私开的小灶隐藏得很诡秘，那是一座地主三进后院儿的两间仆人佣房。一棵枣树底下，一口水井边上，睡着几拢菜畦，墙根上还挤着几株樱桃，阳光很稠密也很慈祥。隔开院墙，便是墙外麻雀聚唱的几棵荫亩古槐。那时候，村中土豪劣绅连同他们的家眷，都被关在高墙深院的参将古宅，也就是后来名扬乡里的落蜓山庄。借助吕焚云的文笔，加上石牌坊村人口众多，又有许多农商大户,阶级成分复杂，石牌坊村的土改经验，很快引起上级重视，被渝水联合县树为土改楷模，成为屡出经验的模范典型。
幸亏石牌坊有七十二条胡同八十三眼井，街巷纵横。学生摸样的吕焚云，总是绕开许多井巷绳街，蝴蝶一样孑行飞舞到群鸟飞落的家槐树下。那时节树下的那盘后院佣房，总是诡秘地飘出柴烟和灶头的异香。头一遭进到佣房后院的吕焚云，一头撞见置备酒菜的单一兰，两人着实惊诧不已。私下里吕焚云常常称呼父亲的小妾范一兰为晚娘。对晚娘莫名其妙地人间蒸发大惑不解的吕焚云，此番顿解疑团。风韵犹存的单一兰，脸上看不出丝毫愠色，为了讨喜裴国本，她甚至画了淡妆，把腰肢扭成了许多饱满的曲线。
也许是吕焚云多了一层疑虑，实际上，正值盛年风韵犹存的单一兰，不施粉黛款款行来，就是石牌坊人人夸赞的街景。不知是否因单一兰的私家厨艺，盖过了许多关押在参将古宅的地主妻妾女眷，这才得到了裴国本的器重青睐。眼见吕焚云也走进这樱桃小院儿，单一兰是过来人，她嫌恶地冷眼瞥了一回裴国本，有心担忧了小女那一身洁玉。厨下整治私家菜品的单一兰，处处察言观色，手心还是为焚云捏了一把冷汗。
回想头一回被领进佣人居住的地主尾房泥屋，单一兰甚至有些钦佩惊叹。裴队长放着地主家的高堂亮厦不住，屈居在下人的泥墙草瓦屋中，很久焚云这才看懂，裴国本嘴说也是苦出身，他睡不惯高门大户的窗明几净，他说他是泥土润出的虫蚁儿。时光旋成了牛骨绕成的线板儿，吕焚云这才想透，原来土改工作队组织纪律严明，裴国本深居简出避人耳目，除显示一种威严和神秘，还有一种羞于启齿的根由。在后房泥院中与裴国本独处日多，裴国本的话语日渐潮湿粘稠，连一举一动也显出走形。有时裴国本背对着灶间忙绿的单一兰，冷冷的端详之后，还情不自禁地唱出大口落子段中的荤段酸曲。渐渐单一兰站立的背后，出现了蛇一样游走的抚摸。后来果然裴国本悄悄插紧了门栓，范一兰也从裴国本口中，得到了意想不到的许多承诺。半推半就呼呼喘喘的推磨中，泡好的黄豆还是投进了旋转的磨脐眼儿，磨道里气喘吁吁的裴国本，还是顺利地磨好了粘稠诡异的浆水。单一兰望着窗外的蓝天从胸中长长吁了一口长气，她似乎想说什么，却什么也没有张口。其实她幻想经过这一番云雨，换取吕家老小的逢凶化吉。事后羞愧不已的单一兰，还是守口如瓶，把那一切都瞒住了男人吕古园。自从单一兰屡次带着满身的厨香口焉不详，老爷子长叹一声，念一句：皆有命定劫数，平安就好，都是我造的罪孽！临了老爷子总忘不掉问一声：没听说分不分地主老婆？单一兰歪头想想，说，也问了，有地方闹过，上级定下政策，给制止了。老爷子眉头这才久违地舒展开来。同样眉头舒展的还有单一兰，单一兰知道老爷子吕古园脑洞大开一样冰雪聪明，他什么都知道，却什么都缄口不提。单一兰用自己的河流和山岗，拯救了吕焚云的绿水青山和未被开垦的处女地，也为吕古园赢得了开明士绅的名号。裴国本的队伍开拔那天，单一兰真诚地朝恋恋不舍的裴国本轻盈地挥手，吕焚云也看了出晚娘不易觉察的微笑。
俊朗挺拔的高山秀水，也难免雨雾山蒙。世事许多事，被时光咽进肚里，有几分灯火洞明？石牌坊吕家小姐，投身革命并没有引起乡人惊奇，倒是晚娘单一兰从此深居简出，有意避开村社乌鸦一样的口舌。七十二条胡同八十三眼井的土改运动，有了吕焚云这样的女秀才组织的文工队，随着解放区的开天辟地和解放战争的势如破竹，吕焚云成为整个渝水解放区的知名女流。随着秧歌红绸的翻飞舞动，诉苦反霸，分田分地，扩军闹红，吕焚云在队伍上一直干得有声有色。那一年工作组撤村时，焚云追随裴国本参加了部队穿上军装，从此开明士绅吕古园家的门楣上，还嵌上了军属牌牌。活到解放后的吕古园，和小老婆单一兰一起生活共度晚年。后来也不知为什么，吕古园并不待见裴国本这个熬成地方首长的姑爷。当然心知肚明的吕焚云，直到父亲吕古园和晚娘范一兰归天之后，这才和夫君裴国本衣锦还乡。晚年的吕焚云沉迷书画山水之间，自诩超凡脱俗仙风道骨，但骨子里和夫君裴国本依然是志同道合，面临利益或大是大非面前，两人相同的站位仍不容置疑。
十三?
裴国本无意中邂逅林木，一想到老首长赋闲在家，每日只醉心于读书写字，早已成了孤松闲柳，混成了无足轻重的南山野菊，方才的不快，也便烟消云散，裴国本甚至还有些暗自得意。裴国腰杆粗壮，老裴至今在地方上当坐地户，明里暗中仍能呼风唤雨，顺手一摸，满掌都是手拿把掐的亲信部下，又正赶社会转型时机，还不是如鱼得水？想不发财，都由不得自己。原来早先闹乡镇企业，他正是县市主管领导，手底下各路能人，没几年变魔术一样就把国企乡企变成了私产。儿女故旧近水楼台，骨肉亲朋仕途结网，官商一家沆瀣一气，挤破头下海创业捞金，很快就赚得盆满钵平。先是染指矿山、钢厂、玻璃、造纸、水泥，盘子越做越大，捞足了第一桶金，紧接着又赶上城建商机，房地产业如雨后春笋，从前居民住宅的欠账，闸门一旦打开，需求的热浪滚滚而来。贷款批地，权力寻租，这里水深的很。或自立山头，或层层转包，眨眼间金山银海便成了亿万富翁，赚钱如坐地分赃那般容易，钱赚得直到手软。裴国本想想自己原本一个当铺伙计，起初在老区县委不过一个端茶倒水的角色，后来当了土皇帝，一方诸侯，多年来坐镇地方，早已撒豆成兵，织成官网。即便外派来地方父母官，一上任不拜他码头，无不撞得头破血流。一晃这些年官场仕途不倒翁，离休的裴员外又传出浑名人称裴过亿。老裴虽然平安落地，自诩为官造福不贪不腐，钱来的正大光明，一旦酒醒梦残，常常也胆战心惊手攥虚汗，思来想去，总觉得如坐针毡。神仙做不得，凡心又舍不去，心说由孩子们闹去，就想超凡避世，听从老婆劝告，躲到乡下归隐山林。裴国本一世英名，却由衷钦佩吕焚云眼力胸襟，没有贤内助的左右逢源指点迷津，就没有他裴国本的顺风顺水官运亨通。他拗不过吕焚云怂恿，这才在石牌坊买房置地，置办了落蜓山庄。
且说裴国本与吕焚云，一路由早先镇里负责乡企的老白毛儿陪伴指引，在三步两座桥探莲折柳，正兴头上，有人以为上头来了要人，便要拦轿告状的样子。听几句便知又是前时因艾凤池与留半天，因纸厂闹那罗烂事，不免烦躁，老白毛便吹五炸六地挥开围上前来的众人。绰号花眼圈的老白毛会拍马逢迎，知道老首长夫妇遛弯儿看景，只情愿放飞心情听故事，便借机说些家乡风流段子。由方才话头说起，由当事人艾凤池开篇，说起这艾老三与他一窝兄弟，原本是长工老徐的种，当年徐恩长与东家兄弟媳妇日久生情，好到生死相依、不离不弃的风流艳事。话说到柳叶桃碾道房这一对孽缘情种，一生一世的苦恋，直让整个三步两座桥感伤落泪的情节，裴国本不由感喟乡土人情亲切，不免唏嘘一回。还感慨说荣华富贵，竟比不上山乡野草闲花来得享乐，养尊处优赛不过闲听一嗓大口落子草台皮影。说者无心听者有意，吕焚云非要亲眼看传说中，刘香久摆墙头约做信物的柳叶桃花。话才出口，就被人笑喷了，说那是俩人年轻时偷情的信物，等到没了隐秘，连树上鸟儿都知道，还哪儿找去，那盆柳叶桃花，也早成了人间瞎话。惹笑之后，吕焚云也笑成了一朵菊花，连说，也真是没脑子说浑话，等有机会，我非亲眼相看相看香久这姐妹，她不定长得有多美！值一个好男人爱得一辈子宁肯不娶妻成家！正惋叹间，却见两桥之间水中，牛郎桥下几亩积潭水泊之中，满池艳荷争鲜吐艳，清波碧叶摇泪欲滴，好一片莲图美景！喜爱水墨丹青的吕焚云不由连声赞叹，面对三步两座桥村荷美景，恨不得吟诗作画。花眼圈儿看吕贵人好兴致，便添枝加叶，说起当年牛郎桥下，积水潭中，除去青萍蒲苇本无荷花莲藕，只因那一桩凄美爱情悲剧，李大先生女儿李秋萍，为南方艺人殉情投水自尽，第二年桥下水潭竟然漾出两朵荷花，之后清水荷莲逐年洇连成片，终成双桥举莲，三村抱艳一景。