年关前夕，廖化带领众人返回邺城，迎接他的却有他的老朋友——东郡桥瑁。
却说，于夫罗从濮阳退走后，桥瑁带领五千人马及家眷，返回东郡濮阳，然而等他到达濮阳时，却看到城头飘扬的“曹”字大旗！曹操已经早一步占领濮阳，并自领东郡太守。
原来，讨董失败后，曹操到丹阳募兵，但是却颇为不顺利，后来虽然也募得五千余人，却在返回的路上，丹阳兵夜晚哗变，大半逃走，曹操仅得两千余人。
曹操带人返回兖州陈留，经老家沛国谯县（今安徽省亳州市），其弟曹纯带领几百名族人加入助阵，待曹操到达陈留，汇合留守的曹仁、曹洪、李典等人，兵马也达到将近六千人。
原本曹操将人马驻扎在陈留，期待再组织兵马继续讨伐董卓。但是在其前往丹阳募兵期间，短短的半年时间，天下已然大变样。
单单是冀州，先是传出韩馥让州牧于袁绍；接着北地公孙瓒袭占河间；再是韩馥大将叛变，投靠袁绍；又有韩馥让州牧于廖化；再传言，袁绍纠集南匈奴于夫罗、白波贼、公孙瓒三方势力连同自己，四方大军围攻冀州……
天下已初显诸侯争霸的端倪……
曹操返回陈留，未过三日，陈留太守张邈召见。原来是南匈奴于夫罗突袭东郡濮阳，劫掠一番，张邈希望曹操能够前往东郡濮阳，助桥瑁夺回濮阳——这么一股豪强势力在自己地盘上，也不让人省心呀，正好趁此机会将其送走。
对曹操来说，一直没有自己的地盘，无奈之下，连募兵都需要跑到遥远的丹阳郡，虽说丹阳出精兵，可又哪有在自己的领地内方便快捷？此次张邈虽说请自己帮助桥瑁——哪轮到他请？未尝不是委婉赶自己离开？
不过这也正合曹操心意！奸雄曹操也正是剂次扎下了根，进而腾飞！
且说曹操得知此信息，心中狂喜，却面现愁容的说自己刚刚募兵回来，没有粮草——也是实情（但你曹家有钱，可以买呀），希望张邈支持一些粮草——最后再敲诈张邈一笔！
张邈乐得曹操快点走——卧榻之侧，有一猛虎，岂能安睡？遂大手一挥，三万石粮草送给曹操——够曹操大军两个月用度！
如此大度，令曹操一度怀疑：我是以小人之心度君子之腹？
万事具备，曹操当晚动员，第二日便起兵前往东郡濮阳，旬日便到达濮阳城下。
此时于夫罗已经退兵——即便不退，曹操也不会硬刚匈奴骑兵——刚刚攒了一点点小家底，可不能让匈奴骑兵霍霍了！
安置城防，设置官吏，出榜安民……一应事务那是处理的得心应手——这些对曹操来说，那真是小kiss毛毛雨啦！
大权在握的感觉真好！当晚曹操侄子曹安民，给曹操送来了几名失去丈夫的少妇，曹操也是来者不拒，一一安慰：一会儿轻风加细雨，一会儿雷电加暴雨，几个月来的烦闷一扫而空。
早上起来，虽有些许劳累，却是更加神清气爽，踌躇满志，仿佛整个天下皆在掌中！