这日，王元朗又因为干活被管事的责罚。
“这点事都干不好，我看你是存心跟我过不去是吧？”
“没有......我没有！”缩着身子也不敢争辩什么，只是低声重复着这话。
旁边有人帮着讲道：“这孩子生病身体不适，你就不要责怪他了，活儿我们大伙儿多分摊点就是。”
“不干活儿留着干嘛！白吃白喝呀？你们愿意干是吧，那从明儿起再多加些活，还怕没活干吗！”
另一人赶忙跑过来：“管事您别计较，他不是那意思，您大人有大量别跟我们下人一般见识，这小子干活我们监督，保证让他好好干。”
“滚一边去，你以为我不知道你们都是在帮他说话呀！......告诉你们，越是这样我就越不乐意了。”话音刚落，一脚将王元朗踹倒在地。其他人看着这一幕敢怒不敢言，怕说多了更使得他变本加厉。
“小子，上次替你出头的人是谁，怎么不管你了？你以为有人帮你一次我就怕了，要整你我有的是机会，就看你命够不够长。”管事双手背于身后，一脚踩在王元朗胸口。
王元朗双手想掰开，可是因为难以呼吸使不上劲儿，面部充血显得非常难受，只能靠双腿蹬着挣扎。
忽然“啊！”的一声，管事翻倒在地，坐起来一摸痛处发现流血了，愤怒地想去揍王元朗。
几人围上来表示关心，“哎呀！头上流血了，快，赶紧处理伤口。”“这血越流越多！”“你这孩子，看一会儿怎么教训你。”此时王元朗已吓得呆在原地。
管事走后，好心的大叔过来对他安慰道：“孩子，别怕！”
“叔，我不是故意的。”见有人过来安慰，害怕夹着委屈，一下子哭了出来。
“我知道！你听我说，管事不会善罢甘休的，你赶紧离开这里，另寻一处谋生。”
“我......呜呜......那你们......。”
“我们不会有事，最多让他出出气，说你害怕逃跑了，让他自己找去......你等会儿啊！”大叔回屋拿了包东西出来，“这里面是你的衣服和两块饼，拿好，快走吧，越远越好。”
“叔，我害怕！”王元朗被刚才的事给惊着了，更有对自己不知该去往哪里的担忧，还有管事，他一定不放过自己，能不能逃得掉......
“不要怕，恶人自有恶报，你没做坏事上天会保佑你的。寻一处落脚，勤快些多干活，总有办法活下去。”
“我听你的，那我走了！”王元朗深深鞠一躬后，逃离了这个伤心地。
后来的几天里，王元朗一路逃跑、乞讨，有一顿没一顿的，饱了就多走些路程，饿了就讨点东西垫垫肚子。饮过泉水，捡过路边的食物。帮人扛了半天的货物只为得到购买两个馒头的钱......
“大爷，你行行好，能否给我点吃的？”
“去去去，有手有脚的不去找活干，好意思讨饭吃！”
这种话听得多了，虽有难过、失落，但擦擦眼泪继续往前，刚到这人生地不熟的地方，哪里能寻到活干呢！谁能给他指条路？
“行行好，给点吃的吧！”为了晚上不再饿肚子，也只有厚着脸皮继续乞讨。
天色已近傍晚，王元朗摇摇晃晃到了一处村子附近，这时碰见一拎着箩筐赶路的妇人。
“大婶，行行好，能否给点吃的？”
妇人见他狼狈之态，保持警惕道：“小伙子，我看你是个健全人，怎么会讨吃的？”
“我......我出门寻生计，到此地有些迷了方向，一天没吃东西！”
妇人听这话不忍心直接走掉：“你看，我这刚从地里干活回来随身也没带啥吃的，跟我来吧！”
终于有人愿意给他东西吃了，忙跟上大婶生怕跟丢似的。
“在这儿等着，我去给你拿吃的。”大婶交代王元朗在院子外面等，自己进去拿吃食。
“嗯，嗯！”
不一会儿，大婶端一碗米饭出来了，上面还盖着些菜。王元朗接过愣了几秒，随后狼吞虎咽几口就吃光了，双手小心翼翼将碗筷递给大婶。
“谢谢！”
“没啥！碰上了不帮你我心里过不去。”
“你是大好人。”王元朗鞠躬准备离开。
“小伙子，这天眼看就快黑了，你往何处去呀？”
“我也不知，哪里有活干我就去哪儿。”
“这里离镇上有些路程，你夜里也去不了。你往前方走段路，有条往右拐的小路，沿着小路直走能看到一间土地庙，你可以去那里落下脚。”
王元朗愣愣的，也不知说什么好，就朝大婶鞠躬离开了。
按照大婶的指示，王元朗来到了土地庙所在处。他走近门口，小心翼翼探头往里看了看，除了正对门口的菩萨及供奉用的香炉并无其他。
“有人吗？”
“有没有人呀？”
无人应答，亦无其他生物的声息，这才敢放心进去，拜了菩萨后便寻一避风的角落靠墙而坐。
一个人在这样的环境里独处，或许只有紧紧抱住干瘪的包裹能感觉到一丝踏实，茫然地看向四周：以前虽也露宿过街头，过的是担惊受怕的日子，但见惯了车水马龙和人们茶余饭后的闲话家常。曾穿梭在热闹的街道，蜷缩于无人的角落......但，日复一日已习以为常，虽然明天不一定很好过，但很清楚也只能这么过。
而此时，夜里怎么办？会不会有危险？明天该去哪？会不会被管事捉到......太多的担忧与突然的孤寂，好像掉进了无底的黑暗深渊，不知该往哪挣扎。
随着黑夜降临，视线范围变得越来越近，疲惫的身体总是更容易让人犯困，不知不觉就睡着了。
此时定稳堂有一人影窜过房顶。
透过屋顶扒开的缝隙看到，定昭与定苒还有几位弟子在谈论着什么。
“依帖子内容来看，流程与往届无较大差别，我们的准备还算充分。”
“少主，就等你定日子了，弟子们可随时出发。”
其中两人道。
“哥，既然请帖已收到，我们便定个日子出发吧！”
定昭看着手中帖子显得有些沉重：“传令下去，明日卯时出发。”
“好。”一弟子接到指示后领着其他人出去了。
定苒走近定昭身边，伸手轻抚他的额头：“别绷着啦，只要我们定稳堂师兄弟们团结一心，大家尽力而为，总不会差到哪里去的。”
“妹妹，你说爹还会回来吗？他会不会直接去乌松山......”定昭内心还是期盼着。
“我也希望能早日见到爹，可是......连爹去哪儿了都不知道！”
“这次你也要参加比试，一定要保护好自己。”
“放心吧！我会注意的。光知道关心我，你自己才最重要，你可是直接关系着整个定稳堂。”
“我知道，我不会让自己有事，定稳堂更不能有事。”定昭这话既是对即将要参与比赛而讲的，但更多的是：若那个人是爹，他一定要把他找回来，不让伤害扩大，维护爹一生的心血和名声。
屋顶上的人一时听得入神，起身的动作有些大，只听后方传来“谁？谁在那儿？”。
听到声音的几名弟子往人影逃窜的方向追去，屋里的二人也跑出来追过去。
一行人追至离定稳堂稍远的一处树林。
“少主，已经看不见踪迹了。”
“走，回去！”定昭看着前方迟迟才肯转身往回走。
“大家回去做好防备，明日要出发了，防止有心之人坏事。”定苒边走边讲道。
“是，大小姐。”
逃跑之人慌不择路，也不知自己跑到了哪里，昏暗的月光下看见路的不远处有间小屋子便跑了进去。
为了看清所处的环境，他运功于掌心，一团似火焰的光随他走到哪里照到哪里，大致能看出是一间土地庙。
眼光巡视四周，看到了角落紧紧缩成一团的王元朗，定了定，可能有些同病相怜的缘故，走过去蹲下认真细看，能感受到熟睡的呼吸声。
他起身往庙外去了，不一会儿带着些枯树枝回来，生起火堆。
随着火堆的温度和闪闪的光亮，王元朗眨巴眨巴眼睛醒过来，突然发现面前的火堆和一旁破衣烂衫又看不清面相的老者，吓得可不轻，一个劲儿叫唤着往一旁躲。
“小子，别叫唤了，安心睡你的吧！”
“你......你是谁，你要做什么？”
“我是谁不重要，你来这儿做什么我就做什么。”
王元朗见对方没有要伤害自己的意思，这里也确实不是属于自己的地方，谁来又关自己什么事呢。
“我没地方可去，路过此地天黑了就来到这儿落下脚。”
“你没有家人朋友吗？”
“家，从我记事以来就没有过家人的陪伴，除了跟着酒楼的大人们干活就是出去讨吃的，哪里还有朋友。”
这话从一个十几岁的小伙子嘴里讲出来，不免有些让人心生怜悯。
“你安心睡吧，我不会伤害你的。”老者添了些柴火，作闭目养神状。
王元朗这才敢大胆看着眼前之人，花白的头发，粗糙的皮肤，爬满褶子的面容看不清细节，身上穿的不比自己好：应是经历过很多事才会这副模样吧！
靠着墙，眼神落在火光上，可能因为刚才的谈话，让他不禁想起了风慕轩。
第二天一早。
王元朗醒来，看老者仍是昨晚坐定的姿势，不敢多打扰，起身准备往外走。
“你要去哪？”
他呆立在原地，缓缓转身看向那人：“我，我想去清泉镇。”
“去做什么？”
“找人。”
“你到不了。”
王元朗低着头，缓缓道：“反正也没地方可去，能走多远都行。”
老者起身往外走，王元朗跟在身后。
“你要去城里？”看着来时走过的路，王元朗谨慎问道。
“是！城里才有办法找马车，你不是要去清泉镇吗？跟我先进城吧，再想办法。”
“我......我不进城。”
“为何？”
“先前，得罪了酒楼管事，他定不会放过我，所以才逃出来的。”
老者停下脚步，微微转身看着他：“跟着我，不会有事！”
王元郎有些迟疑，但又想：有个伴一起总比独自一人多绕弯路好些，或许也不一定会碰见那些人，亦或许他真能帮自己。