狩猎大会的主席位宛如一场奢华的茶会。
主办者拉杰斯特拉自不必说，与领主一族的卢米娜同席而坐的是王族的梅莉贝尔公主和阿奎拉王子。
在他们身后，各位护卫神情肃穆地站着，让人不敢轻易靠近。
领主的心腹夏特兰、卢米娜的护卫骑士科蕾娜，还有王族二人身后的宫廷魔法师德纳伊尔……以及其他骑士们。
其他贵族家的小姐们也都有桌椅准备，但这里的氛围要轻松得多，大家可以和和气气地谈论谁会取得怎样的成果归来。
然而，比起这些，让贵族小姐们热闹起来的是从森林归来的贵族们的去向。
“莉恩小姐，我把今天的猎物献给您。”
“哎呀……！”
“呀——！！”
一位青年在小姐面前跪下，献上猎物的同时，周围响起一片欢呼声。
这是狩猎大会受欢迎的原因之一。
参加的男性贵族把捕获的猎物献给亲近的女性，传达自己的心意。
献给母亲、姐妹这样的家人，还有恋人都会让气氛热烈起来……但最热闹的还是尚未成为恋人的人们借这个活动互通心意的瞬间。
从订婚对象变成真正的恋人。
从政治联姻变成恋爱结婚。
贵族之间的婚姻多少都有加强联系的一面，而这个充满热情、能让婚姻变得充满爱的活动在任何时代都很受欢迎。
是不是都想争先恐后地把捕获的猎物献给女性呢，明明还有时间，却已经有将近一半的参与者从森林回来了。
“……”
“哎呀，卢米娜，这是怎么了？担心兄弟吗？”
心不在焉地交替看着热闹的会场和森林的卢米娜，梅莉贝尔探身问道。
卢米娜端出的红茶已经凉了，茶点也一点没动。
而梅莉贝尔则举止优雅，毫无顾忌地不断伸手拿茶点。
仿佛在说礼服的尺寸之后改改就行。
“是，就是这样……”
“还是说……嘿嘿。担心那个候选近臣？”
梅莉贝尔笑嘻嘻地问道，卢米娜一脸茫然。
“嗯？不，亚什利特大概没问题的……”
“……真无聊，还以为有点意思呢。”
“啊……？”
“连我都憧憬身份悬殊的爱情呢……还以为卢米娜也是这样？”
“嗯……？ 嗯，不，不是的！不是这样的！”
脸泛红潮、惊慌失措的卢米娜，被梅莉贝尔笑嘻嘻地看着。
被这样的视线盯着，卢米娜赌气似的扭过头去。
“要是你也收到那个候选近臣的猎物……啊啊，亚什利特我好喜欢你！这种事发生的话，我会笑出来的！”
“哎呀，梅莉贝尔大人总是这样……每次和我见面都让我为难……您应该知道这种事不可能发生的吧……？”
“嘿嘿！卢米娜真可爱！”
“姐姐您……就是这样的人……对不起，卢米娜大人……”
“就是嘛，看在阿奎拉的份上原谅你。”
“是，是……”
不知为何阿奎拉道歉，仿佛梅莉贝尔做出了让步，从中能看出这两人的力量关系。比起因为是王族，倒不如说是姐弟之间才有的那种关系更贴切。
“那到底？担心什么？弟弟？”
“所有人都担心，不过最担心的还是罗诺斯蒂科……那孩子不擅长这种事……”
“是啊，他不是那种类型呢……难道出什么事了？”
梅莉贝尔仿佛看穿一切的眼神，让卢米娜确信这不是疑问而是确认。
梅莉贝尔不管是不是继承人之争，应该已经察觉到塞尔多拉和罗诺斯蒂科之间有矛盾。
但作为当事人的卢米娜不能对继承人之争的事情予以肯定。
“哎呀，罗诺斯蒂科也是男孩子，说不定对这种兴趣也产生兴趣了呢？平常也一起去庭院——”
“诶，那不是你的候选近臣吗？看。”
“嗯？”
看向梅莉贝尔所指的方向，有个少年从森林里走了出来。
伴随着鸟鸣声，亚什利特腰间的皮带上挂着大约三只猎物。
亚什利特像是在寻找着谁走着，一名仆人跑了过来。当然是露易。
“您辛苦了，亚什利特大人。”
“他们两位还没回来吗？”
“是的，还没回来……”
“这样啊……那我报告完再进去一次。”
按照亚什利特的指示，露易本想留在卢米娜身边，但似乎不被允许进入主席位，好像是从领主一族的帐篷那边跑过来的。
“太好了，看起来平安无事。”
“是……我放心了。”
卢米娜松了一口气，亚什利特被露易耳语了几句，然后径直朝主席位走去。
经过护卫骑士们的搜身，短剑被没收后，在桌子前行了一礼。
“哟，第一次参加就做得不错嘛，亚什利特。”
“谢谢，在森林里得到了其他人的建议，总算有了成果。”
“不愧是我们一族未来的近臣。能做到这种程度也是理所当然。”
“不，一开始我确实什么都不懂。”
亚什利特对拉杰斯特拉的话再次低头。
然后向梅莉贝尔和阿奎拉点头示意，在卢米娜的座位前跪下。
“亚，亚什利特……？”
“呀——！真的！？”
没想到，卢米娜微微红了脸，一旁的梅莉贝尔则在打趣。
亚什利特就这样从腰间的皮带取下两只猎物，抬起头。
“卢米娜大人，我把今天的猎物献给您。”
“啊，啊，谢谢……”
“看啊！看啊！”
“梅，梅莉贝尔大人……太不好意思了……”
不仅梅莉贝尔，会场也骚动起来。
前夜祭上就已经因为某人而引起了骚动，但卢米娜收下亚什利特的猎物，拉杰斯特拉却什么都没说。这意味着这种行为是被允许的。
亚什利特这个不只是普通候选近臣的存在，借此机会一下子受到了关注。
“那我先失陪了。”
“是，是……谢谢亚什利特。”
亚什利特离开那里后，这次左顾右盼地确认了一下，走向另一张桌子。
那里坐着亚什利特的母亲罗莎琳德，她和这次受邀的贵族夫人们围坐在同一张桌子旁。
前夜祭似乎因为夏特兰的缘故没赶上，但狩猎大会赶上了。
“呵呵，好久不见，亚什利特。感觉一段时间没见，你变得英姿飒爽了。”
“谢谢母亲。”
亚什利特像在卢米娜面前一样，在罗莎琳德面前跪下。
“母亲，我把今天的猎物献给您。”
“哎呀……”
与卢米娜那时热闹的景象不同，这次变成了孩子向母亲献爱的温馨景象。
围坐在同一张桌子旁的夫人们发出羡慕的声音，罗莎琳德温柔地抚摸着跪着的亚什利特的头。
“不知从何时起，你成长为这么懂事的孩子了……谢谢，我很开心，亚什利特。”
“……？狩猎大会上对亲近的女性要这样做，是刚刚露易告诉我的……大家不都这样做吗？”
“呵呵，原来如此……真像你的风格。好了，去换衣服然后回到卢米娜大人那里吧。”
“是。”
给罗莎琳德献上猎物后，亚什利特走向帐篷去换被血弄脏的衣服。
卢米娜一直注视着亚什利特的背影。
而梅莉贝尔则一直盯着这样的卢米娜。
“太好了！太好了！”
“不是您想的那样！亚什利特是认真的，所以才会这样做！”
“真好啊，有打趣的浪漫。我也想有人这样给我献上猎物，不过碍于身份没法接受……啊，正好有合适的！喂，德纳伊尔，现在去森林怎么样？喂，为了给我献上猎物之类的？”
梅莉贝尔回头，德纳伊尔面向森林。
紫色的瞳孔仿佛在凝视着看不见的什么东西，一动不动。
无视王族的提问，现在立刻掉脑袋都不奇怪，周围的人都有点提心吊胆。
“德纳伊尔！你听到了吗！？”
“……拉杰斯特拉大人。”
“嗯？德纳伊尔大人，怎么了？”
“哎呀，您这是无视我吧？您这是无视我了吧？”
“好了好了……”
德纳伊尔无视梅莉贝尔的声音，不知为何向拉杰斯特拉搭话。
卢米娜劝解着，但梅莉贝尔似乎不服气，又开始往嘴里塞茶点。
就在这时，德纳伊尔淡淡地说。
“恐怕森林里发生了什么麻烦……最好派骑士们过去。”
“什么？”
在人类、猎物和魔力混杂的森林里，能如此准确判断的，不愧是宫廷魔法师吧。
德纳伊尔的话让一些对自己的实力有自信的护卫们有点困惑。
在人类和猎物混杂的森林里，能如此准确地感知魔力反应的人很少。
“魔力太多了……有人在使用魔法攻击……如果是对付猎物，只是违反规则就算了……但这频率……只能认为是在瞄准某人……”
德纳伊尔还没说完，森林深处朝天空发射出火焰。
不知道是谁的魔法，但如果只是狩猎，没必要特意这样做。
拉杰斯特拉站起来大声说。不用说也知道在参加者中谁最有可能被瞄准。
“夏特兰，派半数骑士去森林！！”
“是！不全去可以吗？”
“说不定会来这里！派可信的人去森林！”
“明白！基莱！！你负责指挥！！”
按照夏特兰的指示，负责运营会场的骑士们朝森林跑去。
会场变得骚乱，原本优雅喝茶的小姐们也不再欢呼。
“亚什利特大人，请等等！再休息一会儿……亚什利特大人！！”
“露易！这边拜托你了！！”
“嗯？亚什利特……？”
听到露易的大喊，看向帐篷方向，只见亚什利特和骑士团一样朝着森林跑去。
似乎是察觉到会场的异常和森林里冒出的火光，刚刚回来的他又全速冲进了森林。
“亚什利特……”
卢米娜担心地望着森林，口中念着亚什利特的名字。
看着亚什利特给卢米娜献上猎物后又冲进森林的，不只是卢米娜，其他贵族和小姐们也都关注着亚什利特的行动。
看到这样的会场氛围，只有拉杰斯特拉满意地点了点头。