巡幸队伍蜿蜒数里长，在蒲州的大道上。
夏四月的天，在这片北方大地上还吹着略凉的风。
平原上，到处看到点点野花在田边地头绽放。树木已经全力以赴地披上绿色的衣冠，在沿着沟壑吹来的温润河风里，得意地摇摆。
其中一辆马车上，赵似坐在后座，常安民坐在他的对面。如此近距离，又是面对面，让他很不自在。
“希古先生，你在河东的工作，朕非常满意！”
赵似的一句话，让常安民心底涌起暖流。浑身的不自在也逐渐消失，取而代之的是一种难以言喻的激动。
“河东即是御辽前线，又是大宋腹里之地。林公（林希）病逝后，你接手河东政务，既要协助王师（王禀）经营太原防御群，又要推进地方官府机构改革，还要兼顾指导蒲州、潞州的新政试点县工作。样样繁重，但你一件都没耽误，难得！希古先生，这两年辛苦你了！”
常安民的脸因为心里的激动涨得微红。多年的修养让他克制着心里的辛酸和想哭的冲动。
“做这些本职工作是臣的本分，官家缪赞了！”
常安民嘶哑着声音答道。
“河东的事，跟河北一样，不好做。外有北辽虎视眈眈，内有地方世家钳制。要推行新政，做出实事，又不能大动干戈，引起动荡。这里面的火候，希古先生掌握得很不错。”
“只是地方的势力，错综复杂，扯到的关系千头万绪。下面的事不好做，可上面有尚书省在死命地压任务。章公这个人，我是知道，稍不遂意，就发公文怒骂呵斥，一点颜面都不给人留。希古先生，你受得这些委屈，朕是知道的！”
常安民的声音有些更咽。
世人都说当今官家刚毅酷苛，在手下做事很难受。
但是如常安民等人都是知道，只要你用心做事，他比仁宗先帝还要仁厚。
智深识明，刚柔并济。章惇、许将、苏辙、张叔夜、长孙墨离等朝中重臣，无一不是天下大才，如果不是真正被陛下折服，怎么会甘心被驱使？
“能得陛下这几句话，臣吃再多的苦，受再多的累，都值了。主忧臣辱，陛下忧心天下，竭力中兴大宋。身为臣子，必须要兢兢业业，恪守职责。”
常安民一番发自肺腑的话，让赵似也为之动容。
“唐太宗有诗云，‘疾风知劲草，板荡识诚臣’，越是在激荡莫测的时刻，艰苦困难的环境里，越能看出忠臣的本质。忠臣不能光靠一种嘴。骂尽文武百官，挑出时政弊病，就是忠臣？听其言观其行，只有俯下身去，愿意为大宋，为这片土地和上面的人民，脚踏实地做出有益的实事。这才是我大宋的忠臣。”
“朕继承父兄基业和大志，想让大宋更加强盛，百姓更加富足。殚精竭虑，日夜忧患。幸好有章公、希古先生这样有卓越才干又真正忠诚的好臣子。吾道不孤！”
常安民再也忍不住，两行热泪流了下来。他慌忙抹去泪水，笑着说道:“臣失礼，让官家见笑了。”
赵似哈哈一笑，说道:“朕的泪水，比希古先生的慢了一步。眼看就要出眼眶，却被你的一句话给憋了回去。”
说了两句玩笑话，车里气氛变得轻松起来。
赵似继续话题:“希古先生，尚书省宰台调整，你知道吗？”
“回官家的话，臣看过《东华朝报》上的报道。”常安民谨慎地答道。
“朕原本想让章公做完五年任期，以全君臣相约。只是这两年，章公呕心沥血，付出太多。不到七十岁的人，却比七八十岁的人还要苍老。”
说到这里，赵似叹了一口气，“朕不忍让国事熬干章公的心血，终于同意他做到年底。接任太宰人选，朝中群臣的意见在冲元公（许将）上比较一致。”
“现在冲元公调任左仆射，其中含义，想必希古先生也知道。只要没有大的意外，冲元公应该是要出任太宰，总领国事。”
说到这里，赵似看着常安民，左手不由自主地扶着车窗边沿，手指在上轻轻地方敲动。
常安民也知道官家要提及要紧的事，正襟危坐。
“尚书省要做一番大调整。朕的意思，想让你出任吏部尚书。”
说到这里，赵似停了停，在心里斟酌了一下用词。
“此前吏部尚书一职，由黄公（黄覆）兼任。黄公慎重有余却魄力不足。吏部工作繁重复杂，大宋上万官吏的录取、培训、任免、考成。里面牵涉多少关系，非大魄力大手段者方可。黄公...等于是章公在吏部的传声筒。”
常安民听得出来，官家对黄覆的工作很不满意。
“吏部的工作需要章公去决策、去主抓。可是尚书省多少大事等着他去处置，能分出多少精力时间来顾及吏部工作？到现在为止，吏部看上去做了些成绩——废除了遗荫和举荐制度；在科举制度上初步建立了招录制度；设立了专科学院；成立了不少专科学习班，培训了部分官员...”
赵似毫不客气地指出吏部的问题来。“可是最重要的考成法，还吊在空中没落地！培训适用的官员是一方面，更重要的是用制度去监督和管理他们。没有严格的监督和管理制度，培训再好的官员，到了浑水里，早晚还是会被变质。”
“过滤系统没有弄好，没有办法把浑水滤清，多少清水注入进去，都会变浑，然后又去污染后续进来的清水。”赵似脸色有些难看，“考成法不施行，后续的度支预算制度、问责制度、整风肃纪...等等，都无法跟进。”
“朕一直在强调，正确的路线确定之后，官吏就是决定的因素。官员是我们中兴大宋的生力军，建设符合天启新政要求的官吏队伍，是朕对尚书省、对吏部的寄予期望的重要任务之一。可惜，吏部和尚书省这三年多的工作，没有完成这一项重要的任务。”
说到这里，赵似看着常安民，期盼地说道：“希古先生在河东的政绩，说明你是有手段有魄力的。朕相信，吏部在你的带领下，定会焕然一新，建设好新官吏队伍。有力地推动天启新政的推行。”
“官家的圣意，臣明白。吏部责重权重，关系重大，官家突然把这么重的责任交给臣，臣有些惶恐。”常安民沉声答道。
“知道惶恐，就是知道责任重大。朕巡视河东，走州穿县，希古先生就一直随驾左右，跟朕多沟通。”
常安民马上明白，这是官家借着随驾的机会，向自己阐述对自己和吏部工作的期盼，以及如何建设新官吏队伍的想法。
难得的机会啊。
“臣谢过陛下！”
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