依旧是熟悉的安排，李景风身前身后各自跟着四人，比上次阵仗差点，到得一处坡地，留下两人把守，爬上坡地又留下两人。坡地顶端有间木屋，木屋门口站着四人，剩下的四人便到木屋后把守。
一名壮汉在屋内掌上一盏孤灯，灯火微弱，地上坐着一人，裹着条小毛毯，见了李景风，站起身来：“李兄弟，请坐。”
听声音是个中年人。李景风细看对方，毛毯遮住鼻子下巴，仅露出双眼与额上几缕黑白相间的头发。他道：“你不是我在甘肃见着的那小掌柜。”
“一个字号百家店。”那人声调明快爽脆，没甘肃那位小掌柜的商贾气息，更多些江湖人的利落。只听他道：“店家不同，掌柜不同。敝姓谷，兄弟同样称呼我小掌柜即可。请！”他示意李景风就座，地上铺了毯子，放置着酒壶酒杯。
谷掌柜道：“李大侠连江西总舵都敢刺杀，还有什么人是您不敢下手，需要劳烦老店家帮忙的？”
抚州离安徽千里，虽然不过十天左右路程，但也没想夜榜消息如此迅速。李景风道：“我就为这事来。我刺杀臭狼时还有一人帮手，我想知道他姓名。”
“夜榜不卖消息。”谷掌柜道，“不过对您，咱愿意给些礼遇。那人叫项宗卫，号称十大杀手之一，排名虽属末段，也干下不少大案子。”
李景风问：“哪三个字？”
“项羽的项，宗族的宗，护卫的卫。”
李景风把这三字反复念了几遍，记熟后问：“臭狼死了吗？”
“不知道。”谷掌柜道，“断了一臂，伤得很重，不知死活。李兄弟要买他人头？这活没人会接。彭千麒即便重伤也有层层护卫，三个儿子保护周密，彭家要人彭镇文亲自赶到抚州坐镇，您还不如等他伤重断气。”
李景风道：“有件事要劳烦您去做，把消息放出去，说刺杀臭狼的刺客是项宗卫，让天下人知道。”
谷掌柜道：“夜榜不是茶馆酒肆。”
李景风道：“当初赊刀人在江西提点彭前辈不也是夜榜所派？”
谷掌柜摇头：“那不同。一来那是彭老丐后人，江湖上承他情的人多，沾亲带故的夜榜里也有几个，这才为他破例。二来，得要钱。”
李景风问：“要多少？”
谷掌柜道：“天下皆知难，尤其项宗卫虽在夜榜有名号，外头知道他名字的人不多，没个根底，若要在皖赣两地人尽皆知，约莫五百两吧，消息渐渐传出去，一年半载后也会天下皆知。”
“这么贵？”李景风吃惊。
“咱们门路广，信誉好，开销自然高些。”谷掌柜道，“通常都值得。”
李景风摊手：“我没钱。这事能先替我办吗？过后想办法还你。”
谷掌柜笑道：“夜榜不兴赊帐，人命钱哪有欠的。不过若是李大侠想要，五百两也不是个大数。”
“我不会加入夜榜。”李景风摇头，“弄到钱我会给你。”
“也不是加入，兄弟要做什么自个做什么去，就是遇到些难事时，兄弟搭把手帮衬帮衬。我瞧兄弟也拮据，当然，跟兄弟这样的人说钱没意思，咱们给你消息，你挑合意的做，两不相欠。”
“我不信这么便宜。”李景风摇头，“我想做的事情就只是因为我想这么做，不该拿来作交换。”
“我想办法凑五百两，到时还请你帮忙。”说是这样说，这么大笔数目李景风还真不知从何凑起，王猛又不在，想找个包摘瓜的行当都不容易，再说就算摘瓜，哪来五百两的大瓜？只好起身道：“多谢你啦。”
谷掌柜跟着起身拱手，道：“再有件事提醒您，江西那边传来消息，六百两悬赏你人头。兄弟人头已值千金，道上保重。”
李景风点头：“多谢提醒。”随即离去。
回到镇外，徐少昀夫妻与阿茅等着他，徐少昀问起，李景风把缘由说明，徐少昀笑道：“就五百两，值得兄弟烦恼？这事我们夫妻处置即可。”
李景风讶异：“这怎么好，这么大笔数目……”
“九大家最富的就是点苍丐帮，这点钱都不够内子喝上几年酒。”徐少昀道，“再说那项宗卫也干了件有益丐帮子民的事，这钱该我出。”
诸葛悠也道：“你救过我爹，虽然没救成，也欠你人情，跟二叔说一声，这钱他会给，就不是个事。”她想起父亲身亡，心中难过。诸葛焉对待亲友最是厚道，只是重男轻女，加上甄氏独宠大哥，所以素来是诸葛然与她更亲近。她也想过回家奔丧，但徐威豪身份特殊，怕被二叔扣下，留在安徽又不放心，加上衡山青城皆是敌区，又有战事，因此只写信致意，说缓些再回家拜祭，自行在家立灵堂祭拜。
李景风再无推辞理由，取了行李，拉过马来。徐少昀与他告别，道：“路上小心。”李景风道：“日后有缘再拜访贤伉俪。”
※
打从苏长宁决议支持嵩山起，萧情故便闷闷不乐，然而岳父心意已决，无可奈何，公忙之余他回家就哄孩子宽解。初时苏琬琴见他殷勤也觉高兴，等见他抱着孩子不时长吁短叹，对着孩子抱怨，便将孩子抢过，责备道：“你这样唉声叹气，晏儿得学愁。”连苏银铮也说：“灵气乃先天后天积累所得，侄儿刚出生，灵气未具雏形，姐夫一股怨气冲着，得坏他灵秀。”
萧情故是入赘，按照当地习俗，不只他孩子得从母姓，称呼也要从母，是以孩子得叫苏银铮姑姑，叫苏亦霖伯父，叫苏长宁爷爷。
称谓这事倒是无所谓，萧情故也不在乎，自己原本是个和尚，现在老婆孩子岳父岳母一个不缺，亲戚多了这么些，都是赚的，这点烦恼就权当利息。
就不知这利息得滚上多少带回来。
罢，不管如何，《佛说善生经》中说“念妻亲亲”，妻子的家人就是自己的家人，同在一艘船上就得把利息都给揽了。
烦恼没一日止歇，这日公办回来，琬琴正在房里抱着晏儿喂奶，苏银铮一旁不住逗弄，他伸手要抱，苏琬琴道：“抱孩子可以，可别唉声叹气。”
萧情故苦笑：“行，这一日开心得紧，不叹气。”
苏银铮却道：“姐夫笑得跟含着黄连似的，姐别信他。”
萧情故道：“姑奶奶是太闲，三不五时跑我家挑拨。喜欢孩子自个生一个去，别扰你姐一家和气。”
苏银铮气鼓鼓道：“我是想，你跟沈公子说去啊。”
萧情故跟苏琬琴都被逗笑了，萧情故道：“行啦，我不叹气，孩子给我。”
萧情故正要抱过孩子，一名侍女进来道：“大少爷来啦。”
萧情故讶异：“义兄回来啦？”
苏琬琴道：“你先出去，我稍作整理再抱孩子去见义兄。”
萧情故来到前厅，苏亦霖已在等待，萧情故请了座次，问道：“义兄什么时候回来的，见过爹了没？”
苏亦霖默然半晌，道：“早上就回来了，已经跟义父禀报过这趟去华山的事。”
萧情故一愣，心想怎么没叫上我？心中不快，问道：“听赵大洲说孤坟地很是凶险，折损了些银两才抵达华山，我想路途遥远，派大军护送折损更多，恐不方便。”
“爹跟我商议好了，之后华山所需都派大军护送，走孤坟地方便避开少林。”
“看来爹跟你都有了主意。”萧情故道，“你就是来知会我一声。”
恰巧苏琬琴抱着孩子走出，萧情故道：“让我抱抱晏儿。”接过孩子，对苏亦霖道，“我把这孩儿取名叫晏居，还真是应了。”
萧情故本性疏懒，只想安宁度日，不成想卷入是非，还越陷越深，念及过往不由感叹，于是给孩子取名为苏晏居，指望这孩子能天天在家宁静度日，平安喜乐，以遂其父平生之愿。
苏银铮听他酸言酸语，忙道：“姐快把侄儿抱走，免得怨气冲撞。”
苏亦霖道：“不若你向爹毛遂自荐押送下批粮车往华山？”
萧情故摇头：“还是你去吧，我还得顾着小的。”
苏亦霖道：“觉空已经回少林许久，至今没消息，我跟爹都有疑虑，不若妹夫去你师父那探听下，看有什么动静。”
萧情故道：“爹若还相信我，我明日就写信跟师父探个消息。”
苏亦霖道：“爹自是信得过你，他需人帮忙，你得帮着他。”
萧情故道：“我知道，我是嵩山人，自要为嵩山打算。”
苏琬琴见他俩说得有些僵，从萧情故手中抱过孩子，缓颊道：“大哥吃过饭没？不如留在松云居吃个饭，就别说公事了。”
“还有件喜事要跟大妹子小妹子和妹夫说。”苏亦霖道。
“竟有喜事？”苏银铮舒了口气，方才那场面着实尴尬，“什么喜事？”
“我向瑛屏求婚，严掌门允了。”苏亦霖道，“我已向爹禀告，爹也赞成。”
听了这话，苏琬琴与苏银铮同声惊呼，很是讶异，唯独萧情故皱眉道：“你要娶严掌门的小女儿？”
※
早在觉空刚回少林不久，嵩山就派人来信告知嵩山不服衡山当盟主，请觉见方丈主持公道，重启共议，至不济也不可轻启战端，随波逐流。
文辞虽谦恭，内文却是满满的“不服”两字。
嵩山来信前，青城也已来信，一是说沈庸辞逊位沈玉倾，再便是说明青城支持衡山当掌门。
四院共议一开，众僧皆以为事关重大，觉见方丈与觉空首座不开口，其他人也不敢妄加开口。
首先要议的便是援助衡山与否。
觉空将昆仑共议所历写成文卷上呈觉见方丈，觉见让人抄写十二份发给四院八堂，厘清过程。
于公，这几年点苍动作频频，大有昆仑共议后成为九大家鳌首的盘算，且点苍与华山关系紧密，若得了盟主之位，孤坟地争议或许真能尘埃落定——不过肯定不是少林喜闻乐见的尘埃落定。觉空在昆仑共议上支持衡山就代表少林支持衡山，更不用提嵩山逾矩举动，甚至穿过孤坟地将钱粮送给华山，向来防范嵩山的觉空怎会坐视不管？
这是公事，于私，众僧皆知李玄燹与觉空交情匪浅，衡山两面受敌，难以支撑，即便有青城相助，青城北方有华山牵制，要救衡山看来还需少林出马。
那还是冷水滩大战之前的事，华山大军还停在青城边界，少林若出兵，虽需借道武当，仍来得及救援衡山，甚至能参与冷水滩大战。
首先开口的是觉见方丈：“衡山继位盟主，嵩山僭越，点苍、丐帮兴兵围攻衡山，青城支持盟主，此为昆仑共议后九十年未有之巨变，诸位首座住持有何看法？”
负责九大家往来事务，曾往青城替明不详说情的正念堂住持觉闻道：“先说嵩山这事，往轻里处置，嵩山非是九大家，即便口说不服，置之不理即可，最多派个僧人提点苏掌门；若往重里处置，便是喝叱嵩山。这又关系到少林怎么处理盟主之争，若支持衡山，喝叱嵩山无妨，若支持点苍，那就修书一封给李掌门，请她逊位，对嵩山就睁只眼闭只眼吧。”
这是个稳当做法，觉见方丈道：“昆仑共议虽无明文，暗规是该轮到衡山，点苍不服，致使兵祸骤起，少林该协助衡山，必要时也要发兵，嵩山僭越，更要严斥。”说完望向觉空，“觉空首座有何看法？”
觉空道：“贫僧以为，先不急着援助衡山，也不用斥责嵩山。”
觉见“喔？”了一声，问：“为什么？”
“昆仑共议上，齐掌门、诸葛掌门、玄虚道长身亡，还剩六派，华山丐帮拒绝再议，退出昆仑宫，衡山方得盟主之位。”觉空道，“虽说是权宜之计，但点苍、武当、崆峒三派未参与是事实，李掌门即便算不上得位不正，也不能说让众人心服口服。”
“方丈大可修书与两家，请两派止战，重新再议。”觉空接着道，“衡山并未求援，显然尚有余裕，青城与衡山相近，且看青城支持衡山是否是空口白话。”
“至于嵩山，不过跳梁小丑，不必理会，也没人较真。”
这话一出，众人皆感讶异，听其语意似乎不将衡山盟主之位视为正统，何况牵扯到三四个门派的大战，能是一封书信解决？觉空岂能如此天真？况且他向来视嵩山为隐忧，竟然不打算斥责嵩山？
窝里刀觉观道：“这话说得不对，首座若是认为衡山不该继任盟主，当时为何不学华山、丐帮退出共议，反等到李掌门宣布继任才离开？再说，盟主照轮是暗规，点苍横生枝节，致使天下大乱，规矩不立无以成方圆，假若让点苍得势，对少林也是隐忧。”
“昆仑共议的规矩是选盟主，而非轮流。”觉空道，“本座留在昆仑宫是遂行方丈给予的权力选出盟主，本座在昆仑宫支持衡山是遂行方丈法旨，并不是本座个人裁断。”
他停了一会，望向那把窝里刀：“难道昆仑宫上选谁当盟主真是由本座决定？”
当然不是，觉空只是代行方丈旨意，方丈要选谁当盟主，觉空都不能忤逆。
觉见却道：“贫僧并未下旨支持衡山，这难道不是首座自己的心意？”
众人都听出来觉见是耍赖，依例便是投给衡山，何需方丈下旨？
觉空道：“那是本座的不是，误解方丈法旨，请方丈降罪。”说罢伏地请罪。
觉见却道：“你依循往例，何罪之有？”
谁都知道觉见不可能在这时倒戈支持点苍，既然支持衡山，觉空何错之有？觉见兜这么一圈，无非是想压着觉空一头。
窝里刀又道：“既然少林支持衡山当盟主，丐帮华山弃权，衡山名义上仍为盟主，少林必须去救。”
觉空道：“衡山并未求援。”
窝里刀道：“那请方丈裁决。”
觉见道：“觉空首座，还请你清点人马，领两万僧兵救援衡山。”
觉空挺直胸膛，缓缓道：“还请方丈收回成命。”
觉见瞪视觉空：“首座什么意思？”
觉空道：“请方丈收回成命。”
觉见道：“你不听本座命令？”
觉空道：“若是方丈法旨令到即行，要四院共议何用？请方丈三思。”
众人面面相觑，没想局面竟闹得如此僵。
觉见问：“众人如何看法？”
觉见升任方丈，原正业堂住持由堂僧了通接任，已经当了七年住持。地藏院首座子德病逝于少林，觉空首座亲自扶棺送回故乡，铁公鸡觉慈升任地藏院首座，原以为觉见会拔擢一名正僧进入地藏院，借此箝制铁公鸡，觉见却让外号及时雨的俗僧了霖接任，让四院共议维持正俗各半。当然若是僵持，觉见仍有决定权。
俗僧那边无人敢违抗觉空命令，都说不可出兵，当中或许只有修佛勤奋悲天悯人的觉闻最是真心。正僧那边却有不同意见，文殊院三僧唯有觉云首座赞同出兵，片叶不沾依然片叶不沾，不说反对，只说出兵要妥善考虑，不可急躁，再说衡山不急于求援，少林何必急于讨好？
拔舌菩萨觉广此番也不说损话了，他说：“兵者不详之器，不可轻用，还请方丈三思。”说罢双手伏地一拜。他虽爱口舌争利，毕竟是正僧，不是赌气莽撞之人，深知兵凶战危，生灵涂炭。
如此，即便加上觉见自己一票，反对的人仍是多于赞同。
觉明道：“至少等衡山来消息再说。”
觉见道：“先请觉空首座整顿兵马，若衡山求援便出兵协助。”听语气显然仍要一意孤行。两大门派夹攻，衡山支持不久，必然来信求援，信指不定明日就到，按今日的决议仍是要出兵。
觉空再无理由反对，双手合十，弯腰道：“谨尊方丈法旨。”
四院共议后，锦毛狮觉寂特地去找觉空。他与觉闻俱为觉空左右手，但他也不懂觉空的安排，原以为觉空才会是主战一方，怎么反倒是方丈主战，觉空主和？
觉寂恭敬行礼，接着才问：“首座，苏长宁这等无礼，嵩山什么身份，竟敢不服？合着是上回逼他们收回通缉赏了他们巴掌，这会子想逞强？不给他们点教训，只怕他们气焰更长。至于华山，就着孤坟地跟咱们死缠烂打这么多年，趁这机会把他靠山打了，等衡山坐稳盟主，感念恩情把孤坟地的事给定了，让华山死心。”
“现今的少林已不是五十年前的少林。”觉空道。
“难道怕了丐帮点苍？”觉寂真不信这会是觉空担忧的。
“不怕。”觉空道，“但也不急。”
“首座……”觉寂犹豫半晌才道，“这大半年……方丈对寺内改革甚多，声望日隆。”
自去年起，觉见方丈先是允许少林开妓院，又允许俗僧家人入寺探亲，更于寺规上给予俗僧不少方便，种种便利俗僧皆受用，原先正俗对立的局面竟似稍有和缓。正僧中有不满者，多被窝里刀觉观给压下，这把刀不管何时何地捅的都是自己人。
“此时此刻，首座您……”觉寂迟疑许久，双手合十，弯腰行礼，“您不能软弱，得让弟子们看见您的魄力。”
觉寂抬起头来，见觉空正盯着自己，不由得一身冷汗，自己方才的话是否太过唐突莽撞？
觉空只道：“退下吧。”
这事按下，陆续又传来武当行舟子继位，逼迫青城退出汉水，以及冷水滩失守，华山兵进青城的消息，少林一如无觉。直至八月，觉见方丈再次召开四院共议，众人皆以为觉见方丈按捺不住，想出兵援助衡山。
“我想废掉非僧不能入堂的规矩。”觉见说道。
此言一出，举座皆惊。
觉空皱起眉头。