老兵跟同伴们一边喝酒一边瞎扯的时候，从路边的岔道小山谷里，钻出一伙骑兵。他们穿着鞑靼人的衣装——披着黑漆漆的皮甲，挂着不知哪里捡来的护心镜，配刀携弓。来得很急，一拐弯就到了老兵们跟前。
打头的是一位黑脸小哥，他挥舞着一根胳膊粗的木棒，对着老兵兜头就是一棒，血浆四溅，顺带着把老兵嘴里的话也堵了回去。
黑脸小哥再横着挥了一棒，把失去生机的拔思母老兵从马上推到地上，一伸手拉住他的坐骑，连带着马鞍上鼓鼓的包裹——靠抢立业的拔思母人，都会把财物放在身边，因为其余地方都不安全。
然后黑脸小哥一人两马，转背就钻进了来时的岔道山谷。
黑脸小哥身后有十几个同伴，几乎在同时，对着十几位拔思母部的骑兵，刀棒相加，把猝不及防的这些人全部打落下马，然后牵着坐骑和行李，转身也跑了。
等最后一个强盗的背影消失在山谷里时，周围的拔思母部骑兵们才反应过来，才明白自己的同伴被突然钻出来的盗匪给打劫了！
震惊！愤怒！
我们骑着马，唱着小曲，喝着小酒，走在去和宁城打劫的路上，结果被人给打劫了！
还有天理吗？还有王法吗？
是可忍，孰不可忍！必须追上去，干死他们，砍下他们的头颅才能一洗大耻！
上百名拔思母部骑兵鼓噪着策动坐骑，向那条山谷追了进去。
消息很快就传到前面。阿剌忽里知晓后，气得哇哇直叫。
这条路上的毛贼还真是胆大，居然敢打劫我们拔思母部？难道不知道我们拔思母、达里底部是专门打劫契丹人的。阴山双雄的名头，过了大漠就不值钱了？
阿剌忽里连连发号施令，要部将带着兵马前去追击，被不颜孛耀伸手拦了下来。
“安答，先不要急，十几个小蟊贼，用不着派那么多人马。不是有人跟过去了吗？等他们回来再说。此外，来人，把王向导请来。安答，这里我们不熟悉，先问问情况再说。”
王青被叫了过来，不颜孛耀问道：“这条路上，马贼盗匪很多吗？”
“多，多得不得了。这些年草原上不太平。先是克烈部叛辽，接着是塔塔儿人打克烈部，去年又来了宋人，灭了克烈和塔塔儿部。无数的残兵藏在大漠里，时聚时散。少则十几人，多则上百人，依附在阴山东西两条商路上，打劫杀人。”
阿剌忽里冷笑一声，“我们这么多人，他们也敢打劫？”
王青苦笑一声，“两位大首领有所不知。这些残兵马贼都是穷凶极恶之徒，仗着熟悉地形，没有什么不敢抢的。我们行走在这两条路上，都是四五个商队聚成数百上千人，这才敢来往行走。日夜警惕，还防不胜防。”
阿剌忽里和不颜孛耀对视一眼，对于这样要钱不要命的马贼，自己还能说什么？想到这里民风彪悍，果然跟漠南不一样。两位首领原本满满的自信，现在开始有些动摇了。
等了一刻钟，去追贼的上百骑兵没有任何消息。反倒是在右侧一处山嵴上，出现了一支三四百人的鞑靼马贼，带头的就是刚才那位挥舞大木棒的黑脸小哥。
他们居高临下，对着上万骑兵毫不示弱，大声叫骂挑衅着，然后把上百颗头颅丢了下来。
看到从山坡滚落下来，分不清面目的头颅，阿剌忽里暴跳如雷，恨不得马上带着大队人马，冲上去把这些狂妄的马贼碎尸万段。
却被谨慎的不颜孛耀拉住了。
“安答，小心有诈！”
听到这句提醒，阿剌忽里几乎要爆炸的脑袋，勐地清醒了。
他们能抢劫辽国西京道州县多年，在辽军多次进剿下能活蹦乱跳到今天，早就历练出来了。一味地鲁莽冲动，坟头草都有马头高了。
“剌古达！”阿剌忽里想了一下，大声叫道，唤来了一位部将。
“这些家伙挑衅我们，不反击，会影响士气。你带两千兵马，去追杀这些家伙。记住，小心中伏。要是跑出十里，立即回来，不要再追了。听到了吗？”
阿剌忽里交代道。
“听到了，属下一定遵命！”剌古达答道。
在远处的山丘上，何启蕃、李简等人看着剌古达带着两千骑兵，不远不近地跟在燕万石率领的诱饵队后面。
眼看就要进入到伏击圈内，拔思母骑兵突然停住了脚步，然后调转马头，开始往回走。
“不上当。”何启蕃摇了摇头，看着李简，脸色凝重，“这一仗怕是不好打啊。”
“不好打也得打！”李简与何灌对视一眼，下定了决心。
“传令下去，命令迂回支队立即截住敌军追击骑兵的去路。伏击支队立即出动，包围这支敌军。”
和宁城东北一百二十里的地方，长孙墨离带着经略使司的幕僚参谋们，站在孛里多林山的半山坡上，眺望着远处的土兀剌左河。
这是和宁城东北方向最后一道屏障。
在河的北岸，密密麻麻的黑点，汇集成一条黑线。敦必乃率领的博尔济锦、蔑儿乞、札答剌等部联军，准备渡河。
李邈率领的五千骑兵，在南岸伺机而动。
一身戎装的李纲策马跑了过来。他坚持跟着李邈上前线，现在成了传令官。
“都参军，敌军开始要渡河了。看阵势，他们准备分四处渡河，并且准备了大量弓骑兵在对岸策应掩护。土兀剌左河太浅太窄，骑着马两三分钟就冲过来了，李都校说我们兵少，只能盯着一支阻拦。”
听了李纲的话，长孙墨离轻笑了一声：“敌军这是仗着人多，强行渡河。现在是午时，五万多人，全部渡河，想必来不及。应该是南北两岸各驻一部。”
“都参军，那我们该怎么办？只是不痛不痒地袭扰吗？”
长孙墨离没有回答，只是转头问张绎，“玄武旗各千户部众，都按预定计划撤离了吗？”
“回都参军的话，都按计划撤离去了杭海岭南麓牧场。最后一支部众，昨晚已经通过月贴忽古兰山谷。”
看着李纲、张绎两人因为大战即临的紧张神情，长孙墨离突然问了一句。
“伯纪、思叔，说一说，这次玄武旗木獬、金牛两翼的二十多万民众，紧急转移，你们学到了什么？”
学到什么？我们能学到什么？五万多敌军就在不远处，眼看就要大军压上来了，我脑子现在全是嗡嗡的，你问我学到了什么？
李纲和张绎对视一眼，从眼神里都看到了对方的无奈。
“学生脑子一片混乱，实在说不出什么来。”两人老老实实答道。
“你们啊，还需再磨砺一下性子。”长孙墨离不客气地说道，“漠北、河湟等蕃部，按照管家的分类，属于游牧部族，跟中原的农耕百姓截然不同。他们逐水草而居，有夏牧场，有秋牧场。冬天最好居住在山脚背风处。无时无刻都在迁移。”
“而官家创建的四象旗，分四旗，旗以下分二十八翼，每翼左右两万户。再往下是千户、百户、甲户和正户。正户之下还有副户和赡户。最大的特点就是军民一体。平时是牧民，一遇战事，牧民配刀携弓，骑上战马就是战士，赡户、副户、正户、甲户马上就是辅兵、正兵、甲兵和队正。”
“青壮是战士，就连老幼妇孺，在这套体制下，都变成了后勤辎重兵。官家的四象旗制度，可以说是把游牧部族最大的优势，发挥得淋漓尽致。所以一声令下，二十多万户部众，能在三天之内悉数拔营，有序地赶赴数百里之外的新牧场。”
“伯纪、思叔，整编训练过的四象旗，可以把数十万军民一体的部众，沿着水和草，一路投送到数千上万里的远方。再加上中原配置的高轮车、水车以及相应技术器械。四象旗部众可以携带水车、草料，可以摆脱一定距离的水草约束...”
“这将是一股无可阻挡了洪流啊！它可以沿着官家指引的方向，前往天下任何一处有水有草的地方，用铁蹄和刀弓征服那里。你们现在知道了这里面的玄机了吗？”
李纲和张绎微张着嘴，面面相觑，这，确实令人震惊！
他们好不容易把纷乱的心绪理顺，想到了关键问题。
“先生，官家把原本的野狼编练成有组织有纪律的狼群，战斗力倍增，要是他们调头向中原而去，该怎么办？”
长孙墨离欣慰地点点头，正要回答，有传令官策马跑来禀告：“报！敌军开始渡河。我军先锋与敌军过河先锋开始接战！”
气氛骤然变得更加紧张。
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