玄虚身死的消息传来时，俞继恩大为震惊。但他并不惊慌，实际上，这一年多来，汉水上的船只挂青城旗号，襄阳帮与三峡帮交好，得分长江漕运，收入反倒比以往丰厚。
赚来的钱也没落入他口袋，他花费比以往更多的银两加倍讨好武当几位要人，连以前不愿不屑巴结的，这一年多来都格外殷勤。
他还记得一年多前，青城世子沈玉倾来访，当天夜里，谢孤白单独找他，建议襄阳帮离开武当，并入青城，让襄阳帮在青城的地位宛如彭家之于丐帮，嵩山之于少林，成为掌握长江汉水两大水运的天下第一漕帮。
他相信谢孤白还有更大的图谋，虽然谢孤白没明说，但他知道，或许会是整个湖北……
武当已彻底没救，他很清楚，现在不过一只百足之虫，死而不僵罢了。
他也不信空口白话的人，他一样有要求，沈家兄妹最少有一个必须与襄阳帮联姻，他才会真正投靠青城，无论俞净莲嫁入青城还是他儿子迎娶沈未辰都行。
这是他与谢孤白的协议，谢孤白必须做到，襄阳帮才会安心投入青城麾下。有了这关系，就算武当追究起来，仗着姻亲关系，青城与武当叫板更加名正言顺。
青城是否有能力与武当叫板？以现在武当的情况，一旦失去襄阳帮，失去鄂西领地，断了长江汉水两条水运，那还真是鹿死谁手，犹未可知。更何况，武当山离着襄阳帮不过尺寸之地，早上发兵，不用到中午就能围住武当山了。
但这是最下策，照他的想法，襄阳帮脱离武当加入青城时，最好能兵不血刃。这多亏武当现况的败坏，什么通机子、华阳子，他打点不少，这事得徐图，不可躁进。
他听说华山陈兵边界的事，那个谢孤白确实有本事，早在昆仑共议前就让青城船队以驱赶河匪的名义入了汉水。这批船队牵制住华山，如果加上襄阳帮人马，谅华山也不敢妄动。另一方面，未来武当若真跟襄阳帮撕破脸，青城立时能来相助。
不过他有一事不解，俞继恩想起那晚上，谢孤白将一颗霹雳火交给他，让他在步天楼放火。他是襄阳帮帮主，真武观上下许多人都认得他，他只推说散步，瞒过巡逻来到步天楼，守卫早被打晕，他在二楼掷出霹雳弹，随即快步离开。
为什么谢孤白要跟明不详和杨衍过不去？他想不通，但也没问。或许是私怨，总之他没过问。
玄虚的尸体回到武当，上下哀戚。老道虽然治理无方，为人随和却是真的，再说，武当沉疴难解也不是由他这代掌门开始，这陈腐早已朽入骨髓，再难医治，从下一任掌门人选就可看出端倪。
玄虚早立下了继承人，就藏在北极殿玄武大帝神像额后机关中。虽然秘而不宣，但俞继恩收买了不少玄虚身边弟子，从玄虚口中探出些蛛丝马迹。
他望着眼前的通机子，缓缓放下茶杯。
“这几日操办玄虚掌门丧事，让道长劳心劳力。”俞继恩招招手，下人将个红木匣子送上，“一点礼物，慰劳道长艰辛，是我派人从云南购来的。”
通机子打开木盒，见是颗深红如血的玛瑙，不由得眼前一亮。
“还有一事。”俞继恩道，“我想道长的丹炉用旧，特地找来巧匠为道长重铸丹炉，望道长莫推辞。”
通机子忙道：“这怎么好意思。”转念一想，问，“俞帮主有什么要帮忙的吗？”
他是禹余殿殿主，掌人事与内外交际，虽然沉迷炼丹，但非不晓人情世故，不由得起疑。
俞继恩笑道：“也没有。就是觉得道长忙于政事，让些人间俗事耽搁了修行，不免心疼。”
“我猜你想打听下任掌门是谁。”通机子举杯喝茶，笑道，“掌门保密得紧，照我说，应是养泰师兄。”
“也说不定是通机道长您啊。”俞继恩笑道。
“可别！”通机子连忙摆手，“像您说的，禹余殿的政事都忙不过来，还当掌门？您送我的丹炉不就无用武之地了？”
“前掌门炼太上回天七重丹也没耽搁政事。”俞继恩笑道，“能者多劳。”
“我也好，养泰师兄也好，掌门下葬那天，取下金书丹契，自能分晓。”通机子顿了一下，放下手中茶杯道，“别是行舟师兄就好。”
“这倒不会。”俞继恩笑道，“掌门生前就不喜欢大赤殿主。”
见了个鬼，俞继恩心想，行舟子雷厉风行，是武当少数的务实派，反倒被玄虚说成“忙于计较，得失太过”，说他“难放俗务，不合仙家养生之道”。昆仑共议前，行舟子下令造船，调动人马，许是嗅着不对劲的味，偏生被玄虚挡下。
把乡愿当宽厚，把无能当无为。武当到这境地，便是祖师爷复生，张天师再临，也只能徒呼负负。
“总之，明日便有分晓。”通机子道，“北极殿开金书，俞帮主是否莅临？”
“当然。襄阳帮份属武当，自当前往拜会新掌门。”俞继恩拱手说道，这话几乎将通机子视为掌门。他接着道：“况且在下还有一事要向新掌门知会。”
通机子好奇问道：“什么事？”
“去年襄阳帮船只在汉水屡遭劫掠，恰恰华山得罪了青城，青城派人扫荡汉水河面，襄阳帮趁机向青城借了旗号，这事殿主应当知晓。”
通机子点头道：“这我知道。挂青城旗号，一来不用派人保护，让青城船队周护，省钱省力。二来船匪奸淫妇女，青城师出有名，华山有口难言，武当也不用掺和其中，由得他们自个劳碌去。”
“赖青城之助，现今河面靖平，青城船队退回襄阳帮附近，一时还未解散。”俞继恩道，“最近华山陈兵边界，似有所图，我寻思让这批船队多耽搁些日子，一来喝阻华山，能保汉水通畅，二来若华山真有不轨，这船队还能替鄂地看门守户，一举两得，对武当有益无害。”
“我就说你这礼物别有用心。”通机子呵呵笑道，“但你说得有理，计韶光是青城大将，有他替我们看守水路，又不用我们自己花钱，有益无害，甚好，但这事还需新任掌门定夺。”
“无论谁当掌门，都请殿主在掌门面前美言几句。”俞继恩再次拱手，“有劳殿主。”
通机子只是笑道：“当然，当然。”
※
第二天一早，俞继恩便赶往武当。玄虚尸身安葬已毕，三司殿通机子、养泰子、行舟子与其他武当耆宿在殿内排成四列，由三司殿领头，对着玄武大帝神像焚香叩拜三回。俞继恩是襄阳帮主，在行伍最末端，这还是他身份够，要不得跟殿外三千弟子一齐站着。
焚香祝祷已毕，行舟、养泰、通机三司殿主同时飞身跃起，跳至真武大帝神像顶端，行舟子按下大帝后脑机括，打开个暗柜，养泰子亲手取出个宽近一尺、长一尺有余的朱漆木盒。三人重又落下，养泰子双手捧着木盒向前一步，队伍中走出一名身形高瘦的耆老，正是高平子，论辈份还是玄虚师叔，是在场众人中最为年高德劭者，由他亲口颁读掌门令谕。
高平子打开朱漆木盒，双手恭敬取出当中书册。那是一本约两个巴掌大小，裹以金漆硬木书皮，厚达一指节的开页书。
养泰子、通机子、行舟子三人退至一旁，垂首恭敬聆训。
“‘红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方，到处随缘延岁月，终身安分度时光。’此言虽出自释语，何尝不暗合我辈养身修仙处世之方，须知人岁百年，终有解脱，一生荣辱，岂争朝夕………”高平子朗诵玄虚遗诏，这才第一页，照这遗诏厚度，怕不得念上小半个时辰？
玄虚掌门就算仙逝，还是啰唆得紧。
俞继恩听着，前大半段都是讲述玄虚立身处世、教诲弟子修行勤奋的劝言，到了后半段才提起武当立身天下，不求逐鹿群雄，是为天下修士供一方净土的宏远雄图，旨造人间仙境，望同修奋力，颇有“安得仙山千万座，大庇天下修者俱欢颜”的慈悲精神。
“今吾身或仙去，或远游，或半途殒命，或遭变故不得视事，着令武当掌门之位，传于……”
话说到这，高平子双眼圆睁，一时竟说不出话来。
怎么回事？俞继恩心中纳闷，众人都抬头望向这位老道人。
像是察觉自己失态，高平子涨红着脸，这才缓缓说道：“着令掌门之位，传予大赤殿主行舟子。”
所有人都大吃一惊，养泰子、通机子面面相觑，众人交头接耳，大堂中回荡着低语声。着实难料，一生都在修仙养生，沉迷炼丹的玄虚道长，最后竟将掌门传给行舟子……
直到高平子轻轻咳了一声，鼓噪不安的气氛才和缓下来。行舟子脸色不变，走到高平子面前，双膝跪地，双手恭敬上迎：“武当弟子，大赤殿殿主，道号行舟子，奉接前掌门遗旨，今后带领武当，兢兢业业，不逆先祖师三丰真人教诲，不负历代掌门建业之功，必使武当强盛，子民安居。”
俞继恩知道自己脸色很难看。他在通机子身上花费大量银两，几乎是噗通一声扔进汉水里。更麻烦的是，行舟子是武当中少数他不能掌握的人，这人不仅务实，而且手腕强硬，他开始感到不安。
新掌门没有下令政事，只让所有人各自回去。俞继恩正要告辞，行舟子却命人将他留下，到掌门书房等候。
俞继恩心中一突，照着吩咐来到掌门书房。这里以前是玄虚办公所用，书架上全是炼丹养气修仙的书籍，不少贵重物品都是俞继恩所赠，包括案桌上那尊玉雕吕洞宾和浮雕道德经金香炉。
俞继恩等了一会，先有八名道士进入书房，依序取下书架上那些炼丹经书，通通扔进个麻布袋里，之后便是行舟子进来。
“参见掌门。”俞继恩恭敬行礼。
“这屋里哪些东西是你送的？”行舟子问。
“都是给前掌门的礼物。”俞继恩恭敬道，“是我私人所赠，与公事无关。”
“本掌用不着。”行舟子道，“你一并收走，看是要转赠还是捐给库房。武当内库空虚，正需银两。”
“那便赠入库房吧，属下找人估价，折银买下便是。”俞继恩回答。他心想，怎么就是他当上掌门？这不可能，他非常清楚，金书丹契上写的明明是通机子。
行舟子在书桌后坐下，道：“那还请俞帮主多费心，卖个好价钱。俞帮主，请上座。”
俞继恩坐在月牙桌旁，等八名弟子将书籍整理完毕，陆续告退，行舟子这才开口：“我听说青城的船队还在汉水上？”
“是。青城之前扫荡船匪，现在留在武当抵抗华山……”
“华山怎么了？”行舟子问。
“华山陈兵边界，似乎有意进犯青城。”俞继恩道，“他们不服昆仑共议。”
“那与武当有关吗？”行舟子道，“武当自有边防。”
“青城协防，也是两派通好。”俞继恩道，“让他们替武当防守，也少些军费开销，掌门也说内库空虚。”
“汉水就在武当山脚下！”行舟子提高音量，“你让这群人停在家门口？”
俞继恩不敢再回话。
“边防本掌会安排。俞帮主，今后襄阳帮所有战船调动都需上禀本掌，照本掌指示。三个月内，武当境内不许有任何一支青城船队，今后襄阳帮也不许再挂青城旗号。”
俞继恩领令回家，进到怒房，拾起金杯银碗一顿好砸，拿起银棍对着布包假人一顿好打，这还不解气，写了张署名行舟子的纸条，背后还有行舟子的生辰八字，贴在假人脸上，又是一顿痛殴。
他派人私下请来玄虚的随从道士静思子，质问他怎么回事。几天后，静思子来到襄阳帮，也是一脸难以置信。
“玄虚前掌门真写了通机师叔的名字。”静思子很是无奈，他刚被开革出武当，成了寻常的驻守弟子，“我亲眼瞧见，不会错的。”
难道金书丹契被调换？这太匪夷所思，且不说笔迹如何瞒过众人，行舟子立身方正，不是这脾气也不至于不招玄虚喜爱，他不是会干这种事的人。
这是怎么一回事？
※
“弟子要离开了。”明不详说道。
行舟子认得他，那一晚，是这名青年将杨衍从步天楼中救出，他没想到第二次见着他时，会是在掌门死讯传来不久后。
那一天，他没有留宿在武当后山的别有福地——那是武当要人的居所。玄虚死后，几乎所有人都认为通机子或养泰子会接任掌门。
行舟子不喜欢这两人，也不喜欢武当大部分人。不，应该反过来说，所有人都不喜欢行舟子。他一板一眼、刚正不阿，在得过且过的武当中显得太严厉。
他回到家中，这位俊秀青年就来拜访他，对他说起杨衍的事。昆仑宫上，李景风、杨衍与明不详三人合力救出九大家掌门，最后却报仇不成，李景风跳崖，杨衍失踪。
不应该是这样。杨衍报仇就算不合规矩，也不该是这个结局。武当亏欠他，武当亏欠杨家三代，义杀淫贼的好汉却不得好死！
行舟子脸上不动声色，心里却翻腾不已。
“为什么特地来跟我讲这些？”行舟子问。
“我在找杨兄弟，想问行舟师叔是否听说过杨兄弟下落，也向师叔道谢。”明不详道，“那一日是师叔救了我们，一直没有好好道谢。”
“我没救着。”行舟子道，“杨衍失踪，只怕早遭了华山毒手。”
“整个武当也只有行舟师叔愿意伸出援手，其他师叔伯都帮不上忙。”明不详喟然一叹，“今后的武当再也不会有杨景耀这样的人物。”
行舟子觉得胸口被一股大力撞着，憋着股气释放不出。
今后武当还会有杨景耀这样的汉子吗？就算有，武当保得住吗？五十余年前，杨景耀死在华山，他仗义行侠，武当没有保住他。五十余年后的武当比五十余年前更不如。谁想在武当当义士，有个杨景耀的先例瞧着，就是全家灭门，死无葬身之地。
“行舟师叔会接任下任掌门吗？”明不详问。
行舟子摇头，玄虚不会将掌门传给自己。玄虚是个滥好人，“柔弱生之徒，暧暧内含光”才是他要的继承人，让武当继续堕落下去。
他看出明不详眼中的黯然。
“怎么，让你失望啦？”行舟子笑道，“我不适合当掌门。”
“玄虚掌门有他的道理，现在的武当……”明不详欲言又止，欠身致歉道，“弟子僭越了。”
“想到什么就说。”行舟子不喜欢有人藏着掖着，尤其话说一半，“吊胃口，故弄玄机呢？”
明不详连忙解释，说这话不好听，自己出身少林，实不该对其他门派指手划脚。行舟子只是要他直说，明不详这才道：“我觉得武当与少林很像。”
行舟子“喔”了一声。确实如此，少林困于正俗之争，武当却是忙于修仙。
“但武当困境比少林犹过。”明不详道，“现今要改革，伤筋动骨，大损元气，若是不成，反更衰败。”
这青年竟有此见地，行舟子不由得更加赞赏。现今的武当沉疴难救，若要大刀阔斧改革，定然伤筋动骨，指不定灭亡更速。
他明白，但他仍然感叹，这偌大武当百年之前曾经辉煌鼎盛，曾是与少林分庭抗礼的两大门派，而今却如风中残烛，摇摇欲坠。
行舟子叹了口气道：“冥冥中自有定数，非凡夫可染指。”
“行舟师叔真是修行人。”明不详道，“这话我在武当时常听到。”
这话让行舟子很不痛快，彷佛暗指他与武当大多数人同流合污，到最后也落得自甘堕落的下场。他望着明不详，却看不出任何嘲讽意味。
“世道如此，正如景风兄弟，一人之力又能做些什么，不过螳臂挡车。”明不详道，“但弟子还是佩服他，敢对九大家发仇名状。”
“这是违法乱纪。”行舟子道。
“景风兄弟也知道。知道是犯法的事，他还是干了。”明不详道，“这也是弟子最佩服他的地方，明知是错，却为了他觉得对的事去犯错。”
宁鸣而死，不默而生的勇气？
“掌门之位非我所有。”行舟子道，“心有余而力不足。”
“先要有心，再求尽力。”明不详道，“行舟师叔已经尽力了。”
我尽力了吗？行舟子自问，还是……
一个重病的人，明知将死，是要苟延残喘，还是冒死放手一搏？
“我听说武当掌门传位是将金书丹契置于北极殿玄武大帝神像上，金书未开前，谁也不知道继任掌门是谁，或许最后会有意外也说不定。”明不详道，“若有那一天，弟子先恭贺行舟师叔。”
明不详告辞离去，行舟子见他走至门口，忽地喊住他：“明师侄。”
明不详停下脚步，回过头来，露出疑惑神情。
行舟子犹豫半晌，问道：“你认为武当还能救吗？”
明不详微微一笑。
行舟子要得手实在太容易，他是大赤殿主，掌管所有刑兵，整个武当的守备都是他负责，他甚至不需要找太多心腹就能完成这事，何况一个明不详就足以抵得上十个心腹手下。
明不详能近乎完美地模仿笔迹，不，就是完美。金书上的字体就算叫玄虚亲自来看，他都否认不得，一撇一捺都是玄虚的笔迹。
他将金书丹契放回真武大帝头冠上后，回过身来，对着真武大帝跪地膜拜。
武当不能中兴，便只有灭亡。
“你可以多留几天。”行舟子道，“我帮你打听杨衍的下落。”
明不详摇头：“掌门若找着杨兄弟，只要护他周全便好，我只怕华山又要追究。”
“武当再不济，护个灭门种总有本事。”行舟子道，“不用担心。”
明不详仍是婉拒，飘然而去。
明不详离开不久，青城易主与点苍入侵衡山的消息传来，九十年的和平终告结束。行舟子知道，这场战火只是开端，他要同时改革武当与应付外敌。
他要好生思考，如何应付未来变局。