难得出门一趟, 宿命一般撞见了叶杏阳，贺涵元觉得自己不宜出门。正好京城的冬天又是冰冻又是大雪，冷得人不想动弹, 她便彻底窝在了家中。
这一窝, 便窝到了过年。
朝廷腊月二十八开始放假，二十九晚上, 三品以上官员进宫参加年宴。
贺涵元原本是够不上这个门槛的, 如今托皇子未婚夫的福，成了一品后长安侯, 自然也在赴宴名单上。
贺涵元和母亲贺必蓉结伴同行进宫赴宴, 出门前，随手将桌上的小盒子塞进了袖袋中。
古代没有先进的保温手段，冬日里的年宴, 上桌菜肴均只能靠热水保温, 然而寒冬腊月里, 滚烫的热水都是转眼变冷，菜上了桌，第一筷子是温热的, 第二第三筷子就渐渐冰冷。
贺涵元看着逐渐凝结的油脂, 逐渐丧失用餐的兴趣，只托着腮，看着舞台上的官伎表演, 三不五时喝一口温酒暖暖身子。
这宫里的官伎比闻香楼强了不止一点, 闻香楼的男子偏向揽客卖笑, 宫里的官伎却个个犹如宛竹，甚至技艺比宛竹还强。容貌更不必说，所有人身高相似, 身段风流，容貌各有千秋，看着他们仿佛在看一个顶尖男团歌舞表演。
肚子没饱，眼福总算饱了。
年宴到一半，终于上来一个热菜——热气腾腾冒着汽儿的锅子，大厅里的气氛一下子热闹起来。
冷了一晚上了，总算能暖暖胃，能不高兴嘛！
皇帝都来了兴致，眉眼彻底舒展开来。
这锅子一吃，场上的交谈话题也从官场政治过度到了各种闲聊。
贺涵元么，实职品阶不高，爵位却是一品，她的位子直接被安排进了皇亲国戚那边，比她娘的位置还高些，但同时，周围的人都不甚相熟。
好不容易来了一道热乎乎能吃的菜，她总算不用装作看歌舞入迷，拿起筷子开开心心涮羊肉。
吃着吃着，就听到周围的贵女们聊起闲话，耳边飘过一个熟悉的名字。
国子监祭酒长子叶氏。
不就是叶杏阳么？
她目不斜视地继续吃锅子，耳朵却竖了起来。
众人的闲聊有一搭没一搭，她听了很久才听出来，原来叶杏阳在文慧郡子的宴会上，诗才大放异彩，郡子对他的作品爱不释手，拿去给王夫品鉴，王女在王夫房中看到了这几张文稿，大加赞赏，细问之下才知道出自一男儿之手。
叶杏阳当日在聚会上征服的人不止郡子一人，类似情景或多或少地在其他人家发生，于是在贺涵元居家不出的这段时间里，叶杏阳才名已经传遍京城。
这文慧郡子便是周承英的弟弟，周家是婧国的异姓王，百年前婧国险些灭国，幸有明主上位，礼贤下士招揽人才，稳住了风雨飘摇的国家，当年护国有功的功臣各有爵位，三代承袭，周承英的祖母便是其中之一，后被封为平川王。
将众人散乱的闲聊缕清脉络，贺涵元总算明白了，便是那日别院聚会，叶杏阳大概受辱后反击？一下子名扬京城了。
叶杏阳已经定亲，比待字闺中受到的拘束小不少，这世道便是有主的男子行动自由更多一些，如今才名远扬可谓锦上添花。
贺涵元听着大家的八卦闲聊，笑了笑，继续吃菜。
这一世，她必不可能给叶杏阳写什么赞美的诗词文章，成就什么风流佳话。
席上的人都在羡慕袁世卉。
“还当她匆忙定亲，要求不高，原来慧眼识珠先下手为强。”
“叶氏如此才情，配京城双玉倒是相得益彰，袁世卉从军前，也是个文采一流的读书人。”
说到京城双玉，大家的目光就看向吃锅子吃得专心致志的贺涵元，暗暗摇头可惜。
贺涵元感受到多道视线集中过来，抬眼看去。
哇，真是个个都目露同情啊。
稍微自尊心强一点的女人，都忍受不了这种被同性同情“所娶非人”的目光。
她倒是不慌不忙，放下筷子，滋了一口小酒，笑眯眯抬眼对上她们自以为隐晦的视线：“各位为何如此看我？”
有人笑，揶揄地说：“涵元啊，听说你日日去皇子府监工，可是急着大婚呐？”
贺涵元看过去，是个年轻人，不知道哪个皇亲国戚，不过不重要：“天气暖和的时候去看看，三皇子身在深宫，出行不便，我帮忙查漏补缺，方便他日后住得舒心嘛。我不光去看皇子府啊，我自己侯府都是看了好几趟，唉，毕竟是一辈子住的地方，一步到位修建妥当，免得日后再动土。”
其他人都笑：“你倒是会心疼夫郎。”
贺涵元不好意思状：“没有没有，闲着也是闲着，这不，天一冷，我就再没去过。”
有那不怀好意地借着酒醉挑事：“你和那袁世卉乃京城双玉，叶氏有才，皇子有地位，若是这二位可以让你挑，你挑哪个？”
贺涵元冷下脸，重重拍了一下桌子：“男子名声岂是能让你这般调笑侮辱的？”
她一直笑呵呵醉酒模样，突然清醒冷脸，严肃冷厉的表情惊醒了一群沉浸酒精的贵女，她们面面相觑，气氛顿冷。
贺涵元继续斥责：“喝了几口猫尿就以为天下第一了么？问出这种问题，又是何居心？”
对方是皇亲，从小金尊玉贵，对上贺涵元倒是真不怕，而且她显然是个纨绔，越被指责越觉得丢了脸面必须骂回去……
皇帝坐在上方，很快注意到了不远处的动静，派身边宫女下去询问并制止冲突。
皇帝身边的宫女都来了，贺涵元和纨绔的争执立刻偃旗息鼓，她理直气壮浑然不怕，对方一下子醒了酒，整个人都缩起来了。
皇帝听完宫女禀告的前因后果，十分满意贺涵元的应对，暗自点头深觉自己挑选的儿媳非常不错。
“贺家这姑娘，朕看她十分爱吃锅子？去，将这几盘菜赏她。”
都是皇帝桌上没动过的涮锅生菜生肉。
皇帝赏菜，越发清晰表明态度，所有人再不敢拿贺涵元开玩笑。
贺涵元接到御前宫女亲自送过来的菜肴，立刻笑眯眯地行礼道谢，心头小心思转了转，掏出一个手心大小的盒子递过去：“多谢万岁赏赐，臣手头没什么东西，这是臣亲手做的，就算给陛下回礼吧。”
御前宫女愣了愣，手里被塞进了这个盒子。不怪她发愣，陛下赏赐，头一次有人送回礼啊！
“这……”
贺涵元行礼：“劳烦姑姑了。”
御前宫女呆愣愣地回去，将盒子递给皇帝：“陛下……这是贺小姐给您的回礼……”
皇帝也第一次听说“回礼”，莫名地接过盒子，问：“什么东西？”
给皇帝的东西都是事先经过检查的，所以御前宫女知道里面是什么，但是她不知道怎么说啊：“您看看吧，贺小姐说是她亲手做的。”
皇帝打开，发现不大的木盒里，什么都没有，就蹲着一只草编的憨态可掬的长耳兔子……
皇帝愣了好一会儿，她孙女都好几个了，对这种小玩意儿完全没有兴趣：“这丫头，原话怎么说的？”
“就说手头没什么东西，这是她亲手做的，算是给您的回礼。”
皇帝琢磨了好几遍，突然哈哈笑了起来：“这丫头，想不到啊，哈哈哈……还以为只知道读书呢。”
“皇上，您知道贺小姐的意思了？”
皇帝故作深沉：“嗯……”
当晚，皇帝一脸揶揄地揣着兔子去了俪夫郎那里，不管儿子睡了没有，直接把人唤到跟前，递上盒子。
“贺家丫头本事大啊，让朕给你们当喜鹊。”
三皇子睡眼惺忪，脑子发懵，还以为出了什么事，直到手里多了一个盒子都不知道发生了什么。
俪夫郎笑得不行，给皇帝捏肩捶背：“辛苦皇上了，这是小辈知道您慈爱才敢放肆。”
三皇子捏着兔子耳朵将它拿出木盒放在手心，听着母皇和爹爹的对话，才渐渐明白过来，那个人……竟然公然托母皇给他送这个草编——她亲手编的。
皇帝被俪夫郎哄得很开心，又笑着说起宴会上发生的事情。
三皇子听到叶杏阳才情美名，心中下意识自卑，再听到有人问出的二选一问题，更是头也抬不起来，最后听到贺涵元的回答，那颗心虽然还是吊在那里，却又好像没那么难受，松了一口气。
俪夫郎哼声：“一个男子要那么多才名有什么用？不安安分分待在家里相妻教子，还想风头盖过女人，骑到女人头上去不成？这个叶氏也是个不安分的。”
皇帝拍拍俪夫郎的手：“袁家如今在边关举足轻重，叶氏是袁家婿，你莫说这种话。修言温良贤惠，这是他的优点，不必和别人比较。”
后面这句话，她是看着儿子说的。
三皇子收起兔子，躬身行礼：“是，儿子知道。”
皇帝让儿子回去休息，自己拉着俪夫郎的手也打算歇下了。
三皇子握着盒子往自己的宫殿走，只觉得手心是烫的，烫得这冬日的深夜都不那么冷了。
内室，烛光摇曳，宫人催促三皇子上床歇息：“您该歇了，这么小个草编，值当看这么久？”
三皇子裹着毯子依旧盯着这只毫不起眼的兔子看：“菊香，你说，她……为什么给我送这个？”
这宫里的宫人分宫女和内侍，宫女都在皇帝周围，内侍在后宫，与别的世界不同，这里的内侍因为服侍的本就是男子，所以并没有生理上那一刀，都是正常男子，出挑的，还可能会被皇帝、皇女临幸。
菊香便是三皇子身边从小服侍到大的内侍，是他最贴心的人。
“这个奴才也不知道，这个贺小姐，都敢托皇上的手送东西，胆子可真大！偏偏又送这么个不值钱的玩意儿，奴才去外头拔一根草，也能给您编啊！”
三皇子突然有些不高兴，将兔子收进盒子，转身往床上走去，躺下：“行了，我睡了，你下去吧。”
菊香眨眨眼，一边给他盖被子，一边问：“您……握着这个盒子睡？”
三皇子：“……”疑似睡着了。
宫外。
贺必蓉和女儿坐着马车回去。
“今晚你们那边怎么了？皇上给你赐菜了？”
贺涵元把事情经过讲了一遍：“几个靠祖宗余荫的纨绔罢了。”
贺必蓉点头：“你应对不错，皇上对三皇子看来还是有所偏爱，今后不能露出轻视皇子之意。”
贺涵元笑笑：“女儿知道，您不如回家和爹爹说。”
贺章氏背地里那是真看不起俪夫郎。
贺必蓉瞪她一眼。
贺涵元没说偷偷让皇帝送兔子的事情，说出来，她娘不是被吓死就是被气死。但是她这么做也是有自己目的。
未婚夫妻半点没见过，好歹也得联络一下感情，怨偶这种……能避免则避免吧，只要对方品性不恶劣，她愿意经营婚姻；另外，她在试探皇帝的态度，外头都说皇帝宠爱俪夫郎，但是对三皇子没什么特殊，印象里，皇帝所有的疼爱只给了三皇女一人。
今晚看下来，皇帝宠爱谁不得而知，但她应该是个对小辈包容性挺强的人，她亲眼看到皇帝拿到草编后，不仅不动怒还亲手收起了盒子。
想必此时，这个草编已经到了三皇子手上吧。
未来十年会发生很多事情，既然她有了一个皇帝儿媳的身份，若是皇帝对子女小辈包容，她能作为的方向便多了一条……
若是皇帝不快她这个举动，这也不是什么大事，她是女子，最多被皇帝教训轻浮，在婧国，女子轻浮、风流都不是什么大毛病，不致命。她又占着小辈的身份，说起来便是年轻人不懂事，有了未婚夫心头一热冲动了呗。