伴随着震耳欲聋，惊天动地的火炮轰鸣声响起。
学员们望着炮弹击中目标后掀起的烟尘，心中不禁涌起了一股豪迈之情。
他们深深感受到了自身力量，通过武器得到放大后，所带来的极致快感。
在训练过程中，马超在所有人面前，都努力展现出自己卓越的领导力和创造力。
巧妙的为佛郎机火炮，设计出了方向标尺和仰角标尺。
通过事先观察计算，学员可以调整两个标尺的刻度，使火炮精确无误的击中目标。
马超的这些创新发明，通过铁器厂的生产，被快速转变成为了战斗力。
那些经过精心调试和校正的佛郎机炮和燧发枪，被涂抹上厚厚的一层润滑油后，用油纸包裹起来放入木箱中保存。
时光荏苒，岁月如梭，在这样繁忙而充实的日子里，眨眼间便来到了崇祯五年。
然而，这一年依然没有见到风调雨顺，大明帝国再次遭受到了严重的天灾。
济南府地界内的粮食价格，由秋收时的每石6钱，到正月时已经暴涨到了每石12两白银。
随着春季粮荒的到来，这种粮价上涨的势头依然强劲，济南城内的粮店甚至每天都会涨价一两次。
有的时候，一夜之间，粮食的价格就会飙升超过一成。
这种剧变，让济南府乃至整个大明国北方数省的百姓，在一夜之间纷纷倾家荡产。
无法生存下去的几百万百姓，被迫拖家带口离开他们的故土，流离失所，寻找尚能维持生计的地方寻求庇护。
马家村内的人口，在短短一年内也同样发生了巨大变化，从原本的 80 户 386 人，猛增到 312 户 1317 人。
再加上黄埔军校内的学员和先生，马家村总人口已突破 1500人大关。
马家村内的几座工厂，再也难以承受如此庞大的人口压力，无奈之下，只能采取每户一人进厂工作的措施。
然而，马超却发现了一个十分奇怪的情况，那就是农户们总是把自己手中宝贵的粮食，以极低的价格卖给粮商，甚至售价仅为市场价的两成！
为了解开心中的疑惑，马超只得找到老保长，向他请教其中缘由。
老保长听闻马超所问之事后，脸上却浮现出了深深的绝望与哀伤，泪水潸然而下。
“五公子啊！您可能有所不知，我们这些农户手中的余粮，只能卖给济南粮会里的那些粮商。”
“为什么？”马超追问道。
“这是因为大明国各府各州的粮会，都是由当地官府指定授权。
倘若有人，敢将粮食卖给没有粮会背景的商家，那可就是触犯律法的重罪啊！
轻则被罚款、没收粮食；重则还会被打入大牢，遭受严刑拷打。”
马超闻言，满脸疑惑的抬手摸了摸自己的脑袋，他实在想不通，为何会有如此坑害百姓的律法存在。
“这种律法，是自古就有，还是本朝制定出来的？”
老保长苦着一张脸，无奈的叹气道：
“大明国并没有制定这样的律法，这只是地方官府与粮商私下达成的规矩。
商人们想赚银子，官老爷们也想赚银子，那就只能合起伙来欺负老百姓了。
无权无势的老百姓，又怎能拗得过他们这些权贵呢？也只能任由官府和商人拿捏了。”
“收粮的时候只给区区 2 钱银子，卖粮的时候却要高达 12两银子，这算是哪门子的规矩？
简直就是官商勾结，欺压老百姓，分明就是在巧取豪夺，吸老百姓身上的血吗？”
马超在得知缘由之后，当场便破口大骂起来，对大明国官商勾结祸害百姓的行为深恶痛绝。
“五公子啊！您也不必气恼，我知道您心地善良，但千万不可轻易评判官府的所作所为呀！
倘若有人向官府告发此事，必定会被打入大牢受尽折磨的，所以还是莫要谈论国事了！”
老保长此时，已经被马超的那些气话吓得脸色惨白，紧张的四处张望，生怕会引火烧身遭受官府的责罚。
马超看着眼前这位年纪一大把，胆子却比老鼠还要小的老保长，安慰道：
“老保长不必害怕，这里的少年都是我马家的人，他们绝对不会去官府告发咱们的。
你去把乡亲们集合起来，告诉他们，若是谁家里还有余粮，可以送到黄埔学校来卖给我。
无论数量多少，我马家都会照单全收，每石粮食的价格 1 两银子。
如果周围村庄有亲戚朋友的，也请乡亲们转达一下这个消息，让他们尽快把粮食运来卖给我。”
听到这话，老保长面露难色道：
“五公子，这私自收粮可不是小事，千万不能视同儿戏啊！
您手里没有官府发放的粮引，万一被人告发了，那可是要吃官司的。
那些粮商的牙人遍布各个村镇，其中大多都是村里德高望重的‘乡老’。
搞不好您这边刚刚放出收粮的消息，还没开始收呢，各村的乡老就会派遣乡丁来兴师问罪。”
马超闻言，连忙宽慰道：
“老保长，你不必担忧此事，只管按照我说的去做，把收粮的消息传达给大家就行。
我马家绝不会牵连来卖粮的乡亲。
倘若有人在马家村遇到麻烦，我马家自会保护他们周全，对他们的损失如数赔偿。”
老保长看着一脸信誓旦旦的马超，心中明白这位少东家背景深厚，有德王府撑腰，应该不是一时兴起与自己开玩笑。
于是，他立即后退两步，毕恭毕敬的向马超拱手行礼。
“五公子仁德宽厚，小老儿代表乡亲们向您道谢了！
您交代的事情，我会尽快传达给乡亲们，也请五公子务必小心谨慎！”
“老保长尽管放心，我心里有数。”
马超看着老保长，拄着拐杖步履蹒跚的渐行渐远，便对马强大声说道：
“黄埔学校一排，全体学员集合！”
伴随着马强口中的铜哨声响起，三十名手持木枪的学员迅速集结完毕。
马强跑步来到马超面前，站定后向他敬了个标准的军礼。
“报告校长，黄埔学校第一排，应到三十一人，实到三十一人。集合完毕，请您训话。”