北京城修盖起来，高大的城门，谁都瞧见了，到底哪一座城门是先修盖的呢？谁也说不清，查书，书上更没有。可是，北京的老瓦工、老木工，他们知道哪是第一座城楼。他们说这座城楼叫“样楼”，意思是，它是北京各座城楼的样子。他们说，这座城楼，是他们“祖师爷”修盖的。这样，就流传下来一个民间传说。
不知道是哪一个朝代，哪一年，哪一月，皇帝老儿要修建北京城了，就下了一道圣旨：城门楼子要九丈九高，要盖得楼上加楼，要盖得檐子像飞起来一样。管工大臣召集了全城八十一家包工大木厂（建筑厂），商量这件事。八十一家包工大木厂，也没做过这么大的工程，就又约齐了瓦木作老师傅们，商量这件事，到底人多主意多，没有几天，就画出样子来了。管工大臣瞧了画样，说：“可以吧。”皇帝老儿瞧了画样，说：“就这么修盖吧。”可是，先盖哪一座呢？管工大臣是有主意的，先盖东面靠北那座城门楼。八十一家包工厂的掌柜的，是赞成这个主意的，他们心里明白：这座城门是地势偏僻的，皇帝老儿永远也不走过这里，就是样子差一点，也不要紧，管工大臣他能交的了差，我们就能赚足了钱。
他们商量好了要修建的那座城门，就是现在这座东直门[1]。修建这座东直门城楼，当然打起拱门着手，拱门起来了，紧跟着砌第一层城楼，第一层城楼起来了。周围二十四根大楠木明柱，中间包着一座四个城楼门，样子是不难看，包工大木厂高兴了，管工大臣心里也美滋滋的。往下该起升斗（斗拱）了，升斗起来了，怎么瞧怎么觉得东北角高一点，怎么办呢？包工大木厂的掌柜的，赚钱的心盛，告诉工头说：“你们愣上椽子，也许椽子一压，就压平了。”工头心里疑惑，木工师傅也觉得不行，要撤升斗的尺寸吧，做升斗时候，又是按照规矩做的，一分一厘也不差，琢磨不出道理来，只好上椽子吧。椽子钉完了，再瞧，东北角更高了，木工师傅急得直出汗，拿尺量吧，怎么量也都够尺寸，木工师傅想不出道理来，工头也想不出道理来，反正东北角这么高，是没法苫背上瓦的。大伙儿正在愁急的时候，就瞧有一个壮工（小工），围着这个东北角来回转悠，木工师傅本来心里就烦，工头本来心里就急，都喝叱这个壮工，说：“大伙儿心里正着急呢，你瞎转悠什么！”这个壮工连哼也没哼，一转身直奔了脚手架，噌噌地就上了脚手架，大伙儿都瞧愣了，只见这个壮工到了脚手架顶头上，仿佛忽然一失脚似的，就从脚手架上掉下来了。下面瞧的人，不由地喊了一声：“糟了！”再瞧，这个壮工，并没摔下来，一只脚正正落在东北角的椽子上，跟着一转身，抓着脚手架就出溜下来了。工头正要数说这个壮工，木工师傅也正要数说这个壮工，只见这个壮工，一转身就钻进人群不见了。
大伙儿正在猜想这个壮工：为什么愣冲冲地上了脚手架？为什么掉下来没摔着？为什么一声不哼就走了？大伙儿谁也猜不出个道理来。这时候，有一位木工师傅，忽然惊叫起来，说：“你们快瞧，城楼东北角怎么不高了！”工头和木工、瓦工师傅赶紧过来一瞧，可不是真不高了吗，上面还低了一个脚印哩！大伙高兴了，再找那个壮工，怎么也找不到了。大伙儿说：“这个壮工，一定是鲁班爷。”城楼盖起来了，可是，那低下去的一个脚印，却始终也没垫起来。大伙儿说：“给鲁班爷留下这点古迹吧。”
[1]东直门元代叫崇仁门，是北京城东面三个门的当中那个门。明初缩进北面城墙五里，东面就剩了两个城门了，这个门就成了东面靠北的一个门，名字也改叫了东直门。按东直门实高三十四米。