（约公元前800-公元前146年）
古希腊是西方历史的源头，存在了约650年。它位于欧洲南部，地中海的东北部，包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛。公元前6世纪至公元前5世纪，特别是希波战争以后，经济生活高度繁荣，产生了光辉灿烂的文化，对后世有深远影响。古希腊人在哲学、历史、建筑、文学、戏剧、雕塑等诸多方面有极深的造诣。这一文明遗产在古希腊灭亡后，被古罗马人延续下去，成为整个西方文明的精神源泉之一。
克里特人创造线形文字
古希腊文明最先产生于克里特岛。这里在新石器时代（约公元前4500-公元前3000年）已有人居住，居民可能来自小亚细亚。公元前3000年，克里特进入金石并用时代。埃及的影响从这一时期的许多器物（如许多华美的石瓶等）上也可以看得出来。此时，克里特原始社会逐渐解体。
约自公元前2000年开始，克里特进入青铜时代，同时也开始出现奴隶制国家。约公元前2000年至公元前1700年间，在克诺索斯、法埃斯特、马里亚等城都有了王宫的建筑。它们大概是些小的城邦，相互之间可能有夺取霸权的斗争，在克诺索斯与法埃斯特两城间修筑的大道也许正是克诺索斯取得霸权的结果。这一时期也出现了文字，先是图画式的，然后又发展为象形文字。
约公元前1700年和公元前1600年，克里特各城市宫殿两次被毁，是由于激烈的人民暴动还是由于地震，现在不能断定。不过，克诺索斯、法埃斯特和马里亚的王宫在毁坏后都被重新建筑起来，而且规模更加宏大。这时文字从象形发展为线形，这就是线形文字A，现在还没有释读成功。
约公元前1700年至公元前1400年，是克里特文明最繁盛的时期。这时手工业相当发达，各种陶器制造得十分精美。王宫，特别是克诺索斯王宫，规模宏大，结构复杂，宫中的壁画也可谓古代杰作。由于对当时文字尚未释读成功，现在对克里特文明社会和政治的具体情况了解得还很少。古希腊许多作家的作品中保留了一些关于克里特文明的传说。大体内容是：在克里特岛上称雄的是克诺索斯城邦，其王米诺斯曾经统治爱琴海的许多岛屿，甚至曾迫使雅典纳贡。古希腊人还认为，米诺斯是远古的立法者，后来斯巴达的法制就是从他那里学来的。据说，后来米诺斯率兵远征西西里，当地人佯装欢迎、款待，而设计把他烫死在浴池里。他的部下也就流落在外，没能再回到克里特。
约公元前1500年，克诺索斯等王宫被毁，大概是铁拉火山爆发引起地震的结果。约公元前1450年又发生了类似现象，随后就发生了外族的入侵。约公元前1450年，克诺索斯王宫中出现了新的线形文字文件。这种文字就是线形文字B，在20世纪50年代初已释读成功，证明是希腊语的一种古代形式。这一事实说明，古希腊人开始成为克诺索斯的统治者。他们在克里特人线形文字的基础上创造了自己的线形文字。米诺斯不断在海外争夺霸权的结果是走向了自己的反面，他连自己本国的统治权都失去了。
约公元前1400年，克诺索斯的最后一个王宫被毁。可能是克里特人发动了反希腊统治者的起义，也可能是希腊半岛上的迈锡尼人入侵，现在还无法断言。不过，克里特文明从此衰落。再经过以后多利亚的入侵，克里特文明逐渐被人遗忘，只是在古希腊留下了一些传说而已。