雕梁画栋的院落里，陆明陆敏如同两尊门神，手按绣春刀，立于二堂外，庭院里寂寂无声，隐约能听到二堂里传出的交谈声。
“郑家？邹公公说笑了，自从郑皇贵妃搬出乾清宫那一刻起，皇上最大的对手就不是郑家了，大义名分已定，这其中还有郑家什么事呢？”
“邹公公，您再想想，若郑皇贵妃依然是皇上最大的威胁，皇上会接受郑皇贵妃送过来的美人？敢服崔文昇开的药？”
邹义确实很疑惑，这么多年郑皇贵妃心心念念想废了朱常洛这个储君，好让福王取而代之，为此可谓穷尽手段。
朱常洛登基后，想要什么样的女人不行，实在没有道理接受郑皇贵妃送来的美人，病了之后，甚至还敢吃崔文昇开的药，要知道，崔文昇曾经可是郑皇贵妃的心腹太监啊。
朱常洛这些行为让邹义一直想不通，只是事涉君上，又不好妄加非议，如今听了秦风的话，他才恍然有所悟，忍不住问道：“你是说，皇上接受郑皇贵妃送来的美人，是为了向郑皇贵妃示好？”
“公公睿智，准确地说，皇上是为了安抚曾经附从于郑皇贵妃的大臣们，要知道，万历一朝，讨好过郑皇贵妃的大臣可不少，大义名分已定，郑皇贵妃对皇权已构不成威胁，相反，若让曾经支持自己的东林党独霸朝堂，对皇上才是最大的威胁。所以，皇上这么做，便是为了让那些附从过郑皇贵妃的大臣安心，以免将来东林一党独大。”
“呼！明白了，咱家明白了。”邹义突然有如醍醐灌顶，心中那些疑问霍然而解。
秦风笑了笑道：“如今东林党凭借从龙之功，不断要求皇上封赏，提拔东林党人，等朝堂上全是东林党人，到那时，皇上的旨意若不合东林党人心意，根本出不了朝堂，皇上只能处处受制于人。”
“为君之道，重在制衡。可皇上能怎么办呢，他刚登基，还不能完全脱离东林党的支持，但如此下去，东林党独霸朝堂又是必然之事，因此，为了朝堂上的平衡，有些事必须去做，作为皇帝近臣，这个时候邹公公不想着帮皇上分忧，反而和东林党搅在一起，很显然，公公之前是没弄清自己应有的立场啊。”
邹义心中忐忑，秦风分析得在情在理，他竟找不出一句话来反驳或辩解，而且也只有秦风说的这些，才解释得通皇帝近日种种不合常理的做法，看来自己是真的站错队了呀。
“还请秦大人指点。”
“公公身为司礼监秉笔太监，有提督东厂大权，是皇上最为倚重之人，但也正因公公所处位置极其重要，注定了公公必须有穿透迷雾的眼光、有为皇上分忧的能力，否则单靠以往那份主仆之情，公公在这个位子上是坐不久的。”
“是这个理，咱家受教了。”
“而目前皇上与东林党的紧密关系，就是笼罩在公公面前的一层迷雾，表面上看，皇上是靠东林党支持才得以登上帝位的，实则不然，皇上真正依靠的是法统，是他身为先皇长子的事实，否则靠东林党那点支持，皇上根本争不过福王，公公想想是不是这个理。”
“现在有人故意混淆因果，把东林党的支持说成了主因，东林党也借此不断向皇上索要权力，让皇上不断提拔东林党人，以公公的睿智，应该不至于主动去帮着东林党人架空皇上，公公想必是受小人蛊惑了吧？”
“陈志强！”
邹义终于忍不住咬牙切齿地迸出三个字，事实上，一开始他确实不想掺和这件事，他甚至一度觉得，王安出事对他并非坏事，甚至为此窃喜过。
然而在陈志强一通似是而非的鼓动下，他还是稀里糊涂的陷进来了。
“看来公公真是受人蒙骗了啊，公公有没有想过，某些人看似是为公公好，实则有可能是别人安插在公公身边的暗子呢。”
啪！邹义忍不住一掌狠狠地拍在桌子上，把桌上的茶杯震得乱跳。
他一直疑惑陈志强为何那么热衷于救王安，什么狗屁的唇亡齿寒，得皇上信任的东宫旧臣就那么两三人，不用他们还能用谁？
王安出事了，关我屁事，怎么就一定会牵连到我了，如今看来，陈志强那番唇亡齿寒的道理根本就是狗屁不通。
他如此热衷营救王安，敢情根子在这。
想到王安竟然在自己身边安插暗子，邹义真是气不打一处来。
“好贼子，竟然吃里扒外，咱家饶不了你！”
“公公何必动怒，内廷的权力大饼就那么大，本来就是你多吃一口我就少一口的事情，公公控制了东厂，别人眼红也正常，公公大可不必气坏了身子，不值当，再说了公公要想扳回这一局，又不难。”
“愿闻其详。”
邹义保持着最后一点矜持，但显然，在秦风一通思想暴击下，他的心态已完全变了。
秦风却不急了，拱手为礼，正色地说道：“公公，首先我要明确一点，身为天子亲军，我只站在皇上一边，只做对皇上有利的事情，提醒公公这些，也只是希望公公不要忘了自己的立场，而不是要帮公公报一己私仇。”
邹义一愣，心中顿时有一万只草泥马奔过，脸上却堆着笑道：“这是当然，咱家身为近侍，自然也只忠于皇上，王安私通建奴，勾结外臣，这本是叛国逆君之罪，咱们岂能容他，秦大人你说是吧？”
秦风点点头道：“如此咱们便有合作基础了，不瞒公公，我之前与郑养性走得近，一来是被逼无奈，只能借郑家保命，二来，正所谓位卑未敢忘忧国，我深知让东林一党独大，对皇上非常不利，来日皇上必处处受制于东林党，因此想通过郑家接触三党官员。邹公公若真为皇上好，此时便应尽心为皇上谋局，防止东林一党独大，一个听令于皇上的朝堂才是最好的朝堂啊，而要想让朝臣们听令于皇上，只有分化他们，让他们谁也无法对抗皇权，公公你说对吧。”
“来啊，立即将陈志强拿下，大刑伺候。”邹义天资虽不高，但也能分辨出秦风说的在理，让东林一党独大，确实对皇帝不利，今日，秦风等于是给他送了一份大礼，于是投桃报李，向门外的手下吩咐了一声，才感叹道，“秦大人远见卓识令人佩服，更难得的是对皇上忠心耿耿，一个锦衣卫千户对秦大人而言，实在是屈才了呀。”
秦风也没想到他会如此决绝，不禁心中大定，谦虚道：“公公谬赞了，秦风实不敢当，公公，咱们既然立场一致，那接下来就好办了。”
秦风的声音越来越低，以至于连门口的陆明、陆敏都听不清了。
不过这已经足够二人佩服得五体投地了，这番操作哪里是常人敢想的，一个锦衣卫千户，强闯东厂提督的府第，不仅没事，还凭三寸不烂之舌轻松把敌方主帅给拿下来了。
这难度不亚于大军阵前斩将夺旗啊！
等秦风出来，兄弟俩看向秦风的目光那叫一个热切，把秦风看得心里直发毛，靠，今晚睡觉得把门顶好才行
搞定了邹义，情况对秦风变得非常有利，只是，他计划虽好，可惜计划赶不上变化。
正西坊，李宅。
静静的轩窗下，李若兰正在缝制一件大氅，她手工精湛，针脚细密，窗外那一层薄雪上，落下几只麻雀在觅食，院边的葡萄架旁，丫环半夏正在晾衣裳。
这时窗外突然探出一个脑袋来，把李若兰吓了一跳。
“三弟你要死啊！”
“姐，瞧把你吓的，这大氅真好看，给我做的？”李渔五官长得不错，就是胖了点，不过那胖嘟嘟的脸看着还是很可爱的。
“你不在房里读书，贼头贼脑的乱晃什么？”李若兰白了他一眼，手上针线不停，“不对，瞧你一脸高兴的样子，秦风回来了？”
“秦风？哦，我明白了，敢情这大氅是给他做的吧，姐，你这也太偏心了吧，我可是你亲弟。”
李渔一脸不愤的样子，让李若兰脸上微微有些发热，她忍不住在李渔脑袋上敲了一下，说道：“谁让你不争气，爹娘让你好好读书，将来好考个功名，你看你，成天就知道瞎晃，你拿什么跟秦风比，他怎么说也救过咱们一家子，这天下雪了，姐给他做件大氅，也算是略表谢意，你争什么争。”
“哦，姐说的是，我错了。”
“快说，是不是秦风来了，正好让他试试这大氅合不合身。”
“不是，听说他现在忙着呢，好像正奉旨查什么大案，哪有时间回来。”
李若兰不禁有些失望，怼李渔道：“那你高兴个什么鬼！”
“嘿嘿，可不光我高兴，爹和娘更高兴，正让李管家置办酒菜，准备庆贺一番呢。”李渔说着说着，已笑得两眼都眯了起来。
“庆贺？”李若兰疑惑地问道，“庆贺什么？”
“姐，这回还真是有大好事，这些天城里不都在传皇上病得不轻嘛，爹说了，今日皇上召他入宫献药，皇上吃了爹的丹药后，病情大好，方阁老还赏了爹五十两银子，姐，你想啊，等皇上康复了，爹便是有功于社稷，那这恩赐还少得了？嘿嘿”
“什么？爹入宫献药了？”
“是啊，我不是说了嘛，皇上吃了爹的丹药之后，病情大好”
李若兰不等李渔说完，放下大氅便往前堂去了。
李若兰赶到前堂，见家里人喜气洋洋，她心里却轻松不起来，给上位者看病，向来是件风险极高的事，而且风险与收益难以相提并论。
自古以来，你见有几人因给皇帝看病而高官厚禄的了？
相反，因此被抄家灭族的倒是不知凡几，连扁鹊、华陀那样的名医，都未能避免死于非命。
“爹，你入宫献药了？”
“嗯，皇上听说为父精于丹药，特下旨召为父入宫献药，为父想不去都不行啊，哈哈哈，兰儿，我知道你担心什么，放心吧，皇上服了为父的丹药后，病情已大好，相信不日便可痊愈了。”
见自己父亲这么说，李若兰总算放心了些，但还是忍不住说道：“爹，您是正经的进士出身，如今已官至鸿胪寺丞，只须做出政绩，便不难再获升迁，献药这等事，风险太大，更何况，这官途终究是一步一个脚印走出来才稳妥，若因献药而骤得高位，这根基也不牢，更易遭人忌妒，对爹爹而言未必是好事。”
李可灼脸上有些挂不住，喝斥道：“你一个女儿家，懂什么？老夫的事，还用不着你来指手画脚，真是闲得没事干！”
李若兰不为所动，还待再劝。李林氏一看父女俩要闹僵，连忙打圆场道：“若兰，当初你爹去献药，也是为了救你二弟，这次则是皇上下旨相召，你爹又岂能推托”
“如何不能，这用药前总得切脉吧，若是不想献药，只说药不对症即可，我爹他分明是”
“住口！为人臣子，理应尽忠，皇上病重，我岂能顾忌自身得失，而置之不理？”
“爹！为皇上尽忠自是臣子的本份，但事关重大，你真有十分把握吗？你可否想过，万一出了差错，岂不是害了皇上？”
“废话！老夫当然有把握，否则岂敢胡乱用药，好了，此事你不必多言，真是扫兴！”
李可灼说完，拂袖而去。
李林氏忍不住埋怨女儿道：“你看你，明明是件好事，硬是把你爹气成这样，让娘怎么说你才好。”
李若兰无奈地说道：“娘，女儿也不是故意要气我爹，只是事关重大，女儿实在放心不下”
“好了，好了，你一片好意，爹娘都知道，皇上用药后病情不是大有起色了嘛，你就不用再瞎操心了。”
“好吧，想来女儿担心有些多余了。”
然而，事态的发展证明李若兰的担心一点都不多余。
今日早上，朱常洛因病情加重，召众臣觐见。
或许是出于强大的历史惯性，或者朱常洛确实是个厚道人，杨涟虽然被弹劾，名声受损，但这次充满了托孤味道的召见，朱常洛还是特意点了杨涟的名。
因此一同觐见的十三位臣子中，七品的兵科给事中杨涟亦在其中。
朱常洛先是当着大臣们的面指着皇长子朱由校，让大家今后好好辅佐皇长子，使之成为尧舜那样的明君，接着又问方从哲寿宫准备得如何。
方从哲一时没反应过来，吧啦吧啦说了一通神宗皇帝寿宫进展情况，最后还让皇帝放心。
朱常洛无奈，只得指着自己说：朕之寿宫。
朱常洛这一句话可谓石破天惊，一众阁臣被震得外焦里嫩，等反应过来，纷纷劝慰道：皇上您圣寿无疆，何遽及此？
朱常洛不为所动，交代大臣们要加紧筹办此事，接着又问道：“朕听说鸿胪寺丞李可灼曾到内阁献药，可有此事？”
方从哲只得答道：“回皇上，确有此事，只是李可灼之言，臣等未敢轻信。”
眼看太医束手无策，交待完后事的朱常洛怀着一线希望，下旨让李可灼进宫献药，方从哲等人见皇帝连寿宫都问了，也不好再阻止此事。
就这样，李可灼在午间被召入宫。
李可灼诊视后，所言病源及治法皆甚合，帝喜，命速进药。
皇帝服药前先饮汤，气直喘，几难下咽，待服下李可灼的金丹后，即不喘，精神状态也有所好转，皇帝于是连夸李可灼“忠臣”，阁臣们心中暗喜，不过还是放心不下，为了不影响皇帝休息，十多人便回文渊阁等消息。
少倾，有太监来传话：皇上服了红丸后，觉暖润舒畅，思进饮食。
大臣们听到这个消息，无不欢欣鼓舞。
申末，李可灼自乾清宫出来，对内阁众臣说道：“圣上恐药力不继，欲再进一丸。”
很显然，李可灼对此有顾虑，所以才特意到内阁向大臣们说此事。一众辅臣于是询问太医，诸位太医也都说不宜急于加大药量。
然而皇帝不听，多次催促，不得已，只好又让皇帝加服一丸。
众臣不放心，多次催问内侍皇帝状况如何，内侍答复平善如初，众臣才逐渐放心些，首辅方从哲因此还赏赐了李可灼五十两银。
这一晚，众人都留在宫内，希望次日能第一时间等来皇帝大好的消息。
谁知到了卯初，突然有太监跑到内阁传旨：皇帝急召阁臣觐见。
半夜时分接着这样的旨意，大臣们的心都不由得突突直跳，一种不详之感涌上心头，众人立即拼命赶往乾清宫，年轻点的跑得快些，年纪大的，包括三个年纪加起来超过两百岁的内阁老臣在内，都落在了后面。
阁臣们跑得上气不接下气，结果刚到半道，就传来了一个晴天霹雳，皇帝——
驾崩了！