们，我们还是伙伴！”杨衍怒道，“逼急了，你们怎样都是输！”
高乐奇知道杨衍是对的，囚禁神子不是利用神子的好方式，杨衍不配合，亚里恩宫毫无筹码。他挥手示意守卫放手，问道：“神子打算怎么做？”
杨衍甩开抓着他手脚的护卫，大声道：“派人去找流民，找汪其乐！流民们说不定有线索！”
“流民？”高乐奇摇头，“他们不会跟王宫卫队打交道。”
“但会跟我打交道！”杨衍道，“汪其乐是我朋友！他认识蒙杜克，他信得过，让娜蒂亚跟蒙杜克夫妻一起去找流民！”
高乐奇仍是不置可否，杨衍怒道：“为什么不试一试？流民们的眼线比娜蒂亚更有用！”
“那只是您的猜测。”高乐奇道，“他们未必愿意帮忙。”
“我留下来，让我爹娘去就好，这样到了危急关头，你们还可以交出我来平息百姓的怒火。”是王红的声音。杨衍与高乐奇一同转头看去，王红不知几时来到了塔克房间外。
杨衍大声呵斥：“你在胡说什么！”
“如果是这样，那可以试试。”高乐奇点头。蒙杜克跟米拉夫妻的性命并没有什么大用，而且还多一个机会。
杨衍还要说话，王红抓着他的手一紧，摇摇头，手心里全是冷汗。杨衍不再开口。
蒙杜克夫妇不愿离开女儿，但杨衍与王红坚持。王红对父亲道：“这是救我们的唯一办法。”又道，“如果找不到粮食，就不要回来了。”
蒙杜克担心女儿，问道：“那你呢？”
“我不能走。”王红摇头，“神子需要我陪伴。你放心，神子会保护我。”
“我会用性命保护娜蒂亚。”杨衍说得坚决，“蒙杜克，你可以放心。”
有了神子保证，蒙杜克虽然担忧女儿，也稍稍放心。他也知道此行重要，除了自己，没人可以说服汪其乐。
他与妻子领着一支百人队伍离开了亚里恩宫。