两伊战争是指伊拉克和伊朗为了争夺阿拉伯河主权而发动的战争。1980年4月初，在伊拉克首都穆斯坦西里亚大学举行的“世界经济讨论会”上，一名伊朗青年扔出一颗手榴弹，炸伤了出席这次会议的伊拉克总理阿齐兹，当场有数人死亡。萨达姆·侯赛因，这位一向以强硬姿态示人的总统，立即发表了煽动战争的演讲。而时任伊朗总统的霍梅尼也不甘示弱，他表示，如果伊拉克发动战争，伊朗会“一直打到巴格达”。
穆斯坦西里亚大学谋杀事件的发生，使两伊原本紧张的关系更加恶化，萨达姆说：“我们将进行战斗。”果然，1980年9月22日，伊拉克作战飞机就向包括首都德黑兰机场在内的7个伊朗空军基地和15个城市发起了突然袭击，随后，伊拉克出动1200多辆坦克，兵分三路，向伊朗发起猛攻。
开战两周后，伊拉克军队占领了伊朗领土两万多平方千米，基本上达到了“收复失地”的目标，同时萨达姆也为自己在阿拉伯世界中赢得了极大威望。他认为和谈的时机到了，便于10月4日宣布单方面停火三天，表示愿和伊朗谈判以解决争端。但萨达姆的算盘落空了。在伊拉克入侵面前，伊朗总统霍梅尼号召全体人民奋起保卫祖国，他根本不理萨达姆的倡议及联合国在两伊开战之初进行的调解，霍梅尼声称：“在伊拉克部队未撤走的情况下，绝不接受停火。”萨达姆不得不将这场由自己发动的战争继续打下去。
萨达姆
霍梅尼
1981年上半年，战场形势向有利于伊朗的方向发展，伊拉克由进攻转为防守。1982年6月，伊斯兰调解委员会再一次出面调解，萨达姆连忙宣布将伊拉克军队从伊朗境内全部撤出，以换取和谈。但吃了大亏的霍梅尼不肯罢休，他提出了三条苛刻的停战条件：赔偿伊朗战争损失1500亿美元，伊拉克全部撤军并承认自己是侵略者，萨达姆必须下台并作为战争罪犯接受审判。这三个条件萨达姆一个也无法接受，无奈之下，只得将战争继续打下去。战场随着伊朗军队的不断进攻而移到了伊拉克的领土上，伊拉克第二大城市巴士拉告急，盛产石油的马季岛失守。在这种可能面临失败的情形下萨达姆采取了釜底抽薪的战略，在加强地面防御的同时，竟宣布封锁伊朗主要的石油输出港口哈尔克岛，凡进入该港装油的船只，不论国籍，全部以炮火相迎。封锁使伊朗石油出口受到了严重打击。19年，萨达姆又进一步将战争打到了海上，率先发动了袭船战。伊拉克飞机频繁用导弹袭击装运伊朗石油的船只，仅第一个月就击沉或击伤油轮20多艘，使来往于波斯湾的油轮由战前的每天800艘，锐减至每天不足100艘，伊朗的石油出口量减少了一大半。
正如萨达姆在战前预料的，当伊拉克节节败退，伊朗可能取得胜利的时刻，海湾国家及西方无不着急万分，他们在调解的同时还把大量的美元和武器交给了萨达姆。仅科威特和沙特阿拉伯等海湾国家在开战后就支付了500亿美元替伊拉克购买武器，美国也与伊拉克恢复了中断近17年的外交关系。
这边萨达姆越打仗越能赚钱，那边伊朗则叫苦不迭。伊朗虽然在反击中夺回了被侵占的领土，但外汇收入急剧下降，武器装备越打越少，外交越来越孤立。经过几年的僵持，战争对伊朗来说，已变为一场用血肉之躯与钢铁相对抗的悲剧。到了1988年7月，战场又回到了伊朗的土地上，伊拉克收复了全部失地后，进而攻陷了伊朗的德赫洛兰城。
7月18日，伊朗忍痛宣布，愿意接受联合国1987年7月20日通过的要求两伊立即停火的598号决议。正如伊朗总统霍梅尼在宣布此事时说的：“接受这项决议是痛苦的，接受这一现实比喝毒药还要厉害。”8月20日，两伊正式停火。
两伊战争是20世纪80年代持续时间最长，伤亡人数最多，物资消耗和经济损失最大的一次战争。双方共伤亡200多万人，经济损失高达8000亿美元。在这场战争中，其实并没有胜利者。