珍珠港事件，是第二次世界大战中的重大历史事件，它导致了美国直接参战。自此，第二次世界大战从欧洲范围的冲突转变为全球性的冲突。
事件发生在1941年12月7日的凌晨4时。北太平洋海面上波涛汹涌，苍苍茫茫。隐隐约约地，一支由六艘航空母舰、两艘重巡洋舰、两艘高速战列舰、九艘驱逐舰和一艘轻巡洋舰组成的舰队在海雾中出现了，它正全速向南行驶。这是一支日本海军舰队，它担负着一项秘密的使命——偷袭美国海军基地珍珠港。
日军舰队此番偷袭势在必得，他们派了五艘袖珍潜艇潜入珍珠港打前哨。12月7日，这天正好是星期天，美国太平洋舰队的大部分官兵都上岸度假去了。他们万万没料到，珍珠港同他们的太平洋舰队已大难临头。
12月6日，也就是前一天，日本还在同美国大谈和平，提出要与美国共商解决冲突的良策。而美国也刚刚由驻日大使格鲁向东乡外务大臣递交了一封美国总统罗斯福致日本天皇亲启的电报。在他们眼里，战争的阴影即将消失，太平气氛将布满太平洋上空，今天将和昨天一样，在平安无事中度过。因此，美军放心地将珍珠港内的舰艇和机场上的飞机都停靠一处。罗斯福总统前不久曾接到日本准备突袭美军舰队的情报，但经过最高司令部的分析研究后，该情报被置之脑后，也没有人通知太平洋舰队司令金梅尔上将提高警觉。
美国海军的巡逻艇发现了日军的袖珍潜艇，“华特号”巡逻艇立即开火，只有两艘日军潜艇得以潜入港内。但美军指挥部对此却不太在意，认为这些潜艇的到来只是小骚扰而已。
悄悄逼近珍珠港的日军舰队里，航空母舰上的作战飞机起飞了，不一会儿，1架飞机编队完毕，凶神恶煞地向夏威夷群岛扑了过去。这个由49架水平轰炸机、40架鱼雷机、51架俯冲轰炸机及43架制空战斗机组成的混合机群，紧紧跟随着总指挥官渊田美津雄的座机，爬上了3000米的云层，很快隐没于云层中。
设置于瓦胡岛周围的欧柏那美军雷达基地中，两名值班士兵率先从雷达屏幕上发现北方有大编队的飞行物体，他们立即报告给空袭警报中心。但值日军官却认为，他们看到的是从美军希康机场起飞的侦察机，或是从加利福尼亚飞来的“空中堡垒”飞机。日本的庞大机群渐渐飞临珍珠港上空，美军留守在舰上的官兵竟认为这是自己的空军在进行特殊演习。
7时50分，渊田一声令下：“攻击！”震惊世界的偷袭开始了。轰炸机群开始对机场上的美国进行狂轰滥炸，顷刻间，238架美军飞机化作一堆废钢铁。鱼雷机群也不甘落后，它们冲向美军战列舰，当即击沉了5艘。制空战斗机群和水平轰炸机群也分别按预先设置好的目标，顺利完成了任务。美军猝不及防，乱作一团。有几架美军战斗机在滚滚浓烟中急忙升空，却寡不敌众，根本无法同日军战机较量。一小时后，日军第二批共171架战机又一次光临珍珠港进行轰炸，直到9时45分才离开已是一片火海的珍珠港。
在日军两次约两个小时的袭击后，美国太平洋舰队几乎全军覆灭。美军官兵共计伤亡3615人，失踪961人。珍珠港除三艘航空母舰外出执行任务外，其余留在港内的舰艇几乎全数被击沉或遭重创。另有三百余架飞机被炸毁于机场上。而日军的代价仅仅是28架飞机和5艘潜艇，人员伤亡不足百人。
在日军偷袭珍珠港成功约两小时后，日本驻美大使馆的野村和来栖两位大使前往美国国务院，向美国国务卿赫尔递交了日本政府的最后通牒。美国朝野震惊了，世界震惊了。12月8日，罗斯福总统向世界宣布，美国对日本宣战。