“万岁爷，他们藉着劝谕千岁爷重拾学业之机，多番上奏，会否有人从中作梗？可须老奴令东缉事厂遣员查探一番？”萧敬躬身道。
弘治皇帝听得轻笑一声：“萧敬，你紧张过度了。他们仅提及东宫学业而已，并无其他过分之言，既然如此，那就由得他们吧。”
萧敬暗吁了口气，躬身应了声诺。
过得一会，弘治皇帝已经将手中之杯放到御案上，再次轻眯起双眼来，那张苍白的椭圆脸上，憔悴疲倦之意多了好几分。
萧敬见得暗喑叹了声，万岁爷太操劳了，犹豫好半晌，还是低声问道：“万岁爷，龙体要紧，不如歇息一二？”
弘治皇帝虽然眯着双眼，但时刻留意四周动静，萧敬之言刚出口，他已微微摇了摇头：“无妨，朕略为闭目养神即可。”
萧敬嘴角扯了扯，嗫嚅了片刻，没有再出言相劝。
主仆二人不再言语，就这般一坐一站着。
暖阁之内，除了炭盘的炭火偶尔发出微弱的声响之外，再无其他声音。
不知过了多久，“督督……”
从那一直紧闭着的暖阁门，传来了一阵敲门声。
弘治皇帝虽然轻眯着双目，但随即出言道：“萧敬，看看何事？”语气平淡之极。
在暖阁之外候旨的宦官及宫女，自然知道规矩，明知弘治皇帝置身于暖阁之中，若无特殊之事，断不会随意打扰。
萧敬应了声诺，缓步走向暖阁之门。
随着房门的缓缓打开，萧敬对外轻声道：“何事？”
门外站着一名宦官，双手正持着一个长约尺许、宽约五寸的小木匣。
见得出迎的是萧敬，他马上举起手中的小木匣，躬着身躯道：“回萧公公，这是刚刚送至的密奏。”
在大明，奏疏或题本一般均先送至通政使司这衙门，由其归类再转呈皇帝，根本无甚秘密可言。
何为密奏？在大明又称为密疏、密揭等，是大明臣民直接上呈皇帝的一种秘密文书，上呈的自然均为机密要事，无须经过通政使司而直达皇帝手上。
萧敬接过那宦官递来的小木匣，略为检查一番，见封口完整，点了点头：“知道了，先退下吧。”
那宦官躬身应了声诺，缓缓退去。
随着房门的一关，仍轻眯着双目的弘治皇帝已经开口问道：“萧敬，何处呈送的密奏？”
萧敬又瞄了瞄手中的小木匣，见木匣一角有个狼头的标记，顿时了然。
他一边往弘治皇帝走去，一边应道：“回禀万岁爷，乃千岁爷所呈送。”
弘治皇帝“哦”了声，随即睁开双眼，望着萧敬：“速拆……”
已经回到弘治皇帝身旁的萧敬，听得马上躬身应了声诺。
只见萧敬把那小木匣放到御案之上，先将封口的密蜡挑开，过了一会，已将小木匣打开，接着从里面取出一份文书，双手递给弘治皇帝。
弘治皇帝微点了点头，接到手中，展开慢慢览阅了起来。
仅片刻，弘治皇帝已经轻笑了起来，口中更连道数声“好”。
瞥见弘治皇帝脸上那疲倦之意竟瞬间已消散而去，萧敬心中暗暗一喜，不过他仍微躬着身躯，静静等待着。
过得好一会，弘治皇帝终于放下手中的文书，脸上的笑意更浓，还曲起右手的食指和中指，往御案之上一下一下地轻轻敲击着。
见得弘治皇帝喜色满脸的模样，萧敬小心翼翼地问道：“万岁爷，可是千岁爷传回的喜报？”
弘治皇帝嘿嘿一笑，一手端起御案的杯子，另一手却指了指那份文书：“萧敬，你览阅便知，此番王卿家和牟卿家出力可不少。”
萧敬听得心中更喜，随即应了声诺，伸出双手拿起御案的文书。
览阅了片刻，萧敬亦已经笑了起来：“万岁爷，不足二旬，千岁爷竟然已整顿了两淮泰州分司辖下的十盐场？”
弘治皇帝听得笑意不减：“东宫这般大肆整顿，泰州分司辖下的那十盐场均不得安生哪……”
话虽如此，但弘治皇帝似乎乐见于此。
“不得安生的无非是盐场的豪灶富户，以及那些不作为的盐场官吏而已。”萧敬缓缓道。
弘治皇帝轻叹一声：“祖宗设盐法，立法之初本甚严，近来法令纵驰，奸徒滋生，势要占窝，豪强侵占，小灶贫难，加之官商勾结，漫无法纪、以致盐法大坏。若非这般大动干戈，两淮盐政又如何能整顿……”
萧敬轻咬了咬牙齿：“那两淮盐场不作为之官吏，比豪灶富户更可恨……”
“若不可恨，王卿家与牟卿家为何会被连番弹劾？”弘治皇帝轻笑了声。
过得一会，萧敬又道：“万岁爷，若以此推算，那千岁爷岂不是最快于月内将返京？”
“最迟也不过十二月初而已，东宫在奏报里不是已提及了么？”弘治皇帝微点了点头。
“那这消息，要不要先告知太皇太后娘娘？”萧敬迟疑了片刻，出言问道。
弘治皇帝听得一愣，未几，伸出双手化掌相互轻击了击，嘴角带笑：“萧敬，还是你想得周到。自东宫离京后，皇祖母可谓茶饭不思，如今有这消息，自要先告诉她。”
略一停顿，他已朝着萧敬扬了扬手：“摆驾仁寿宫……”
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虽然晌午刚过，却见不到太阳的一丝踪影，北风仍然凛冽。
在萧敬等众宦官和宫女的簇拥之下，一顶龙舆出现在仁寿宫的大门前。
这是弘治皇帝的圣驾，仁寿宫的一众宦官和宫女见得不敢怠慢，纷纷下跪行礼。
走出龙舆的弘治皇帝，也没多作回应，在萧敬等人的簇拥下，步进仁寿宫。
甫一进殿门，弘治皇帝已轻嚷了声：“皇祖母……”
周太皇太后刚刚歇息而起，正坐在椅子轻眯着双眼，听得动静顿时“哟”了声：“皇上，晌午才过了多久呢？你怎么就过来啦？”
弘治皇帝满脸喜色，紧走数步去到她跟前：“孙儿此番早到，一来是向皇祖母请安，二来是告诉皇祖母一个好消息。”
迎着周太皇太后满是期待的目光，弘治皇帝轻笑道：“不如孙儿先将好消息告诉皇祖母？”
稍为一顿，他缓缓再道：“皇祖母，你牵挂了数月之人，最迟下月返京……”
周太皇太后听得一愣，须臾，脸上已是欣喜之意：“皇上，你说的可是真的？”