“喂，丹雷斯先生……你不会真打算用这种诡辩来找茬吧？”
丹雷斯用手指戳着下巴的赘肉，用夸张的语气对显得慵懒的乌瓦尔说道：
“诡辩？不啊？乌瓦尔团长，正如您所说，我作为预付款给佣兵团每人两枚金币……但不知怎么回事！这个袋子里只有二十枚！好像孩子们的那份不够啊？”
“说什么呢。一开始你就只给了我们佣兵的份吧。”
“不不不……约定好的报酬是佣兵团每人两枚金币。您应该也同意了的吧？因为您不识字，所以我们口头约定，基于信任我还提前付了预付款……可现在这数量不够啊？”
平民中也有识字的人，但只是少数，乌瓦尔不识字。
所以乌瓦尔通过口头确认契约，并以预付款的形式防止对方赖账……但这次却被对方反将一军。
包括亚什利特在内，战场拾荒的孩子们还没搞清楚状况。
“还是说，您想说那边的孩子们不是佣兵团的一员？那样的话，如果那孩子受到伤害，作为和我解除契约的理由就不充分了啊？看起来，他们好像不是佣兵团的一员呢。”
“！！”
“这样的话，这就是单方面的毁约……都说卡雷贾斯佣兵团是值得信赖的佣兵团，没想到会因为和佣兵团无关的事毁约，作为佣兵可不太好啊……为了不让其他人像我这样被单方面毁约困扰，我只能到处宣传卡雷贾斯佣兵团不可信了……对，要让全国都知道。”
乌瓦尔在心里咒骂着这个卑鄙小人。
对丹雷斯来说，怎样都行。
如果这场战争继续下去，卡雷贾斯佣兵团一直在丹雷斯的指挥下，抓走孩子们的机会就会增多。像昨天那样趁乱瞄准佣兵，把他们排除掉也行。如果这次威胁能让他们屈服，轻松得到孩子们也不错。
比起从村庄或城镇抓走，这样不会成为事件的话题，也不用担心经营孤儿院时繁琐的审查。从一开始，战场拾荒者们就被当作安全可得的奴隶候选被盯上了。
“预付款高得离谱原来是因为这个……我们要是什么都不说就没事，我一申诉就变成这样了……”
“嗯，从刚才开始乌瓦尔团长您的被害妄想好像很丰富啊……那么，怎么办呢？那边十五个孩子的预付款我还没收到……不够的部分呢？”
丹雷斯嬉皮笑脸地向乌瓦尔伸出手。
乌瓦尔怒视着这样的丹雷斯，但后面的骑士只是警惕着。
（没法让孩子们逃走，格里亚雷能逃走，但她不会丢下孩子们跑掉的……）
乌瓦尔什么也想不到，只能露出干涩的笑容。
没什么特别的。这不过是贵族剥削弱者的常见场景。
处于高位的人不一定都是清正廉洁、品行高尚的。
相反，为了在上级阶层生存下去，或者爬到更高的位置，他们的智谋不断转动……充满恶意的狡猾，欺骗不识字的平民轻而易举。
这次也只是在某个地方一直进行着的剥削之一。
这是荒谬无聊的文字游戏般的理由，但话却能说得通。
“呃，格里亚雷副团长……这是怎么回事？我们根本没收到预付款啊？”
在乌瓦尔不知所措的时候，还没搞清楚状况的亚什利特表情痛苦，扯着格里亚雷的衣服。
“……啊，就是被骗了。那个贵族的目标原来是你们。”
“啊……”
“预付款那么高原来是为了不让给孩子们那份……真是的，我在这却这么窝囊。”
格里亚雷一脸沉痛，抚摸着亚什利特的脸颊。
和捏他脸颊时不同，这次非常温柔，就像在惋惜离别。
“我们……要变成奴隶……被卖掉……？”
罗亚脸色苍白，用微弱的声音嘟囔着。
格里亚雷不仅抚摸着亚什利特，也温柔地安抚着罗亚。
“不会的，没事的。没事的，知道吗？”
“……不要。”
亚什利特的脑海中闪过回忆。
母亲在他面前，为保护贵族女孩而死的记忆。
一样的。讨厌的感觉。和母亲不在的时候一样。
只是和母亲一起去镇上买东西而已。
听到小巷里传来的惨叫声，本应牵着他手的母亲跑了过去。
追过去看到的是母亲为保护女孩被歹徒用刀刺中的场景。
马上就知道那个女孩是贵族，因为她的随从骑士出现，像抢走一样把女孩从母亲怀里抱走。
女孩哭个不停但安然无恙。母亲流着血沉默不语。
“……不要。”
被夺走。又要被无理地夺走重要的东西。
自己只能眼睁睁看着。只能看着母亲流血的样子。
因为没有力量。因为只是个什么都做不了的孩子。
又要失去自己能待的地方。
“丹雷斯子爵大人。求求您，求求您高抬贵手。”
“……哈？”
“团……长……”
几秒后，还在把现在和回忆重叠、发呆的亚什利特看到了难以置信的一幕。
乌瓦尔朝着丹雷斯跪下，把头贴在地上。
亚什利特看着他的背影惊呆了，丹雷斯则轻蔑地嘲笑起来。
“请您饶了我吧。我是个愚蠢糊涂的男人。以前做过坏事，但这些孩子什么坏事都没做。他们只是不幸而已。求求您，发发贵族的慈悲吧。”
“慈悲……？哼，我可不觉得对还不起预付款的人能有什么慈悲。”
“他们真的什么坏事都没做。是我这个愚蠢无能的团长的错。”
“哈哈哈！这种显而易见的事就不用说了……！”
丹雷斯看着把头贴在地上哀求的乌瓦尔，满意地又开始吃起饭来。
就好像乌瓦尔的样子让饭菜变得更美味了，他大口吃着剩下的面包和汤。
“噗——你是个愚蠢糊涂的男人这不是明摆着的嘛。我只是想要回预付款，还不上的话把剩下十五个人的份交给我就行。或者你要选择毁掉卡雷贾斯佣兵团的名声吗？”
“……那样的话，孩子们就没饭吃了。”
“那送他们去孤儿院不就行了？或者让他们当强盗？啊，那样的话我作为领主会去讨伐的。”
大家都知道丹雷斯根本没把乌瓦尔的话当回事。
丹雷斯的几个私兵骑士看到乌瓦尔把头贴在地上的样子，也跟着笑了起来。
“选最简单的路吧，乌瓦尔团长。只要把这些拖油瓶孩子交出来……你们就什么都不会失去就能回去了？反而是好事。这场战争结束后我会宣传卡雷贾斯佣兵团是很棒的佣兵团，怎么样？”
“这绝对不行。”
乌瓦尔毫不犹豫地拒绝了丹雷斯的诱惑。
压抑着对这不公平待遇的愤怒，慢慢抬起头。
“大人不能抛弃孩子，哪怕一次也不行。”
这或许是乌瓦尔的信条，有力的声音在清晨的空气中回响。
但在这时，丹雷斯似乎已经对乌瓦尔完全失去了兴趣。
“哼，决定了就说。钱还是孩子。”
“丹雷斯子爵大人……求求您，求求您！”
“我不会让步的。作为贵族可不能被轻视。”
继续吃饭的丹雷斯和一直低头的乌瓦尔。
——这算什么，亚什利特看着这一幕。
想要把他们当食物的丹雷斯优雅地吃着饭，想要保护他们的乌瓦尔把头贴在地上。
——而自己只是看着。
和那时一样。那时也是这样。
只是自己看着，做了正确事情的人却不在了。
他一直希望救了女孩的母亲能一直在。但母亲肯定没有做错。
自己活下来了。因为什么都没做。
现在也是这样……什么都不做地等待着。
对，能活着就行。
把目光移开就好。从眼前发生的不公平中。
能活着就会有人来救。
一直都是这样。
母亲死后被村子收留。一年后又被卡雷贾斯佣兵团收留。
什么都不做，随波逐流，因为不幸总会有人来救。
只要沉默就能活下去。所以这次肯定也能。
对，能活下去。就算变成奴隶也行。
对，只要能活着。说不定也会有快乐的事。
“…………不对，是吧……”
亚什利特把脑海中涌现的这些想法和愤怒一起压下去。
不是能活下去。是被允许活下去……
因为有那些不知道是谁的人，尽可能地想要帮助那些孩子。
“不可能有借口的吧……！”
虽然帮忙没有任何好处，但即便如此。即便如此。
世界上虽然充满恶意，但同样也充满善意。
因为有让我们相信这一点的人，向我们表达了他们少得可怜的心意。
那么——被这样允许活下去的自己，现在只是看着就行吗？
“只是看着……不可能对吧……！”
不可能行得通。这样活着不可能还能理直气壮。
——肯定自己的母亲，也是这样的人，所以才会为了救女孩跑出去！
“亚什利特……？亚什利特！？”
“喂！？”
就在心里这样喊的瞬间，亚什利特走了出去。
不顾身后罗亚的呼喊，从像要保护孩子们站在前面的格里亚雷身边挤过去。
甚至无言地从把头贴在地上的乌瓦尔旁边走过，站到了丹雷斯的桌子前。
“哦哦！了不起了不起！真是个有志气的孩子！居然有孩子自己到我这来了？”
“亚什利特……！你给我退后——”
乌瓦尔还没来得及伸手去抓亚什利特的背，亚什利特就朝丹雷斯的桌子扔了什么东西。
在微风中飘落的是在战场上捡到的白色手帕。
亚什利特朝着丹雷斯的饭菜扔了过去。
“……这是，干什么……？”
“干什么？你们更清楚吧”
手帕落在剩下的牛排上，在场的几乎所有人都愣住了。
佣兵团的伙伴们，丹雷斯那边的骑士们也是。
向对方扔手帕……在这个国家意味着提出决斗的请求。
就像昨晚想要抓走罗亚的男人对格里亚雷做的那样。
“捡起来啊贵族大人。还是说……你那肥胖的屁股卡在椅子里起不来了？”
“哼……！哈哈哈哈！真是个有勇气的孩子啊。我很欣赏……真的很欣赏你！真的！”
嘴上说着欣赏，但丹雷斯的额头上青筋暴起。
现在丹雷斯克制自己，只是为了在自己的士兵面前展现作为贵族最起码的度量这种虚荣。
他的眼睛充满了愤怒，任何人都能看出来，他折磨的对象已经从乌瓦尔完全变成了眼前的亚什利特。
“你知道决斗的意思吧？可不是闹着玩的……不能闹着玩！你真的明白这个意思吗！？用你那小小的没用的脑袋！？”
作为魔法师的丹雷斯释放出魔力。
但无论是这种威压的声音还是魔力，都无法动摇这个少年。
……少年第一次做出选择。
不是只是看着，不是只是逃跑，也不是争取时间。
在众多道路中选择了最为艰难的一条。
“我明白——”
不是作为被保护的孩子，而是作为一个独立的人。
——少年第一次选择直面这不公平的敌人。