清晨，湖边的雾霭即将消散，林中的鸟鸣乱成一团。陈梦熊已打完了一套八极拳，正从阿忠手里接过热毛巾擦拭着。
莫思聪快步走来道：“小主人，汝现在起的真早，不像以前贪图安逸了。真是士别三日，当刮目相看呀。”
陈梦熊道：“自从上次和汝在此湖中畅谈立志之后，我便决意脱胎换骨，换个活法。莫叔，我们且去湖边小舟，阿忠已准备了饭食，我等且在舟中畅享美食，坐而论道。”
莫思聪欣然道：“顾所愿尔，敢不从命。”
来到湖边，登舟解缆，舟上放着两个蒲团，两人相对而坐。中间放置着一张黄花梨束腰内翻足榻几，桌面是攒框图镶板，束腰牙板雕卷草纹，三弯腿，足端雕回字纹，别有一番古朴雅趣之美。桌上放着一漆器描金博古图三层提盒。阿忠分层打开，只见最上层放着两小碟点心梅花饺、炸春卷，小巧可爱，惹人食欲。中间一层放着一碟腊肉、腊鸡、腊兔组成的拼盘，另一碟是醋鲫鱼，皆是下酒美食。最下一层却是小笼二样，盐水大虾，都是热菜。阿忠跪坐在旁，将菜品一一摆放在桌上。稍后，又将一小瓶黄酒放在已烧滚的开水中烫热取出，为二位斟上酒，自去舟尾撑杆而行。
莫思聪叹道：“小主人，虽是早餐，却已丰盛至极。”
陈梦熊戏道：“莫叔，近年虽然在我们门下为仆，饮食不丰，唯能饱腹。但早年在播州军中贵为主管，天上地下，海陆珍馐，应是无所不尝？”
莫思聪闻言沉吟，片刻后方道：“老子当年在播州虽为一主管，吃的也是兵粮，也是脑壳拴到裤腰带上耍，吃了这顿，不知还有下顿。虽然山珍野味没有少吃，但食材虽好，哪有小主人的菜烹制精美。都是就地取材，原汁原味，急就章而已。”话虽谦虚，但脸上自是衿然自得，依稀可见其当年为将之风采。
陈梦熊暗道：“这老小子，自我认识其，一副任劳任怨忠仆之像。当我表露志向后，他便大有人生第二春之感，今日总算看到汝的一点跟脚了。”又反省道：“后世时，我无志浑浑噩噩，碌碌无为，满足于妻子儿女平淡生活。但细想，午夜梦回，寂静无声之时，胸中也有一股不平之气郁郁在怀，不得抒发。现在我得此奇遇，自然当抒发心意，人生贵适意耳，想莫叔，现在也是有此心，不甘自己一身本事，沉沦平庸。管他如何，且看我陈梦熊在这片天地，掀起多大风浪。”
陈梦熊道：“莫叔，可知这天下距离最远的什么吗？”
莫思聪思索片刻道：“是天地吗？天得乾道而积气以覆于下，地得坤道而托质以载于上。覆载之间，上下相去八万四千里，气质不能相交。庄子亦有云，扶摇直上九万里，盖取其整数。”
陈梦熊却摇头说道：“错矣，最远的距离是知与行。”
莫思聪闻言叹道：“小主人所言知行合一，真的阳明之学真理。”
陈梦熊诧异问道：“莫叔，汝还知道王阳明？懂阳明心学？”
莫思聪怫然不悦道：“小主人真当我为蛮夷，不知学、不知礼之辈呢？”
陈梦熊闻言，细想莫思聪平时为人处世，办事能力，皆条理分明，周详完备，应是读书明理之人。忙起身施礼道歉，自罚三杯。
莫思聪见之，也觉自己酒后失言，忙起身回拜，连道不敢。一番谦让后，两人重新落座，相视一笑，大有君臣相得之感。
莫思聪主动为陈梦熊解释道：“小主人，世上最了解你的人，就是你的敌人。王阳明先生，武功除了平宁王叛乱外，其一生大多都是在与我等五溪蛮夷纠缠，不是在平贼，就是在平贼的路上。他亦言破山中贼易，破心中贼难。自先生龙场悟道后，创立心学。随着他的功绩越大，我等也主动学习他的心学，希取其长处，以治其。但他不愧是圣人下凡，我等只能管窥一斑，不见全豹。后其徒王心斋先生那一支也到处讲学，传播阳明先生的教义，我等也去彼处听学，多成其信徒。”
陈梦熊闻言暗道：“原来是泰州学派，这些狂信徒。王心斋讲究的是口授心传，心领神会。几近于禅宗不立文字，直指人心一说。”于是便道：“阳明之学乃是聪明人才能学的，普通人学之，画虎不成反类犬。世上聪明人不多，唯有自作聪明人多哉。”
莫思聪闻言不解道：“素知小主人聪慧，愿闻其说。”
陈梦熊道：“阳明先生此四句偈言‘无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物。’汝肯定是熟悉的。多余，我也不敢多说，单说首句无善无恶这四字最是险巧，君子一生，兢兢业业，择善固执；小人一生猖狂放肆，纵意妄行；得此四字，便可开脱，真是枉为君子，乐得小人。要知佛家经书万卷，离不开一个空字，是把我名教纲常制度抛弃到天际。而无善无恶不光于空，更为狂放，如何心隐此辈蔑视五伦，舍去君臣、父子、兄弟、夫妻四伦，独留朋友一伦，便是败坏我中国纲常，破坏宗法制度。异端比异教徒更为可恨，我是张居正也必杀此辈。汝看，现在朝廷上下士大夫多是袖手空谈心性，不重实际之辈。我预言天下不出十年必初乱，也缘由此辈正在治理天下。”
莫思聪闻言汗流浃背，问道：“敢问小主人之学问得力于何处？”
陈梦熊说道：“我年轻见识浅陋，怎敢称什么学问？近年所学，唯得力于大学中苟日新，日日新，又日新此句。吾一日三身乎。”又续道：“乍闻徐维业说为我已求得官职，虽是九品小官，我也喜出望外，当时被喜悦之情冲昏了脑，可谓名利蒙人心智。让莫叔和伙计们这几天疲于奔命，我之错矣。幸亏我自身反省，亡羊补牢，为时未晚。”说完，又是起身向莫思聪致谢认错。
莫思聪惧不敢受，忙侧身礼让道：“小主人，也怪我，霎逢此消息，也是利令智昏，不能辅助好小主人。”
陈梦熊笑道：“既然如此，我等也言归正传，看看如何踏稳这一步。汝先说说。”
莫思聪边说边根据近日所收集到的情报，整理思路说道：“江东桥巡检司现由一个名叫高信之的人为巡检管辖，听说其人背后靠山是山西人，江东桥本地士绅对他很是厌恶，恶嘲不断。他是扬州人，手下巡丁皆是他在扬州贩卖私盐时所招的一群亡命徒，很是敢打敢拼。又私设关卡，非法收取厘金，我这两年很是赚得肥水油。我看他必定舍不得这肥差，我等必会和他做过一场，才能初步站稳脚跟。”
陈梦熊闻言说道：“真是官匪一家，他倒是好运道，初始为匪，现在当官。不过遇到我，他的运道算是尽了，我要替天行道了。”
莫思聪接着续道：“江东桥辖区靠近金陵城，其土地多为南京勋贵家族持有，尤其是魏国公徐家和忻城伯府赵家持有的土地最多。地方乡绅，以陆家、顾家、沈家、叶家等大家族为手。几家中都有人在朝中为官坐宰，在地方上修桥铺路，是素有贤名。沿着河道的小镇码头多被这两家和其交好的士绅控制。还有私盐贩子、江洋大盗，水贼等绿林，因时间紧，我还未能探明底细。”
陈梦熊边听边思索，待其讲完说道：“莫叔，我等在江东桥等土著眼中，也是外乡人，不亚于一丘之貉。好在有徐家给我等担保，这些人至少明面上不会拆我的台。要知道，徐家让我担任这巡检是有条件的，就是给他们当刀子，铲除异己。从明面上看我们现在的敌人有三：一是前任巡检势力，二是绿林，三是私盐贩子。暗地里敌人有二：一是当地土著，二是山西人。”
莫思聪闻言疑惑道：“小主人，明面上敌人，我是知道。暗地里敌人有山西人，我也明白。就是当地土著为何也是？”
陈梦熊笑道：“莫叔，汝不闻飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹吗？此一时也，彼一时也。”
莫思聪闻言恍然大悟。
陈梦熊续道：“自我皇明定鼎以来，南直隶地方巡检司上下都是本地土著担当，我这江东桥巡检司岂能意外。这次我能当上这巡检，一是徐邦泰父子有求于我，二是山西人咄咄相逼，详情我虽不知，但从高信之的后台是山西人，且巡检有一重要职能是打击盐枭，我猜测必是两方在盐业上有所纷争，才让我捡的这便宜。”
莫思聪担心道：“既然小主人知道这些风险，为何还答应？”
陈梦熊自嘲道：“还不是前几天，被天上掉金饼，给砸昏了头吗？世上哪有这种好事。也是昨晚反省自身，向内心求，头脑清明之际，才理出这些。”
莫思聪闻言也颇尴尬，主仆二人这几日都是昏了头，嘿然不语。