这一日，已是午后，天空仍然放晴。
延绥镇的榆林卫城内，车水马龙，颇为热闹。
说起延绥镇，那可是大明的九边重镇之一，而这座紧邻边地而建起的榆林卫城，更是举足轻重的防御要塞。
大明建国之初，已于此设立了绥德卫，屯兵数万以抵御那些窜逃漠北的虏贼侵扰，不过那时并没有城池。
直至正统年间，方才选择了一依山傍水之地修建起了榆林城堡。
因榆林城堡的东边是依着驼山，亦称作“驼城”。而城堡的西侧临近西河、北面则靠着红石峡，可谓易守难攻。
而后，榆林城又进行多番拓建，但由于城堡之东西两侧非山即河，拓城只能往南北两边而扩。
在成化年间置榆林卫之时，即往北增修城垣、拓建城池，当时的榆林卫指挥使司便是设置于那新建之地内，而到弘治五年时，则是往南侧而拓，再次扩建了城池。
历经多番拓建后，如今的榆林卫城是东高西低、南北狭长，大致如同一把菜刀的模样。
卫城的东、南、西、北四边，共设了五座城门，依次分别是振武、镇远、宣威、新乐及广榆。其中的宣威门和新乐门均设于城西，亦称作大西门和小西门。
那五座城门之顶部均建起了二层敌楼，自然是利于远眺敌情。
此刻，虽然外面阳光灿烂，但位于榆林卫城内的某处厢房，却大门紧闭。
这闭着门的厢房并不大，内里被一道屏风一分为二。
厢房内的陈设颇为简单，靠窗位置所摆设的一张方桌，以及数把带着倚背的椅子已是十分抢眼。
一名身披甲胄、头发胡须均花白的男子，就正站于那张靠窗的方桌的北侧。
只听得他与围拢在身旁的三名要年轻得多的男子诉说着什么。
这名头发已经花白的男子，正是总制固原、甘肃、宁夏和延绥四镇的兵部尚书，兼左副都御史的秦纮。
而那三名围拢其身边的男子，却是巡抚陕西督理马政的右副都御史杨一清，巡视固原的监察御史、翰林修撰兼右春坊右司直郎伦文叙，以及巡视宁夏的监察御史兼吏部考功司主事杨子器。
随着秦纮言语不断，杨一清、伦文叙和杨子器时不时点着头，似乎甚为认同的模样。
不一会，只见秦纮缓缓伸出手来，指了指摆在他前方桌面之上的图纸，望着杨子器又道：“名父，你所绘制的舆图甚是了得。”
杨子器听得随即躬了躬身躯，恭敬地应道：“大司马谬赞，此舆图甚为粗略……”
秦纮所称的“名父”，正是杨子器的字。
“你又有何必过谦呢？若非你亲身量度、再细心绘制，又怎会有此般模样？”秦纮嘴角带着笑，朝杨子器轻扬了扬手。
略一顿，他又道：“此舆图所绘之处，从清水营至榆林，再至花马池。虽则范围不大，但无论山川、河流、道路，还是边墙、墩堡营卫城，几乎无所不包。让老夫开眼的是，仅观此舆图，便能大致测算舆图的某两处之距。”
相对大明现有的舆图而言，这张由杨子器所绘制的舆图称得上独特，除了精确度不高之外，其实与后世的平面地图已颇为相似。
站于旁边的杨一清和伦文叙，听得随即对视了一眼，稍顷更微微一笑。
“大司马，在下能如此绘制舆图，实有赖殿下曾悉心传授绘制法子。况且，此舆图离殿下曾演示过的舆图仍相差甚远，当不得大司马之赞……”杨子器依然颇为恭敬地应道。
杨子器口中所说的“殿下”，指的自然是朱厚照。
听得杨子器提起朱厚照，秦纮、杨一清和伦文叙几乎同时面色一正。
稍顷，三人竟朝着东北方向，齐齐双手作抱拳状，恭敬行了个礼。
“殿下不仅是对老夫，对诸位亦有提携之恩。如非殿下，此时老夫仍于老家山村过活着，又如何能与诸位聚于榆林卫城之中？”秦纮话语里透着情真意切。
秦纮所言确是不假，如无朱厚照的举荐，这厢房内的四人恐怕这辈子也不太可能聚于一起，更不用说像现在如此畅谈。
杨一清、伦文叙和杨子器均深以为然地颌了颌首。
不一会，秦纮再次伸出右手来，朝着摆于桌面的那份舆图的某处虚划了数下：“待三边四镇的边墙完全修筑好之后，虏贼若想侵边，可不会如往昔般轻松了。”
他话音刚落，无论是杨一清、伦文叙，还是杨子器均出声附和。
未几，秦纮转而望向伦文叙，轻唤了声：“状元郎……”
“大司马，你就莫唤在下作‘状元郎’，在下这状元早已过时。要知道，新科状元之名已传遍大江南北。”伦文叙笑着回应道。
秦纮见状嘴角顿时泛起笑意，转头望着杨一清：“应宁，那位新科状元郎，似乎姓康？还是陕西人？”
或许秦纮、杨一清、伦文叙和杨子器是因朱厚照举荐之故，他们四人相处颇为融洽，正如今日这般私底会面，秦纮多半会称他们三人之字，以示亲近。
但杨一清、伦文叙和杨子器三人，年纪最大的也不过中年，况且他们的官职远远小于秦纮，又岂敢如此托大？
因而他们三人始终称秦纮作“大司马”，不过他们三人互相之间，倒是经常称对方之字。
“大司马所言不虚，他姓康，名海，乃西安府武功县人士。”杨一清点了点头。
伦文叙插话道：“应宁兄，康海能夺得新科状元，少不了你的提携……”
那知他一话未了，杨一清的面上竟有些许落寞之意，口中更轻叹了声：“说来惭愧得很，因我之故，几乎令康海寸步不前……”
此言一出，不仅伦文叙一愣，连秦纮和杨子器亦甚是愕然。
少顷，伦文叙又出言问道：“应宁兄，当年你于陕西督学之时，康海曾得你提点，何来令其寸步不前之说？”
迎着伦文叙、秦纮和杨子器投来的疑惑目光，杨一清徐徐道：“弘治七年，康海以十八之龄入县学，时年我以提学副使之职正督学陕西。在县学的诸生之中，无论是才识，还是文章，康海他确属佼佼。”
伦文叙、秦纮和杨子器听得微微点了点头，若那康海仅是泛泛之辈，凭那般才识及文章又何以蟾宫折桂？
“康海所作之文章确甚佳，因爱惜其材，我曾当众生之面大加赞赏，更道其日后必定高中状元。”杨一清继续道，语气之中似带着些许无奈，“此原为勉励之意，却招致甚多人欲观其文。而受众人追捧之康海自此却有些气傲矣。”
“弘治十一年，康海初次参加陕西乡试，赴考前他即定下先夺解元、再取会元，继而状元之愿，誓要成为大明‘三元及第’之第二人。
谁曾想，时年发榜后，陕西乡试的解元却另有其人，他仅中第七名而已。
翌年赴京赶考，他更是名落孙山之外。对于誓夺解元、会元的康海而言，此结果无疑打击甚大。”
在杨一清话语不断响起之时，伦文叙、秦纮和杨子器轻抿着嘴角，听得颇认真。
看来，听别人道“八卦”，历来均受“青睐”。
“今岁初，康海再度参加春闱。会试之结果早已传遍。虽然其榜上有名，但今科会元乃来自湖广的鲁铎，并非他康海。”杨一清再轻叹了声。
伦文叙笑道：“虽然有些坎坷，但康海他最终还是高中状元，得偿所愿了嘛。”
“也亏得他没有放弃，方有这般成就。”杨一清这才如释重负地吁了一口气。
“说到底，还是应宁兄当年劝勉他之言甚有用，若非如此，康海他岂能坚持下去，并最终独中鳌头？”杨子器插话道。
杨一清满面的谦逊，连连摆手：“此均为康海自身努力之功……”
未及片刻，伦文叙嘴角带着笑，又道：“应宁兄，如若康海他始终潜心修学，想来上一科，他便甚有机会连中三元了？”
杨一清微微颌首之余，口中更“嗯”地应了声：“以康海之才识，若不受外事之扰，确有此种可能。”
“那幸好康海并非如此，若不然，恐怕小弟今日无缘立于应宁兄之旁矣。”伦文叙竟然嘻嘻一笑。
杨一清听得脸上似有些不解之意：“伯畴，你何出此言？”
旁边的秦纮和杨子器听得亦是一愣。
不一会，杨子器却已先反应过来，只听见他笑着道：“应宁兄，你莫非忘了？伯畴他可是己未科的会元及状元……”
他话音未落，杨一清伸手抚额，嘴角不由得一扯，连声道：“伯畴，为兄失言，失言……”
秦纮早已忍俊不禁，随即出言道：“伯畴，虽则古语有云‘文无第一、武无第二’，然你二人又未同场作四书义，更未于殿试中作策问，岂知谁高谁低？”
“大司马，若以康海所作之策问相较，在下确不如他……”伦文叙嘴角仍然带着笑意。
“伯畴，你此言让我等脸面往那里搁？此厢房之内，除了你，又有谁人能连中会元、状元？”杨子器“嘿”地一声。
在众人的一番打趣中，厢房内之气氛甚是和谐。
过得一小会，秦纮却颇为认真地注视着伦文叙，转而又道：“伯畴，你那位同年可不简单啊。”
见得伦文叙甚为疑惑的模样，秦纮已伸手虚指了指北边，再道：“你那位同年，如今正率三千士卒出关搜套呢。”
“大司马，你是说伯安啊？”伦文叙恍然。
秦纮微点了点头。
伦文叙笑了笑：“伯安此番出关搜套乃奉殿下之令，要知道，他所率的全为威武营训练有素之士卒，当中并没有京营的一将一卒。”
“即便殿下之威武营训练有素，但所遣士卒之数不过三千人而已，又何以对抗虏贼之锋芒？”秦纮眉头竟然轻轻一皱。
“大司马，说起威武营，在下也算略知一二。”伦文叙面上的笑意不减。
秦纮“哦”了声。
“去岁在下曾经跟随殿下至威武营，更有幸得以观摩营内士卒之操练，可称得上叹为观止。”
在秦纮、杨一清和杨子器期待中，伦文叙继续道：“虽然在下武艺不甚了了，但就威武营士卒之操练表现，恐怕十数名京营士卒也难敌其一人。”
秦纮、杨一清和杨子器三人仅耳闻过威武营，自然不如常待在朱厚照身边的伦文叙了解得更多。
“今岁之初，威武营曾与京营于京师校场演练比试。虽然传闻威武营得胜，但实情如何，并无多少传言。”杨一清插话道。
“应宁兄，岁初之演练，那定是京营惨败。既然落败，参演之京营将士又岂会宣扬自己出丑之事？而威武营乃殿下所创建，历来不显山不显水，更自不会外传。”伦文叙双目望着杨一清，微微一笑。
秦纮听得却沉吟起来，脸上更带着一丝忧色。
“大司马，你这是？”伦文叙瞥见秦纮脸上的异样，不由一愣，好一会才问道。
伦文叙所言未落，杨一清与杨子器几乎同时扭头望向秦纮，似亦有询问之意。
“那怕威武营远胜于京营，但虏贼并非京营士卒可比。往昔，尽管我明兵十倍于虏贼，见之亦只能落荒而逃。”秦纮先后迎着伦文叙、杨一清及杨子器投来的目光，轻叹了声。
伦文叙轻笑了声：“大司马，殿下常言‘将在谋不在勇，兵贵精不贵多’，此番所遣三千士卒均为威武营精兵。”
秦纮缓摇了摇头。
“大司马，其他不说，仅凭殿下智慧，此番搜套，就算无法真正对虏贼造成伤害，伯安他们多半亦能自保。若非如此，难道将三千精兵白白送到虏贼之手？”伦文叙不以为意，继续说道。
“既然伯安率三千威武营士卒出关搜套，那说明殿下早已筹划妥当。若不然，以殿下之天资英武，岂会这般行事？”
若以后世的一词来形容的话，伦文叙对朱厚照可称得上是“迷之崇拜”。
换句话说，他早已被朱厚照深深折服，无论朱厚照决定做何事，他均认为那是理所当然的，断不会出错。
“大司马，在下亦以为，此番遣兵搜套必有深意……”杨一清再次插言道。
“督督……”
就在这时，原本紧闭的大门突然传来一阵敲门声……