列克星敦枪声过后，在广大美国人民反英武装斗争的推动下，1775年5月10日召开了第二届大陆会议。会议通过了《对英必须采用武力宣言》，委任华盛顿为大陆军总司令，并着手创建大陆军。
第二届大陆会议后，掌握了政权的资产阶级进步派和保守派，在北美殖民地是否对英国立即宣布独立的问题上依然斗争激烈。1775年7月8日，在保守派的坚持下，大陆会议向英王呈递了和平请愿书，而北卡罗来纳、宾夕法尼亚、新泽西、纽约、马里兰等州议会仍反对独立。此时，《常识》和《独立宣言》的发表，为北美独立革命提供了有力的思想武器。
1776年1月，著名的资产阶级启蒙运动思想家托马斯·裴因发表了著名的《常识》一书，以激昂的文字痛斥英王为暴君，直接发出了北美殖民地对英宣布独立的号召。《常识》擂响了北美殖民地宣告独立的战鼓，为殖民地进行反英革命斗争作了舆论上的准备。此后，英军对殖民地人民的反抗变本加厉地镇压，封闭渔业区，搜捕捕鱼船，对居民烧杀掳掠，还向北美大量增兵。形势万分紧迫，1776年7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，北美十三州殖民地宣告脱离英国独立。此后，7月4日成为美国的国庆日。
《独立宣言》的主要起草人是资产阶级民主派的杰斐逊。他深受英国哲学家洛克、法国哲学家卢梭政治思想的影响，认为受自然法则的影响，人人生而平等，人们通过契约建立了国家，组成了社会。在上述思想指导下，《独立宣言》列举了英王的种种暴行，向全世界庄严宣告：“这些联合起来的殖民地从此成为，而且名正言顺地成为自由独立的合众国；它们解除对英王的一切隶属关系，它们与大不列颠王国的一切政治联系，亦应从此完全废止。”
《独立宣言》在历史上第一次用宣言的形式提出了资产阶级的革命原则：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人是生而平等的，他们都被‘造物主’赋予某些不可让渡的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福等权利，为了确实保障这些权利，人民建立了政府，它的权力是由于被统治者的同意才产生出来的。当任何形式的政体妨害了这种目的时，人民有权利去改变它或废除它；人民有权利建立新政府，它必须建立在最能保证人民安全和幸福的原则上，其政权组织形式也要以此为依归。”
北美地区的56名代表在《独立宣言》上签了字。《独立宣言》的发表，是北美殖民地反殖革命斗争阵线形成的标志，充分表明了殖民地人民要以革命的方式来创建一个自己的国家的决心，也是北美人民经过长期的艰苦斗争，在民族独立战争中一步步走向成熟的里程碑。
美国的这份《独立宣言》，是源于资产阶级天赋人权和社会契约理论基础上的重要政治文件。北美革命是“最先产生了伟大的民主共和国思想的地方，宣布了第一个人权宣言”。因此，《独立宣言》是第一个正式的人权宣言。但同时它也是一个地地道道的私有制宣言，它要求建立资产阶级共和国。
美国独立战争最终以北美殖民地人民的胜利而告终。在历史上它是第一次大规模的殖民地争取民族解放的战争。战争推翻了英国对北美十三州的殖民统治，建立了独立自主的资产阶级共和国——美利坚合众国。战争解放了北美的生产力，为美国资本主义发展为世界上最强大的国家开辟了宽广的道路。因此，美国独立战争是美国历史发展的里程碑。《独立宣言》为革命战争取得胜利提供了必要的理论支持，同时推动了各阶级人民积极投身于革命运动，是资产阶级思想史上的重要文献。