楚静昙抵达太平阁时，所有人早已到齐，众人见着她纷纷行礼问安，她只是颔首示意。沈玉倾上前问安，楚静昙见着他身边的谢孤白，又看见不知在胡吹什么，被许多人包围，各个纷纷点头赞叹的朱门殇。
“小小呢？”楚夫人问。
“在后边厢房跟姨婆说话，孩儿派人去请。”沈玉倾道，“娘稍歇会，孩儿命人开宴。”
楚夫人道：“不用了，我跟姨娘问个安，顺便请她出来。”说着往后厢房走去。
她见门口没有婢女，料知一二，正听到许姨婆说话。只听许姨婆道：“胡闹也要有个度！你哥哥不疼你吗？你过着多少姑娘家梦里都不敢想的好日子，这是青城给你的，你反倒只顾着自己，没一点替青城着想。你长得好，性子又温顺，夫家定然疼爱。帮青城引个强援，要是生下个九大家世子，稳固两派结盟，什么点苍衡山还放在眼里吗？这就是报答青城。你娘是个好榜样，怎么不学，偏生要学你叔母！”
楚静昙也不出声，迳自推开门，这一下唬着了许姨婆与雅夫人，也不知她听到没有。楚静昙行礼问安，道：“姨婆，雅夫人，玉儿等着两位呢。”
许姨婆点头起身，沈未辰上前要挽姨婆臂弯，楚静昙道：“我来，陪你哥去。姨婆说的对，别学我。”
许姨婆哼了一声，也不尴尬，反是雅夫人有些窘态。楚静昙性格直爽，嫁入青城后虽有收敛，私下常嫌弃许姨婆陈腐，只是一来当时公公尚在，二来敬着是长辈，不让丈夫难做，平日里能避则避，偶尔话不投机也就冷嘲两句。方才这话，若说是讽刺，太过顶撞，若说是楚夫人认错服软帮腔，却是谁也不信。
沈未辰知道楚夫人话中意思，她方才被姨婆责骂，虽觉委屈，却无怨怼，反而听了楚夫人这话，心中一酸，眼眶泛红，怕母亲察觉，忙低头走出。
她到大厅就见宾客各自就坐，朱门殇倚在梁柱下，夏厉君站在他身边，两人虽然站在一起，全无半句交谈。朱门殇见她回来，上前招呼，轻声骂道：“你哥真不够意思，也没派个人去救你。”
沈未辰道：“哥忙。这些话我打小听惯，多听一次罢了。朱大夫，你还有笑话没？说个逗我开心。”
朱门殇两手一摊，道：“笑话没了，不过我可以毒哑你许姨婆。”
沈未辰笑道：“今天是吉日，别说损话。”
朱门殇望着大厅筵席上几百人，若有所思道：“希望今天真是吉日。”说着伸手指着夏厉君，低声道，“那个许公子不够朋友，没一会就走。我看没人搭理她挺尴尬的，上去跟她讲两句，娘的，你哪找来这么难聊的姑娘？”
夏厉君站在角落柱子旁，她身份低微，服装简陋，无人搭理，又不知要坐在哪。沈未辰上前打招呼，道：“夏刑使，你跟着连云堂哥、傅老坐就是。”
夏厉君环顾周围，道：“这地方我真不合适。”
沈未辰道：“你若想在刑堂里升迁，得多认识些人。”
“这是堂主邀我的理由？”夏厉君摇头道，“这些事我不会，也不想学。我不想爬上去，我只想找一件值得的事，把它做好。”
沈未辰明白她的意思，歉然道：“我明白了，不会有下次。”
夏厉君在刑堂那桌寻个位置坐下，沈未辰挨着谢孤白坐在沈玉倾身边，谢孤白另一边是朱门殇。挨着沈玉倾另一侧依次是楚夫人、许姨婆、雅夫人。
沈未辰见谢孤白神色自若，低声问道：“谢先生，你不怕吗？”
谢孤白道：“是不踏实。”
“我可看不出。”
谢孤白道：“打从跟你哥说那些话开始，我每件事都在找死。不踏实也得做，谋事在人，成事在天。”
沈玉倾起身举杯，寒暄几句，不外乎感谢众人前来祝寿等等场面话。沈未辰望着沈玉倾。他依然笑着，他们打小一起练习如何说谎，学着如何掩盖不开心，学着如何压抑怒气，让沈玉倾学着当一个喜怒不形于色的人。
这得多累……
她忽地心疼起哥哥。
沈玉倾回过头来，恰恰与妹妹对上眼。几乎同时，他也想起了小时候与妹妹练习说谎的日子。
酒过三巡，沈玉倾望向谢孤白，谢孤白微微颔首。沈玉倾心知肚明，起身敬酒，来到傅狼烟桌前。刑堂中人自成一桌，众人见他来到，纷纷起身。沈玉倾举杯道：“众人静静，我有话说。”他说这话时用内力送了出去，太平阁的宴席厅里都听得见，少主说话，众人都放下筷子，洗耳恭听。
沈玉倾举杯至胸前，向左右一巡，高声道：“众人皆知，傅老服侍青城三代，从奉节刑使一直到青城总刑，破了无数大小案件，听说现在太乙门里还挂着奉节子民送的‘青天再世’匾额。傅老，青城这些年仰仗您了，我敬您一杯。”
傅狼烟忙欠身道：“不敢。卑职兢兢业业，只怕辜负老掌门所托。”
沈玉倾将酒一饮而尽，道：“这杯送别酒，不能聊表沈家对傅老感谢于万一。”
“什么送别酒？”傅狼烟不禁一愣，正要发问，只听沈玉倾举杯道：“三天前，傅老向我请辞刑堂总刑一职，告老还乡。我见傅老去意甚坚，当即允了。”他说话时眼角余光仍留在傅狼烟身上，他看见这位三代老臣不可置信的模样，还有眼神中的悲伤。
明明只剩一年了，为什么？为什么少主要这样对我？沈玉倾彷佛听见这位从小看他长大的耆老这样质问他。
“明日起，堂兄沈连云便是刑堂堂主。”沈玉倾举杯，“恭喜堂兄。”
傅狼烟辞任虽然突兀，但并不意外，毕竟他年高六十有四，差也不差这一年。只是宋从龙遇刺案没破，熟知傅老的人都知道，以他性格是不会在责任未尽时请辞，这不给自己经历留下个污点？
沈连云的匆忙上任更是启人疑窦。且不说别的，掌门还没回来，估摸着也就这几天的事，就算要上任，大可等到掌门回来，怎么说傅老也是三代元老，这几天等不起吗？再说，这新任堂主到底是谁任命的，世子还是掌门？有些人已开始窃窃私语，雅夫人眉头紧皱，似乎也觉得古怪。
眼看现场骚动，常不平当先举杯道：“傅堂主，这些年辛苦你了。”许江游也起身道：“晚辈替爷爷敬傅堂主一杯。”又斟满一杯，道，“恭喜沈堂主。”楚夫人也起身：“傅老，您老人家对青城的贡献，我夫妻、母子，永志不忘。”说完双手捧杯，弯腰长长一揖。
傅狼烟见掌门夫人行此大礼，忙弯腰还礼，连称不敢。楚夫人道：“姨娘，你也说句话。”
许姨婆也觉意外，这事没人跟她说过，但她嫁入青城后从不过问政事，只知道这三代元老对青城劳心劳力四十年，便也起身举杯道：“傅老，这些年辛苦你了。”
傅狼烟见许姨婆起身，想起前任掌门沈怀忧，眼眶一红，举杯颤声道：“老夫人……小人不愧对青城。”说罢一饮而尽。
众人见楚夫人与许姨婆先后说话，疑心去了大半，之后雅夫人也感谢傅老，众人纷纷举杯上前，或祝贺傅老退隐，沈连云新任，或叙旧有之，巴结有之。
沈连云举杯道：“傅老，感谢您这几年提携之恩。”
傅狼烟也举杯，碰杯时忽地想到什么，猛地左手一探，抓住沈连云右手腕。沈连云料不到他突然动手，轻呼一声，像是吃痛，酒杯脱手摔落，在地板上砸个粉碎。
行刺宋从龙的刺客，右手腕受了伤。
沈连云不慌不忙，反抓住傅狼烟右手腕，笑道：“傅老，您吓着我了。您放心，刑堂我会担着。”说着用力晃了两下手臂，看着像是两人把臂交欢似的。
傅狼烟终于明白，为什么自己把巴县搜查个遍，却没有找着凶手。他脑中有千百个疑问，最后只问了一句话：“为什么？”
为什么少主要做这些事？就为了将他赶出刑堂？到底为什么？
“傅老想知道，就问公子。”沈连云松开手，伸脚将地上的碎瓷拨开，“如果公子愿意说。”
傅狼烟有些恍惚，他还想说什么，却不知道能说什么。突然间，他又听到楚夫人的声音，回头看去。
“还有一件事。”杯觥交错间，楚夫人再次举杯。这次她也用内力将声音送出，满室皆闻，众人都噤声听她说话。
时候到了，沈玉倾的心猛然一提，按捺不住地心头狂震，甚至有些晕眩。他突然发现，母亲手指上染着丹寇，虽然只是淡淡一层。
“青城虽然不大，也占据巴黔之地，子民数百万。诸位都是青城栋梁，青城能得清平，全仰仗诸位辅佐，我在此为青城子民敬诸位一杯。”她说着，举杯一饮而尽，众人也跟着举杯一饮而尽。
“外子担任掌门十一年，政事繁杂，劳心费力，靠着诸位齐心合力，为掌门分忧解劳。诸位尽忠职守，我替掌门敬各位一杯。”楚夫人又举杯。
众人此时还不觉有异，又跟着喝了一杯。
“世子沈玉倾年幼识浅，都说玉不琢不成器，所幸他禀性仁善，能为天下计。我很欣慰有这样一个儿子，但他毕竟年幼，今后政事上还需仰仗诸位，望诸位能像辅佐他爹一般辅佐他。”说完又举杯一饮而尽。
到了这里，众人才隐隐觉出不对，这几日青城风声鹤唳，接连几个要员被拔，连着今日宴席都有些古怪。
“其实这几年政务繁忙，外子食少事繁，时常感到身子不适，只是怕引起纷乱，隐瞒不说，这事唯有朱大夫与玉儿知晓。”
说到这，众人骚动了起来，雅夫人、许姨婆、沈勤志等沈家人也大感疑惑。众人都望向朱门殇，只见他微微点头，道：“确有此事。我劝过掌门静养，无奈政事繁杂，静不下心。”
楚静昙停了下来，等这波骚动平息。
“作为妻子，实不忍丈夫如此辛劳。我们夫妻私下商议许久，今日不只是傅老退隐之日，还有一件更为紧要之事宣布。”等众人平静了，楚静昙继续说着。
“掌门前往昆仑前就已决定，在今年犬子寿宴……”
“正式将掌门之位交与犬子沈玉倾。”
一片哗然，众人大惊失色，万没想到今日寿宴之中竟宣布如此大事，且事先毫无征兆。
雅夫人惊道：“弟妹，这……”
楚夫人打断她道：“嫂子，有什么疑问，回去再说。”
雅夫人从不参与政事，楚夫人所说是真是假她无从分辨，只是觉得不妥。
沈玉倾起身，举杯道：“往后还需处处仰仗诸位。”
有人要发问，还未开口，谢孤白也起身，举杯大声道：“我谢孤白愿竭尽心力为掌门尽忠！如违此誓，有如此盏！”说罢一饮而尽，将酒杯掷在地上，摔个粉碎。
常不平、许江游、苗子义、沈连云，还有几名早安排好的亲信同时起身，大声道：“我等愿为掌门尽忠，如违此誓，有如此盏！”
余下众人见有人站起，有些跟着起身，纷纷仿效，掷盏于地，有老成的，觉得古怪的，原本不敢妄动，但听掷杯声此起彼落，也跟着动摇起来。沈玉倾毕竟是世子，又是独子，还有楚夫人亲言。他性格温和众人皆知，就算这几日行止异常，说不定也是为接任准备，难道他还会篡一个早晚落到自己头上的位子？于是纷纷起身掷盏。
太平阁中只听摔杯声不绝于耳，到了此时，什么疑心都不重要，谁能不表忠心？连那最老成的人也起身掷杯，沈连云更是带头吆喝，恭贺沈玉倾成为新任掌门。
唯有傅狼烟百感交集……原来，是为了这个吗？
成了！至此，沈玉倾和沈未辰兄妹总算松了口气。
几乎是最好的结果。虽然还差着几步，但只要先控制青城，就掌握了泰半胜算。而且，只让最少的人知情。
沈未辰喜得抓住谢孤白手臂，谢孤白眉头一皱，道：“小妹，轻点！”
沈未辰不好意思，低声问：“对不住，你没受伤吧？”
谢孤白摇摇头，捏着手臂转头问朱门殇：“你不掷杯？”
朱门殇翻了个白眼：“我他娘的又不是青城的人！”此刻他掌心也全是汗水。
楚静昙拍拍沈玉倾肩膀，道：“玉儿，今后任重道远，你……好自为之，别……当个比你爹更好的掌门……”
沈玉倾眼眶湿润，他明白母亲的意思。
“你们在做什么？！”
忽地一声暴喝，声压众人，那是所有人都熟悉的声音。众人回头望去，太平阁外站着一人。
不正是沈雅言？
沈未辰惊呼一声：“爹！”
谁也没料到，沈雅言早不回来晚不回来，竟恰恰在今日此时回来。沈玉倾与谢孤白更没想到，派往铜仁的探子竟未回报沈雅言回到青城的消息，他是怎么避开了眼线？
沈雅言瞥了一眼女儿，道：“夫人、小小，过来！”
沈未辰心下犹豫，看了眼哥哥。沈玉倾默然不语。现在还不是他开口的时候，楚夫人比他更有资格与沈雅言叫板，只能依靠母亲说服二伯。
楚夫人神色不变，道：“雅爷，我与庸辞决定，今日将掌门之位传予玉儿。”
“我怎么没听说过这事？”沈雅言上前一步。
“这是我们的家事。”楚夫人毫不退让，“难道掌门之位不传给玉儿，还能传给雅爷不成？”
雅夫人早已往丈夫那走去，见沈未辰未动，回头喊道：“小小！”
沈未辰犹豫半晌，又看了眼谢孤白，谢孤白缓缓点头，沈未辰这才往父亲那边走去。她走到门口才赫然发现，门外两侧站着许多卫兵，这些卫兵见沈未辰来到，一拥而上，守在雅夫人与沈未辰身前。
沈未辰惊呼：“爹？”
原来父亲不是一个人来的太平阁，他领了兵来。可他才刚回来，怎么可能知道哥哥今天要夺位？是谁泄露机密，还是什么别的原因让父亲领兵回来？
“雅爷，这是什么意思？”楚夫人道，“有任何疑问，你等庸辞回来问他。今天是玉儿的喜日，莫要胡闹。”
“你们这是造反！”沈雅言道，“我要把你们抓起来，等候掌门发落！”
“造反？现在是谁要造反？”许久不说话的沈玉倾站起身来，“雅爷！”
他从来就不是绣花枕头，他只是仁善，但真要决断时，他会决断。
“现在我就是掌门！刑堂弟子听令！”沈玉倾道，“沈雅言狂妄犯上，当场擒下，等候发落，生死不论！”
沈雅言脸色一变，冷冷道：“行！守卫弟子听令！”
他是青城卫枢总指，掌握所有卫兵，他一开口，身后卫兵立刻警戒起来。
“沈玉倾、楚静昙意图谋反，当场擒下，等候发落！”
太平阁里，剑拔弩张！
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