贺涵元十分君子地站到梅花树后, 背过身：“此处已靠近外院, 来往女子甚多，你们无论有什么事都往回走吧。”
叶杏阳听出了这个声音是谁，暗暗抬头朝着前方看去，果然看到了熟悉的身影, 他心底略微放松, 暗自庆幸遇到的还好是贺涵元。
“请这位兄弟带我回内院，总不能, 王府的更衣处设在外院吧？”
叶杏阳知道对面是贺涵元，便不遮掩声音, 直接高声质问那带路的小厮。
小厮做贼心虚, 没料到叶杏阳看着温和没脾气居然遇事如此张扬, 一般男子遇到事第一反应就是羞愤遮掩，叶杏阳却反其道而行，王府规矩多，传扬开来他必然不落好……
“公子赎罪，公子赎罪……小的刚来别院, 不熟悉路, 小的这就带您回去！”诚惶诚恐，十分害怕。
贺涵元听见了, 背着他们说：“小厮不认路么？可要我去找个人来？”
她是对叶杏阳说的，这个小厮显然有问题，这话是询问他是否需要帮忙。
叶杏阳听懂了, 垂下眼思虑再三，看着这空荡荡没个人影的地方，担心贺涵元找人反而被人揣测，还是婉拒了。
“我们自己走吧, 你回去的路总记得吧。”为了避嫌，他没有和贺涵元搭话，只低声和小厮说，后半句暗含警告。
小厮一听，顿时心头一松，他当然也怕事没办成自己反而不落好，赶紧说：“记得记得，小的这就带您回去。”
说着，对对面的贺涵元一躬身，话也不敢说，急匆匆掉头就走。
贺涵元听着脚步声远去，转回身，便看到两个走了很远的背影，正要收回视线，突看到落后的背影对她摇摇一拜，显然是道谢。
白雪纷纷，茫茫一片，碧绿身影蓦然回首，惊艳如画。
贺涵元一笑，继续往前走，按照记忆里的路线回到了湖心亭。
好友们赏雪的赏雪，作诗的作诗，喝酒的喝酒……早已经玩上了。看她回来，说她故意拖拖沓沓躲懒：“挑个鹿肉要这么久？”
贺涵元看一眼一同揪着她不放的周承英，对她招手：“来来来，我来告诉你为何我去了这么久，你要是觉得该罚我，到时候我认罚。”
周承英笑着走过去，嘴里说：“你别以为我好糊弄，和我说没用，你的确去得太久了。”
贺涵元坐下，只招手让她过来听，别的什么都不说，胸有成竹的样子，惹得其他人都好奇起来。
“有什么不能直接说的，故弄玄虚么？”
贺涵元：“的确不能直接说。”说着，她拉过周承英，将刚才发生的事与她说了一遍。
周承英越听脸色越不好看，听到最后，起身给贺涵元道歉：“贺妹妹，今日的确是我招待不周，还请海涵。”
“怎么回事？”
“真遇上什么事了吗？”
大家议论纷纷，见周承英脸色不好，贺涵元依旧笑微微的，猜测大概是主家的事，顿时不追根究底了。
周承英没有继续和大家一起玩，而是先离开了一会儿。
内院，叶杏阳终于被带到了真正的更衣处，他却不敢放心换衣服了，只站在炭火边烘烤，心里没了聚会的性质，打算找借口走了。
衣服还没烘干，外头传来声响，似乎是王府郡子身边的小厮。
没说几句，人就进来了。
“叶公子，您怎么没更衣呢？这大冷天，身上湿漉漉的多难受？”一进来，就满脸笑意非常热情，“郡子怕这边没合适的衣裳，吩咐小的过来看看，这是郡子没穿过的新衣，您换这件吧。”
叶杏阳不知道他什么意图，下意识戒备：“多谢郡子，不用了，我衣服干得差不多了。”
小厮笑着挽住他的胳膊拉着他往里走：“今日是我们待客不周，让您受了委屈，您放心，那个不中用的奴才已经被扣下了，您快换了衣裳，莫冻病了。”
叶杏阳一愣，看过去。
那小厮对他一笑，肯定了他的猜测。
叶杏阳：“怎么……”
小厮语气抱歉：“您运气好，撞见了我们管家夫郎，他怕您有什么不方便，告知了我们郡子。”
叶杏阳愣了愣，突然感受到了向慧榕说的贺涵元的温柔。
被热情催着换上郡子又轻薄又保暖精致的外袍，小厮还给他披了一件大红斗篷，叶杏阳本就生得好，肤白俊秀，大红斗篷一衬，越发面如玉，远远地从雪地里走回聚会阁楼，楼里的公子们看着如雪中红梅的人影晃了神。
郡子看到了，眼中含笑，招手唤人：“叶弟，你快过来……”
贺涵元并没有打听后续发生的事，周承英回来给她一个“诸事已妥当”的眼神，她饮下一口酒，笑着将此页翻了篇。
厨房将鹿肉送了过来，一并送来的还有炭火，一群女子顿时热闹起来，高声说笑、喝酒，吟诗作对，烤肉折梅，不羁的笑闹声传出去老远。
贺涵元归家时，天色已暗，她喝得微醺，全身因酒热乎乎的，手脚都觉得活泛了，靠在马车上，掀起帘子吹风看雪。
马车一路往城里去，经过城门进了城内。
城里的喧闹一下子钻进马车，贺涵元觉得吹多了风有些酒气上头，合上眼靠在马车壁上歇息。
“求求好心人……救救……”
几声哀切的声音断断续续地顺着寒风飘进马车。
贺涵元睁开眼，探头往外看去，马车骨碌碌前行，哀求声越来越大，几堆薄薄的稻草，上头跪着一个破布棉袄的沧桑女子和一个薄衫打满补丁的少年，少年头上插着稻草杆，脸色青白。
贺涵元听清了她哭求的话，原来是家中老人重病，凛冽寒冬全家赤贫，不得已上街卖儿救老母。
少年身子又瘦又小，看上去才七八岁……马车转眼往前奔去，贺涵元喊了“停车”。
她抱着暖手炉下车，走到了无人问津的稻草堆旁。
不停按着儿子磕头的女子缓缓停下，抬眼看过来，这一看，顿时眼睛一亮，充满了希望：“大小姐，贵夫人，求求救救我们家吧，我这儿子什么都会干，打扫、做饭、绣花、养猪、洗衣、劈柴、带孩子……什么都能做！什么都能学！求求您买了他吧，只要半两银子……大小姐，官小姐，求求你了……”
贺涵元微微皱眉，看向那个无声流泪的男孩：“你多大了？”
男孩只哭，他娘抢着回答：“十一岁了！别看他是男子，力气大着呢！我家孩子可乖，您买去了他一定听话……”
贺涵元看着这对母子，做娘的沧桑又穷困，仿佛老妪，一件棉衣破破烂烂，补丁多处还有洗不清的脏污，她看着实在可怜，但更可怜的是孩子，十一岁了，还如同七八岁身量，严寒之中，只穿了一件春日的薄衫，袖口短了大半截，仿佛五六岁穿起再没换过……
她早上出门，冷得坐在马车里还要两个手炉一个暖脚一个暖手，而她们在这里不知道跪了多久。
恻隐心起，贺涵元打算日行一善。
“家中老人什么病，半两银子就能治好吗？”
女子满脸愁苦：“家里没粮了，人没病死先要饿死了……能撑一天是一天，等过了冬天，就能好点了……”话虽这么说，她眼里并不抱多少希望。
天子脚下，老百姓穷困到卖孩子地步的人家不多，贺涵元猜测这户人家必然遭遇了一些事才到如此绝路。
天色渐暗，气温越来越低，她酒后的热量都在慢慢消散，更何况跪在这里的人。不再多问，贺涵元掏出一锭银子，大概一两多，递到女人手里：“孩子我带走，拿着钱，给老人看病吃药去吧。”
跪在地上的男孩一下子哭出了声。
女子高兴不已，扭头看到儿子又露出了心疼。她抓住儿子的手臂，往贺涵元身边推：“去吧，去吧，去好人家过好日子，总比在家里吃不饱穿不暖强！”
贺涵元的婢女赶紧过来扶住孩子，免得脏兮兮的小孩蹭到了自家小姐。
贺涵元不在意，挥挥手，扶起地上的孩子：“跟我回去？”
男孩又哭又受冻，脸上都是冻疮，红通通开着裂，眼睛看着他娘，在对方不停挥手赶他的动作里，点了点头。
婢女见状，赶紧忍着脏抱孩子上马车：“小姐，咱们赶紧走吧，天要黑了。”
贺涵元嗯了一声，登车离开。
男孩被安置在马车角落，贺涵元回头看了一眼路边的女人，看到她遥遥望着马车的方向，看了一会儿，搓着手快步走了。
贺涵元回头，看到那个孩子蜷缩在角落里，哭得身子一抽一抽。
她将暖手炉递过去，放到他脚边。
男孩猛地接触到暖融融的热源，一惊。
“暖暖手脚，到了家，换套棉袄。”她尽量温和地和他说话，“你这衣衫太薄了，要冻出病来。”
男孩停了抽泣，小心翼翼靠在暖手炉边，却不敢真的上手去拿，声音细细小小地回答：“我……我家里有一件棉袄……娘……娘说以后不在家了……棉袄留给妹妹穿……”
贺涵元一怔，明白过来，合着给孩子穿成这样，是为了节省卖儿子的“成本”？
“你叫什么名字？我家中人口多，下人也多，你是我买来的，但是个男子，年纪也小，到了家会送你去管家那听她安排，你若是不想改掉家里的名字，可以提前与我说。”
“我叫盼女。”
“什么？”贺涵元以为自己没听清。
“盼女……我娘说，儿子是赔钱货，怀胎十月白吃苦头，所以生了我，就盼着下一胎务必是个女儿。”他说这话是理所当然不觉得有任何问题的语气。
贺涵元一时竟不知道怎么说话了。
这思想，性转一下倒是丝毫不让人意外。听惯了性转版本的恶臭言论，突然一个男孩说着“儿子是赔钱货”，她竟觉得诡异又合乎情理。
“这个名字……进府就改了吧。”
男孩非常老实，恩人说什么就是什么，眼神都是温顺的。
“你家里做什么营生？现在家里就一个妹妹吗？”
“我娘是卖货女，天冷了就不做生意了，祖母病得厉害，花光了家里的钱，还欠了债……家里有个三岁的妹妹……我走了，不知道谁喂她吃饭……”说起妹妹他又低落起来。
贺涵元便打听他在家如何照顾妹妹。
这一打听，发现刚才女人的推销词居然都是真的，这个男孩真是几乎把全家的家务都包圆了，才十一岁，就能上伺候老，下照顾小……反倒是那位当家的娘，天冷停业不挣钱，却喜欢去巷子口赌一把……
贺涵元看着眼前的男孩，明明是个男娃，却看着看着仿佛变成了一个小女孩，再看，又是个温顺老实的男孩……
回到贺府，她亲手将孩子交给了管家：“您帮忙调|教调|教，以后可以带去侯府伺候夫郎。”
管家笑了：“您这就物色起侯府的下人啦？放心，老奴一定帮您调|教好咯！”
男孩眼巴巴地看着贺涵元，怕她丢下自己。
贺涵元对他笑笑：“跟着管家好好学，学好了就能再见到我了。”
男孩听了，立刻乖巧点头，垂手站在管家身边不再动。
贺涵元揉揉太阳穴，觉得有些酒后头疼，摇摇晃晃回院子。
回去路上，手一抬，发现自己摘了男孩身上的稻草一直握在手里没扔，她随手绕在指尖编来编去，到了屋门口，一直草编兔子出现在手心。
婢女立刻拍马：“主子手真巧！这兔子憨态可掬，真好看！”
贺涵元不理她，两指捻起小型兔子放在眼前看了几眼：“给我找个盒子装着。”
“啊？”就这一个草编？
“啊什么？不是说它真好看吗？不配装盒？”
“配配配！”婢女连忙应和。