“哟哟！这不是我们的卡雷贾斯佣兵团吗！全员到齐一大早就怎么了？”
天亮了，卡雷贾斯佣兵团来到了丹雷斯阵营搭建的营帐。
营帐中有一个巨大的帐篷，这次的雇主——丹雷斯·贾罗斯子爵正在帐篷前用餐。
铺着白色桌布的优雅餐桌，丹雷斯的身体都快坐不下但一眼就能看出十分昂贵的椅子，餐桌上摆着面包、汤、滴着肉汁的牛排，仿佛这里不是战场。
包括战场拾荒者在内的卡雷贾斯佣兵团全员被带进来，被领到离那张桌子稍远的地方。
“哦，对了对了。报告我已经听过了。我们这边的魔法飞到你们那边去了，好像很危险啊……指挥卡雷贾斯佣兵团的是个新来的骑士。他好像没提前收到我的通知，所以出了岔子。
你们没事真是太好了，你们这样出现在我面前是为了让我安心吗？”
在格里亚雷身后听着丹雷斯说话的亚什利特第一次皱起了眉头。
——不对。
和乌瓦尔、格里亚雷这些之前接触过的大人完全不同。
他的话里没有感情，让人感觉就像是在照着原本预定好的台词念，让人觉得恶心。
他既不想为自己辩解，也没有想要掩饰什么的意思，仿佛这只是吃饭时的一点小事。
亚什利特正感到震惊时，丹雷斯露出了僵硬的笑容，继续开始用餐。
用小刀把牛排切开，用叉子叉起一块一口吞下。看向这边的视线中明显带着轻蔑……亚什利特旁边的罗亚紧紧地抓住了他的袖子。
“在您用餐的时候打扰真是抱歉，丹雷斯子爵……战场上的事请别在意。毕竟是在战场上，难免会有意外情况。”
“哈哈哈！不愧是佣兵们，明白事理啊。”
“但是，战场之外的事可不能无视。”
“哦？到底是什么事？”
乌瓦尔从怀里掏出一个袋子，扔向丹雷斯身边的骑士。
按照丹雷斯的指示，骑士打开袋子，里面哗啦哗啦地装着金币。
“前几天，额外收到的预付款。每人两枚金币……正好是佣兵团全员的份。确实还给您了。”
“哎呀哎呀，这到底是怎么回事？”
“别装傻了。昨天想抓走我们孩子的贵族老爷。”
丹雷斯夸张地做出一副茫然的样子。
即便被说到这个份上，他吃饭的手也没停下。
用手帕擦了擦油光发亮的嘴唇，仍然一边动着刀叉一边继续说话。
“没有理由就凭这种没根据的事现在要离开……是不是太任性了？你们应该是口碑不错的佣兵团，难道会因为一时兴起就做这种事吗？”
“谁会因为一时兴起做这种事啊。昨晚，审问那个想抓走我们孩子的家伙，他都招了。说是您下的命令。”
“什么！那种无赖的话怎么能信呢？”
对于演戏般的丹雷斯，乌瓦尔无奈地叹了口气。
“我说啊……派人来抓我们的人除了你还能有谁。这场战争的对手没必要特意针对佣兵团吧。就算是强盗也不太可能。那种家伙都是成群结队的，不可能一个人来。
在晚上偷偷摸摸地，不针对你我而是针对我们的孩子……除了有不良企图的自己人还能有谁？”
“哦？不良企图是指？”
“是啊，比如说……在战场上乱放魔法的时候发现长得好看的孩子，把他们当作奴隶卖到邻国，之类的。”
听到这话，战场拾荒的孩子们脸上露出恐惧。
在斯塔雷王国，现在奴隶身份以及奴隶买卖当然是被禁止的……但周边国家可不一定。
虽说奴隶身份在不同国家待遇各异，但能受到好待遇的可能性很低，卡雷贾斯佣兵团的战场拾荒者中就有因为讨厌这种赌博而留在这里的孩子。他们觉得比起不知道会受到怎样待遇的奴隶，做杂活还更好些。
作为当事人的罗亚脸色苍白，用力地抓住亚什利特的袖子。
只要想到如果亚什利特没醒过来，罗亚就觉得自己要晕倒了。
“多么可怕啊！连国王都不畏惧，假设雇主存在这种卑劣的不正当行为而保持警惕心……这就是领导佣兵团的秘诀吗？”
“啊，也许是吧。可惜，我们过的可不是谁都能信任的生活。”
乌瓦尔和丹雷斯互相瞪着对方。对卡雷贾斯佣兵团来说，周围到处都是敌人。
但是丹雷斯率领的除了私兵骑士团，还有被带来的民兵等，他们也不是对丹雷斯的所有命令都忠心耿耿、士气高昂。
更何况卡雷贾斯佣兵团对委托方产生了不信任，甚至还发生了意外情况。既然高额的预付款都全部退还，道理上讲不通的是丹雷斯这边。
在这种情况下，如果丹雷斯下达情绪化地处置卡雷贾斯佣兵团的命令，领民们对领主的不信任将会进一步加剧。
“……”
“……”
乌瓦尔和丹雷斯视线交汇，一时间陷入了沉默。
帐篷周围站满了丹雷斯的私兵骑士团。
紧张的气氛在营帐中蔓延，让人觉得下一秒就要拔剑相向。
……然而，丹雷斯子爵突然露出了僵硬的笑容。
“嗯，没办法啊。比起不便宜的预付款，乌瓦尔团长您更在乎佣兵团同伴的安全和工作……您可真是一位出色的团长。”
“承蒙夸奖，深感荣幸，丹雷斯子爵。而且，战线也推进到这一步了……就算没有我们，最终也能胜利吧。”
“嗯，嗯，这都是多亏了你们的助力。”
躲在格里亚雷身后的亚什利特松了口气，气氛缓和了。
报酬没了。暂时也捡不到魔法废晶，虽然很遗憾，但总比昨晚那样的事再次发生要好得多。
“那我们告辞了。不用送了。我们租用的据点和住宿也会妥善处理，您放心。”
“嗯，那是当然，我相信你们。”
丹雷斯笑着从骑士手中接过乌瓦尔扔过来的袋子。
与“相信”这句话相反，他仔细地确认了里面金币的数量。
袋子里确实只有作为预付款收到的二十枚金币。
乌瓦尔他们对过高的预付款有所警惕，为以防万一，让所有人都不要动用。
“走，回去。”
“啊，结束了吗……？”
罗亚不安地问格里亚雷，格里亚雷露出了笑容。
和丹雷斯完全不同的发自内心的笑容。
“嗯，谈妥了。这次没办法。”
“太好了……”
看到罗亚松了口气，亚什利特也松了一口气。
刚才的紧张消失了，佣兵团的气氛恢复了正常。
当所有人为了走出营帐而转身的时候，
“哎呀？”
故意装腔作势、带着轻视人的声音从背后传来。
乌瓦尔强忍着烦躁转向丹雷斯。
他一秒都不想在这个地方多待了。
“哎呀哎呀哎呀？”
“怎么了，丹雷斯子爵。还有什么要说的？”
亚什利特也转过身，看着丹雷斯子爵。
那里站着的丹雷斯露出极其丑恶的笑容，盯着孩子们。
他根本没看正在说话的乌瓦尔，一副不想放过猎物的样子。
然后——
“预付款应该是按照佣兵团的人数……来算的吧？奇怪啊！不够啊！这个袋子里只有二十枚金币。也就是说，没有算上孩子们的份吧？”
用歪曲事实的歪理和不讲道理叫住了乌瓦尔他们。
——原来是这样，乌瓦尔为自己的疏忽懊恼地皱起脸，咂了咂嘴。
亚什利特还不明白发生了什么。